class="p1">Остановившись около двери под номером двадцать семь, разрисованной сине-голубыми летающими по звездному небу бегемотами, Зои наконец поняла, как запыхалась, и вспомнила, что давно минуло ее золотое безналоговое прошлое.
Открыли ей только на четвертый, уже панический и под прицельным взглядом красных глаз из сумки, стук.
Зои радостно улыбнулась, готовясь схватить сестру за шкирку, но запоздало до нее дошло, что младшая из отпрысков семьи Янг не зарабатывала столько, чтобы снимать квартиру одной.
На пороге возник субтильного вида парень с торчащими в разные стороны пепельно-белыми волосами. Заломил израненную серьгами черную бровь, мол, чего кого.
Зои в первую секунду растерялась. В гостях у сестры она была один раз, когда вместе с Офелией помогала Лаванде перевезти весь ее немаленький гардероб. Тогда этого соседа они не видели, и, видимо, к лучшему, потому что Офелия, переживающая за младшую кровиночку почище матери, выпорола бы и Лаванду, и этого тонкого паренька, особенно если бы смогла полюбоваться на его выпирающие ключицы в широком вороте розового халата в пол.
– Добрый день, – отмерла Зои, – я ищу Лаванду.
– Зачем? – хмуро вопросил парень и слегка прикрыл дверь, оставив щелку размером в ладонь.
«Вот это наглость! Да я ему в матери гожусь! Ладно, погорячилась… Мать из меня вышла бы такая себе… Мне бы еще пару годочков практики на Джо-Джо».
– За делом! – вторя тону наглеца, Зои подошла ближе к двери и попыталась взглядом поставить «мальчика» на место.
– Посторонних личностей не пускаем, – отрезал парень и окинул в ответ таким взглядом с головы до пят, что Зои сразу поняла, как эта «золотая молодежь» вытрясла себе целый форт.
– Кто «посторонняя личность»? Я?! – взвизгнула фея и, схватившись за ручку двери, потянула ее на себя.
Парень в халате не растерялся и тоже начал тянуть на себя дверь, пытаясь закрыть. Но Зои оказалась посильнее щупленького паренька, и преимущество быстро оказалось на ее стороне. Победно ухмыльнувшись, девушка приготовилась ворваться в квартиру в поисках любимой сестренки, но тут сумка на плече предательски начала съезжать.
Знаете, как это бывает? В каждой руке по пакету, и не одному, даже поудобнее никак не перехватить, на глаза еще вдруг падает какая-нибудь бесстрашная прядка, и тут ручки сумки на плече куда-то предательски соскальзывают, и ты ускоряешь ход до ближайшей скамейки, пока сумка полностью не скатилась по руке, угрожая твоим последним нервным клеткам.
Так вот, волосы в глаза хоть и не лезли, но руки были заняты перетягиванием двери в борьбе с наглым малолеткой в кричащем розовом халате. И Зои бы наплевала на сумку, пытаясь отстоять гордость «посторонних личностей», но раздалось кваканье, а в следующую секунду в самое ухо Зои прилетело что-то отвратительно мокрое. Фея от неожиданности отпустила дверную ручку и рефлекторно прикрыла уши.
Ожидаемо – дверь квартиры двадцать семь громко захлопнулась перед самым носом, сумка осталась раскачиваться на сгибе локтя, а правое ухо странно зудело. Девушка недоверчиво опустила взгляд. Из сумки торчало зеленое тельце, лягушка остервенело терла кончик своего языка, глазами вертя в разные стороны, но пытаясь сфокусироваться именно на языке.
– Ы уть иня не улонили! – обвиняюще выдал Закери.
– Что? – тихо переспросила Зои, отнимая руки от ушей и кидая сумку на пол.
– Эй! – Зак отлепил лапы от языка и схватился за ручки сумки, боясь выпасть на грязный пол общего коридора. – Чего вы разбушевались?
– Я? – еще тише уточнила Зои и прошипела: – А чего вы суете свой язык куда ни попадя?
Фея увидела, что Зак стушевался, явно не зная, что сказать.
– Я звал вас, но вы так разгорячились, что, видно, не заметили, что я, вообще-то, соскальзывал! – Закери воздел лапы к небесам для пущей убедительности.
– И вы решили остудить меня таким образом? – с иронией спросила девушка, потирая ухо.
– Это получилось… случайно.
Зои тяжело вздохнула и уставилась на парящих на синем фоне бегемотов. Постучала. Стараясь ни одного бегемота не задеть. А в ответ тишина.
– Кажется, нас не очень ждали… – донеслось снизу глубокомысленно.
– Вас-то однозначно, – буркнула Зои и снова постучала.
– А ваша сестра точно здесь?
Фея ничего не ответила. Она уже готова была тащить молоток и отмычки, как в голову ей пришла более удачная мысль.
Присев на корточки, Зои уставилась на Закери.
– Что вы так смотрите? Лягушек не видели?
– Уж больно вы симпатичная лягушка, – нашлась девушка и добавила: – И маленькая. А пролезете в щелочку? – Зои кивнула на узкую щель между полом и дверью и улыбнулась.
– Никуда я не полезу, – воспротивился Зак, да таким возмущенным тоном, словно ему предлагали взлом Королевского банка устроить нагишом.
– Но это вам самому и надо в первую очередь! Как говорится, сам себе не поможешь, никто… – Увещевания были прерваны.
Дверь вдруг снова отворилась, чуть не заехав Зои по лбу.
– А ты, случайно, не ее сестра? – спросил белобрысый парень, ничуть не удивившись, что застал девушку перед дверью на корточках.
– Святые духи! Прозрел!
– Это да? – меланхолично уточнил тот.
– Зои Янг, сестра Лаванды Янг, – вскочив на ноги, быстро представилась девушка, пока снова не пришлось устраивать борьбу около двери.
– Ну да, вроде так, а вот когда сидела на полу и беседы вела сама с собой, так вообще очень похожа.
Зои непроизвольно глянула под ноги, где так и осталась стоять злополучная черная сумочка. Закери предусмотрительно скрылся с глаз честной публики.
– Поясните? – не поняла Зои и сложила руки на груди.
– Сиреневые волосы и придурко… странное поведение, – кивнул парень, и фея приоткрыла рот.
– Вот же мелкая… – Порядочных слов для любимой сестры не находилось, но Зои должна была признать, что сейчас ее поведение на нормальное тянуло с натяжкой размером в путь до северных пределов. – А чего сразу не признал? – грубо поинтересовалась фея, даже не стараясь особо любезничать. Этого белобрысого крысеныша Зои запомнила теперь на всю жизнь.
– Мадам Лаванда просила передать письмо, если ты появишься, – вместо ответа на вопрос выдал молодой креативщик.
«Мадам Лаванда? Мамочки, что у них там за игры?..»
Оставив весьма интересующие ее вопросы до встречи с сестрой, Зои протянула руку.
– Ну? Я тут. Письмо где?
– Скажи пароль.
– Не поняла? – Зои покачала головой, не веря, что пытки продолжаются.
– Письмо у меня. Ты говоришь, что ее сестра. Но я не знаю, правда ли это. Так что пароль.
«Чего они там употребляют?..»
Зои заглянула за спину парня, надеясь увидеть какого-нибудь свидетеля этого разговора, ну или в надежде встретить более адекватного персонажа в этой квартире, но не везет так не везет.
– Ты сам сказал, что я ее сестра, – попыталась вразумить
