всему обществу! Но, с другой стороны, этому самому обществу грозило реальное вырождение, потому что никто, кроме самого мага и вот теперь Влады, не представлял, из-за чего же начался сам трагический процесс! Возможно, знай они причину, то смогли бы найти какое-то решение проблемы? Может, Владе стоило всё рассказать?
«Кому? Вот той кучке странных зверушек, которые с трудом помнят, что когда-то были великими магами? — с невольным сарказмом спросила она саму себя. — Если уж быть честной, то, по сравнению с ними, Ангарет — самый адекватный и разумный маг. И если кто и сможет найти выход из сложившейся ситуации, то только он! Как говорится, сам сварил кашу, пусть сам и расхлебывает! А я по мере своих сил постараюсь ему в этом помочь…»
Придя к такому решению, девушка облегченно выдохнула. Хорошо все-таки быть в гармонии с самой собой!
— Слушай, Ангарет! — окликнула она ушедшего вперед мага. — А мы хоть правильно идем?
Услышав позитивные нотки в голосе Влады, маг резко остановился и с недоверием оглянулся. За это время девушка ускорила шаги и нагнала его.
— Это значит, что ты на меня не сердишься? — спросил он с надеждой.
— Почему же? Сержусь! — заявила та. — Ведь ты еще передо мной не извинился за то, что хотел выкинуть меня из Саффтукса!
— Выкинуть? — удивился Ангарет.
— Конечно! — фыркнула она. — А как еще это назвать? Если ты собрался против моей воли меня на Землю вернуть?
— Прости… — забормотал маг непонимающе.
— Ну вот, другое дело! — довольно кивнула Влада. — Прощаю! И давай уже искать это ваше сердце!
— Прости, — повторил артефактор, собираясь с мыслями, но Влада его опять перебила:
— Так извинился же уже!
— Нет, ты меня прости, конечно, — рассердился на этот раз Ангарет и, предупреждающе вскинув руку, заставил девушку замолчать. — Разве не ты сама собиралась возвращаться к себе на Землю⁈ И хотела попросить об этом магов из совета? Быть может, я что-то путаю⁈
— Ой, — пискнула девушка виновато. — Действительно, чего это я… Но ведь…
— Но вот если бы ты сама об этом попросила, то одно из условий, я бы даже сказал, одно из самых основных условий! было бы не выполнено! И ты не смогла бы из чистого сердца попросить о помощи Мастона…
— А так? Разве в итоге всё не будет то же самое? — спросила Влада. — Ведь получится, что я все-таки смогу вернуться домой, только если упрошу Мастона вам помочь?
— А так тебя отправят домой по моей просьбе, поэтому твои желания здесь как бы и не учитываются…
Прикусив губу, Влада задумалась. Положа руку на сердце, она все равно не до конца поняла Ангарета. Какая разница, кто озвучит желание, если результат будет один и тот же, и пользу так или иначе в итоге получит Влада? Ведь, как любила говорить бабушка, бывший учитель математики, от перемены слагаемых сумма не меняется?
Что ж, если Ангарет считает, что именно так и нужно было действовать, значит, так оно и есть!
Махнув рукой на душевные терзания, девушка вновь тронулась в путь.
— Ангарет, а что насчет направления? — деловито уточнила она у мага.
— Направление — к сердцу Саффтукса! — голосом бравого штурмана заявил артефактор и, бодро махнув беличьим хвостом, затрусил впереди Влады.
Несмотря на то, что кругом стояли странно тихие деревья и не было слышно ни единого звука, Влада шла без всякого страха. Присутствие рядом ее неизменного спутника придавало ей уверенности, и беседа с ним скрашивала долгую дорогу.
— А расскажи, каким был этот лес раньше? Ну, до того, как… ну, ты сам знаешь, — попросила девушка, решив вслух не произносить ни слова о причинах страшных изменений, — мало ли, в чьи уши эти слова влетят и чего потом ожидать в результате!
— Да я уже говорил, — начал Ангарет, по ходу движения проводя руками по стволам одинаковых деревьев. — Тут было очень красиво и шумно. Лес был живой…
— А каррагины? — не отставала Влада. — Кто они такие вообще?
— Карравины, — привычно поправил маг. — Это такие жизнерадостные создания, похожие на… — запнулся он, но, смущенно кашлянув, продолжил, — на белок.
— То есть на тебя? — не подумав, ляпнула она.
— Ну… да, — подтвердил тот. — Только намного меньше по размеру.
— Меньше тебя? — опять не сдержалась Влада от уточнения.
— Меньше белок, — ответил Ангарет. — Вот такие, — с этими словами, он показал на свой мизинчик.
— Правда? — удивилась девушка. — А почему ты назвал их народом Иокиса?
— Потому что именно они являются истинными хозяевами Иокиса. То есть были…
— Но как можно здесь жить? Где же их дома? Чем они занимались? — заозиралась Влада в поисках жилищ этих таинственных карравинов.
Ничего подобного не узрев, она с любопытством уставилась на рассказчика, и тому пришлось продолжить.
— Ну вот, видишь этот лес? Это самое настоящее государство карравинов. Посмотри на деревья. Что ты там видишь?
— Листочки? — неуверенно протянула девушка. — Они питаются листьями деревьев, как насекомые?
— Что ты! Это ведь не обычные листочки! Приглядись повнимательнее!
Влада остановилась и подошла к первому попавшемуся деревцу. Ветки начинались гораздо выше ее головы, поэтому ей пришлось привстать на носочки и протянуть руку, чтобы спустить веточку пониже. Когда ей это удалось, она от неожиданности ахнула.
— Ой! Это же… это…
— Ну да, — улыбнулся маг. — Это настоящий город на дереве. Вот видишь, это — целая улица. Каждый дом имеет свою форму, свой цвет, свой узор. А вот эти здания — их магазины, школы и другие учреждения.
— Как интересно! — воскликнула Влада. — И как жаль, что карравины куда-то исчезли… Было бы здорово посмотреть на них вживую! Неужели их теперь не вернуть?
— Если тебе удастся добраться до Мастона и уговорить его нам помочь, возможно, все негативные последствия той ошибки тоже отменятся? — с надеждой предположил Ангарет.
— Что ж мы тут стоим⁈ — вскинулась девушка с новым энтузиазмом. — Пошли скорее к Мастону! Показывай дорогу!
И парочка бодро зашагала в одним им известном направлении. Да так бодро, что Влада с Джаруном совсем не обратили внимания на шевельнувшиеся в основании большого дерева куски замшелой травы, из-под которых зыркнуло не менее десятка крошечных глаз…
Второе условие выполняется?
Второе условие выполняется?
А хозяева глаз шустро выбрались из-под импровизированного убежища и, ловко прячась за деревьями, устремились вслед за магом и девушкой.
Это были крошечные создания, которые действительно напоминали миниатюрных белочек с пышными хвостами и кисточками на ушках, только цвет у них был не рыжий, а скорее нежно-кремовый. Передвигались они на удивление быстро, помогая себе не только передними конечностями, но и пушистым хвостиком, как-то по-особому мотая им
