зарплатой за полгода! На сайте обещали увлекательную поездку, посещение уникальных мест. С детьми даже можно!
Ромка сел рядом на траву, сорвал блеклый стебелек и задумчиво прикусил его зубами:
- Тот парень, второй пассажир который, у меня спрашивал, с кем еду. А когда узнал, что с тобой, обрадовался и побежал к водиле о чем-то договариваться. Это все они, я ни при чем!
- Руки распускать тоже они заставляли?
- Я не распускал, - обиделся Ромка. Но в глубине его глаз мелькнуло что-то хитрое и даже восторженное: - Оно само получилось!
Женька, плеснула на ладонь воды и умылась:
- На мою больную голову только тебя озабоченного не хватало! Вишенка на тортик!
- Но ты же меня такого не бросишь? – послал Ромка застенчивый взгляд из-под ресниц.
- Куда деваться - сама напросилась. Кстати, не знаешь, где мы?
- Нет. Но судя по рельефу местности и горным породам, неподалеку должна быть река.
- Вы, как всегда правы, кэп! – расхохоталась Женька и указала глазами на стоящий рядом столб с табличкой.
Выглядел он весьма живописно – клонился к земле наподобие Пизанской башни, синяя табличка была смята в гармошку, отчего прочитать на ней можно было только «река» и «км». Стрелка указателя была направлена четко вниз – в росший под столбом колючий куст чертополоха, который на юге часто называют татарником.
- Подземная река что ли? – фыркнула Женька.
- Похоже, не мы первые тут радикально джиппингуем, - Ромка и достал из кармана телефон. – Ничего, на дворе двадцать первый век, геолокация в помощь!
Он провел пальцем по экрану, пошевелил губами и оглянулся на подругу:
- Не выйдет. Связи нет. Придется дедовскими способами – разведка на местности, поиск…
- Ромка, хватит умничать! – Женька вскочила на ноги и забросила за плечи рюкзачок. – Пойдем уже!
- Куда?!
Она осмотрелась. Вид со всех сторон был примерно одинаковый: несколько проселочных дорог, заросли кустарника, редкие островки невысокого леса, непаханое поле, испещренное линиями козьих троп.
- Туда! – наугад махнула рукой и решительно зашагала в указанную сторону.
Солнце палило нещадно, и Женька пожалела, что не надела головной убор. И подаренные Ромкой солнцезащитные очки здесь бы не помешали.
- Куда ты ведешь нас?. . не видно ни зги! — Сусанину с сердцем вскричали враги, – пробормотал Ромка, подхватывая сумку.
- Ты знаешь оригинал? – с уважением в голосе обернулась к нему Женька.
- Стихотворение Рылеева? Не дословно, но в общих чертах – да.
- А глупости?
- А как же! – рассмеялся Ромка и продекламировал: - Куда ты ведешь нас, Сусанин – герой?
- Иди-ка ты нафиг, сама здесь впервой! – весело отозвалась подруга и продолжила путь.
Женька не была следопытом от слова совсем. Но интуиция уверенно направила ее к проселочной дороге.
Во-первых, все дороги куда-то ведут. И, как говорил Чеширский кот Алисе, если достаточно долго идти – куда-нибудь обязательно попадешь.
Во-вторых, если дорога есть, значит по ней ходят и ездят. Люди. А у людей можно спросить.
- Сусанина, о чем задумалась? – с хитрой улыбкой тронул за руку Ромка. – Решаешь, что делать со мной в лесу?
- О пословицах, - весело отозвалась она. – И национальных особенностях. Смотри, в древней Европе утверждали, что «все дороги ведут в Рим». Гордому римлянину достаточно было выйти на тракт, и попадание в столицу гарантировано. А наш аналог - «язык до Киева доведет», в нем про дороги ничего не сказано. Как думаешь, почему?
Ромка на минуту задумался и предположил со смехом:
- Может, потому что дороги – наша исконная беда? Зато люди у нас душевные. Проще десять раз переспросить.
- Если учесть, что вторая наша исконная беда «дураки», - скептически отозвалась Женька. – То лучше дома сидеть.
- Не, дома скучно, - мотнул головой Ромка и посмотрел вперед. – Умеешь ты удивлять, Сусанина! А мы, кажется, пришли.
Проселочная дорога неожиданно обрывалась на речном склоне – довольно крутом, поросшим ивняком, шиповником и какими-то незнакомыми кустами, покрытыми белым пухом.
Внизу змеилась узенькая полоска небольшой речушки.
- Точно дорога для дураков! – Женька инстинктивно шагнула назад, дальше от края. – Прямо с обрыва в реку прыгать что ли?
- Нет, - Ромка присел на корточки, взял комочек земли и посмотрел его на свет. – Здесь раньше спуск к воде был. Это горная река, уровень весной в десять раз подняться может. А почва глинистая, поэтому часть берега в половодье сползла вниз.
- А искупаться можно? – жалобно попросила Женька. – Жарища, сил нет!
Он попробовал носком кроссовка землю на краю склона и протянул подруге руку:
- Не вопрос! Держись крепче, нас ждет экстремальный фристайл!
Женька послушно ухватилась, и парочка начала спуск. Удивительно, но Ромка безошибочно находил места, куда можно встать: камни, уступы, корни деревьев. Женька пыталась повторять, по постоянно поскальзывалась и теряла равновесие.
- Что ж ты такая неуклюжая, Сусанина? – буркнул Ромка, в очередной раз удерживая ее от падения. – Так не пойдет. Цепляйся за спину!
Женька смутилась, но посмотрев на опасный, практически непроходимый склон, обняла Ромку сзади за плечи и, подтянувшись, обхватила коленями.
Прижиматься к нему было как-то… необъяснимо. Вроде ничего особенного – в детстве отец часто таскал ее на закорках. Но почему-то сердце застучало быстрее.
Ромка пах горячей солью: море, мужской дезодорант, запах разогретого тела. Это вызывало образ то ли пиратского брига, то ли корабля Одиссея, которому суждено пройти между Сциллой и Харибдой.
- Неплохой рюкзачок! – со смехом оценил Ромка, проведя ладонями по коленкам подруги и выше, заставляя вздрогнуть от прикосновения. – Ладно, и не такие таскали.
Дальше спуск прошел быстро и без эксцессов. Отлепившись от Ромки, Женька спрыгнула на каменистый бережок, сбросила мягкие тапочки на шнуровке и побежала к воде. Щеки пылали, тело горело, хотелось одного – успокаивающей прохлады.
Речка оказалась неглубокой – возле берега едва-едва по щиколотки, но быстрой. Весело шуршала камешками, с разбега налетала на крупные валуны, бросалась ворохом брызг. Пахло свежестью, словно после дождя, с привкусом пряного разнотравьем – южного, горько-сладкого, медового.
Женька вошла в реку и вскрикнула от неожиданности – вода была резко, обжигающе холодной.
- Оу! – пробормотала она, переступая по камешкам дна. - Ледяная! Как в проруби!
Ромка наклонился, зачерпнул в пригоршню воды и, разжав пальцы, смотрел, как она вытекает под ноги:
- Градусов восемь. Не прорубь, но
