смотрит на них пристально, будто видит Павла.
«Нет, не видит. Он просто смотрит на Лину и пытается понять, с кем она говорит» — поправляет себя Павел, ещё раз окидывая незнакомца взглядом. Высокий, статный, в тёплом светлом свитере, контрастирующем с короткими каштановыми волосами, он выглядит уверенным в себе и богатым человеком.
— На тебя смотрят, — сообщает он, кивая в направлении ёлки и Лина, хмурясь, оборачивается.
Мужчина будто того и ждёт.
Стоит им только поравняться, как он делает шаг навстречу и улыбка узнавания вспыхивает на тонких губах.
— Лина? — спрашивает он, а потом поясняет: — Я Лев. Помнишь меня? Мы когда-то общались.
«Лев… — Павел вертит эту информацию в голове, пока в памяти не всплывает разговор Лины с матерью, совсем недавний, но будто бы такой далёкий. — Тот самый Лёва, да?»
Его появление Павлу совсем не нравится.
Глава 6
Возвращение домой приходится отложить, потому что Лев пригласил Лину на ужин в честь встречи, а отказываться…
— Ну ты же понимаешь, Паш?
Лина делает жалобное лицо и грустно смотрит, на мгновение отвлекаясь от раскрытой спортивной сумки на краю кровати. То, что они сдвинули время отъезда, отнюдь не значит, что нельзя собраться заранее.
— Знаю. Не смотри так. Всё я знаю.
Дёрнув хвостом, Павел отворачивается, предпочитая смотреть куда угодно только не на Лину.
«Всё я прекрасно знаю, — повторяет он мысленно. — Если сейчас отказать, а он наябедничает, то мать твоя насядет так, что легче уж сходить и поужинать».
— Паааш, — тянет Лина.
Павел со вздохом прикрывает глаза, переходя в человеческую форму.
— Давай помогу собраться. Чего ты ещё не сложила?
— Да тут и складывать…
Лина оглядывается на раскрытую сумку и пожимает плечами.
— Обувь потом только суну и всё. Я даже зубную щётку… Паш, ты точно не сердишься?
— На что? — он вопросительно приподнимает брови. — Я не хочу, чтобы у тебя были проблемы с матерью. А уехать… Мы можем и на вечерней электричке. Главное посмотри во сколько она. Или ты уже смотрела?
Павел отворачивается, не дожидаясь ответа, чтобы добраться до амулета, что Лина оставила на столе перед походом в душ.
— На то, что я пойду на встречу одна. — Огорошивает она Павла и он застывает, успев сделать лишь шаг в сторону стола.
«Одна?..»
Павел катает это слово на языке, чувствуя, как оно отзывается где-то за грудиной тянущим чувством. Незнакомым. Непривычным. Сколько она куда-то ходила одна и такого ни разу не было, а тут…
— Паш?
— Мне не на что сердиться, — наконец отзывается он как можно более нейтральным голосом. — Чаю будешь? Сколько времени осталось до твоего ужина?
— Паааш, — тянет Лина, а потом внезапно оказывается рядом и обнимает со спины, смыкая кольцо из рук на животе и утыкаясь лбом меж лопаток. Сердце в его груди дёргается, на мгновение сжимаясь, и Павел замирает, впитывая исходящее от неё тепло. — Я понимаю, что это неправильно, идти без тебя, — тараторит она, будто боится, что он вывернется и уйдёт. — Мы приехали вместе и… Но если ты пойдёшь со мной, то я буду отвлекаться, совсем. И он поймёт, что что-то не так. Обязательно поймёт. Он же тебя не видит, а я вижу. Я не смогу отстраниться от тебя. Для меня нас будет трое, и вести себя я буду соответствующе, а для него всего двое. Не хочу, чтобы он рассказал о моих «странностях» своей матери, та точно передаст моей…
«И никому от этого легче не будет» — мысленно заканчивает за неё Павел и, накрыв замок из рук ладонью, слегка сжимает пальцы.
— Я всё понимаю, поэтому и не сержусь. Не переживай и иди спокойно. Так будешь чай?
Лина расслабляется, судорожно выдыхая, и кивает, возя лбом меж его лопаток.
— Тогда отпусти, иначе я ничего не смогу сделать.
Павел шутливо хлопает ладонью по замку из рук и те, дрогнув, размыкаются.
На мгновение ему становится холодно.
* * *
Павлу нечем заняться. С ним такое впервые за последние несколько десятков лет происходит.
Рядом стоит кружка с чаем, уже вторая после ухода Лины, а вокруг пустая, будто бы и не жилая комната, хотя они тут провели больше суток. Даже собранная и поставленная у двери спортивная сумка не меняет ощущения. Пусто, серо, уныло.
«Да что с тобой такое сегодня?»
Павел морщится, качая головой, а потом снова обводит комнату взглядом.
Заправленная постель, закрытый и пустой шкаф. Игрушка вернулась к хозяйке, их вещи готовы в дорогу, а больше там ничего и не было. Он тоже готов. Всего-то и осталось, что дождаться Лину, того как она соберётся в дорогу, и взобраться на плечи, снова притворившись воротником. Только вот Лина…
Будь он котом, дёрнул бы ухом, а так просто чуть поворачивает голову, обращаясь в слух.
Звук знакомых шагов приближается, становясь всё громче и уже отчётливо выделяясь среди других звуков.
Одним глотком допив оставшийся в кружке остывший чай, Павел не спеша моет её, ставя на стол уже чистой, и замирает.
Вместе с шагами Лины громче становятся и ещё одни, будто на их этаж она поднимается с кем-то. Только вот никто из них не говорит, и определить второго человека не удаётся ровно до тех пор, пока они не останавливаются около двери.
На мгновение прикрыв глаза, Павел возвращается в форму кота и всё-таки дёргает ухом, заслышав голоса. Лины и… Льва. Того самого, которого ей навязала мать.
— Приятно было снова встретиться. Спасибо за ужин и за то, что проводил. Мне нужно собираться…
— На восьмичасовой?
Лина замолкает, будто задумываясь. Или не желая отвечать, потому что Павел уверен, всё она помнит. Время отправления они смотрели незадолго до ужина, так что она просто не могла забыть.
«Восьмичасовой» — подтверждает он мысленно и Лина будто соглашается коротким:
— Да.
— Похоже, мы едем
