— Баба на кор-р-рабле — к беде! — вопил попугай.
Я смотрела с ужасом на висельников. Ветер шелестел их одеждой.
— За бунт на кор-р-рабле! Капитан вздер-р-рнул на р-р-рее!
Попугай сел на перекладину и ударил клювом веревку одного из висельников.
— Не умир-р-рай, пр-р-рошу тебя, — скрипел попугай. — Ты мне денег должен!
Я опустила глаза, видя черный хлыст в руках капитана. Поцарапанная рука сжимала его изо всех сил. Даже костяшки побелели.
— Восемь тр-р-рупов ср-р-разу! Двадцать на р-р-рее! — вздохнул призрачный Кракен. — Великая сила искусства! Вот что с людьми делает губная гар-р-рмошка!
— Зачем вы их повесили? — прошептала я. На меня посмотрели обжигающим взглядом. Ненависть сочилась из суженных глаз.
Мне в подбородок уперлась ручка плетки. Я бесстрашно смотрела в глаза пирату.
— Нежнее, Искандер-р-р! — кричал Кракен, кружась над нами.
— Слушай меня сюда, — прошипел голос пирата. Ледяные глаза выжигали во мне дыру.
— Нежнее, Искандер-р-р! Р-р-ругай, но нежно! — гаркнул Кракен, водя головой.
— Ах ты …. Шлю…. — выдавил пират. Попугай посмотрел на него. — … пки никогда не видела. Чтоб тебя е….
Пират взял паузу, потом посмотрел на меня.
— … еноты украли! — процедил пират, не сводя с меня взгляда. — Чтоб еще раз я такую бля… ху украл!
Я смотрела на него тем самым взглядом. Которым однажды смотрела на принца, плюнувшего в мою покойную матушку.
— Это все из-за тебя, сук… — выдавил пират, а потом закатил глаза. — Сукно намокнет…
— Получается, Искандер-р-р! Отлично получается! — подбодрил Крякен, расхаживая по широкому плечу.
— Простите, но я вас не понимаю, — произнесла я. В глазах пирата сверкнула ярость. — И понимать отказываюсь. Вместо того, чтобы устроить суд. Дать каждому адвоката. И выслушать их мнение. А вы просто вздернули их на рее!
— Судно с адвокатами не проплывало? — выкрикнул капитан. — Мне нужно человек сто. А то быстро заканчиваться будут!
— Никак нет! — отрапортовал волосатый помощник. — Не проплывало!
— Я понимаю, что вы необразованные, — вздохнула я, глядя на остатки оборванного экипажа. — Но это не повод вешать без суда и следствия!
— Да, с образованием у нас беда, — почесался волосатый помощник. — Я закончил Стенваарский университет. По специальности доктор юридических наук и международного права.
— Ты в каком году заканчивал? — послышался сиплый голос с мачты. Оттуда свесился лысый беззубый пират.
— Десять лет назад, а что? — отозвался помощник.
— Я пять лет назад закончил! Правда, по специальности морское право! — обрадовался беззубый пират. Он противно лыбился.
— Где вы учились, я преподавал, — проскрипел одноногий пират с повязкой на глазу. Он натягивал веревку и кряхтел.
— Помнится, профессор, говорил, что мы все будем работать по специальности! — пираты разминали кулаки. Одноногий дернул веревку и выругался: «Якорь тебе в глотку, крыса сухопутная!».
Он выхватил пистолет и направил на бывших студентов.
— Рискните шкурой пресноводные моллюски! — просипел он. — Триста акул вам в глотку! Кошку в пятки, медузы!
— Ха-а-а-а! Необр-р-разованные пир-р-раты! — корчился Кракен.
Я с досадой смотрела на мачту с висельниками. А потом подняла глаза на мачту. Над кораблем реял огромный черный, изодранный ветрами зловещий флаг. Череп смотрел пустыми глазницами. Две скрещенные кости, напоминали столовые приборы.
«Если над кораблем появляется другой флаг, то по морскому праву, он считается захваченным!», — послышался в голове голос старого учителя. Это же так высоко! Я с досадой закусила губу.
— Идем в ближайший порт. Нам нужна новая команда! — хрипло приказал капитан.
А потом склонился надо мной.
— Или ты будешь есть со мной. Или не будешь есть вообще! Выбирай, принцесса! — прохрипел он.
— С твоим темпер-р-раментом только акул соблазнять! — послышался голос вездесущего попугая.
— Молчать! — процедил пират, пытаясь выдавать вежливую улыбку. — Подумай, принцесса. Без еды ты долго не протянешь.
— Руку уберите! — потребовала я, пытаясь вырваться. Одной рукой я придерживала юбку. Другой отгоняла попугая.
— Марш в свое посольство! — рявкнул капитан, а я гордо направилась в трюм.
— Он у нас р-р-романтик! — гаркнули мне на ухо. — Повер-р-рь, на него все бабы вешаются!
— А я думала, что от него! — обиделась я. На плече чувствовался холодок.
— Он у нас дур-р-рак! — гаркнул Кракен.
— Что? — прохрипел пират, который все слышал.
— Я р-р-решил, вдр-р-руг она сер-р-рдобольная? Пр-р-ригр-р-реет пир-р-рата! — Кракен взлетел с моего плеча. — В бор-р-рьбе за сер-р-рдце все ср-р-редства хор-р-роши!
Дверь в мое посольство открылась. Я гордо посмотрела на Кракена и закрыла дверь. В коридоре слышались шаги.
— Послушай, Искандер-р-р! Чтобы женщина снесла тебе яйца, нужна р-р-романтика! — скрипел Кракен.
— Она и без романтики с этим прекрасно справляется, — прохрипел пират. — Ничего, она скоро сдастся. Я не собираюсь тратить время на ухаживания.
— Пр-р-ривык, что все бабы на тебя вешаются, вот и р-р-расслабился! — прокашлялся попугай.
Шаги и голоса стихли. Сдамся, значит? Ну-ну! Принцесса Ивернеса влюбится в пирата? Никогда! Я схватила панталоны и прижала их к груди. «Как только флаг на корабле меняется, корабль считается захваченным! Он переходит в юрисдикцию страны — захватчика! Записывайте, ваше высочество!», — бубнел на ухо старый учитель.
Я сидела и ждала, пока все уснут. Как только мне удастся поменять флаг, я прикажу плыть в Ивернес. И они не посмеют ослушаться.
Время ползло медленно. Где-то слышались голоса.
— Подар-р-ри ей подар-р-рок! Остр-р-ров! — проскрипел голос Кракена. Послышался выстрел. — Гр-р-рубиян! Вот и помогай после этого!
— Я могу подарить ей остров. Высадить ее, бросить пистолет с одним патроном и уплыть! С каждым разом я понимаю, что это — отличный подарок! — Искандер был вне себя от гнева.
— Пр-р-роще! Будь пр-р-роще! Попр-р-робуй спасти ей жизнь! — обрадовался Кракен.
— Я спасаю ее каждую минуту общения. Я повторяю: «Успокойся, Искандер! Просто успокойся!», — ответил хриплый голос пирата.
Ничего, я справлюсь. В детстве я лазила по деревьям! Пока служанки не видели. Думаю, что это будет не так уж и сложно! Главное — не смотреть вниз. А то голова закружится.
Время было позднее. В разбитое окно задувал холодный морской ветер. Я куталась в какую-то мантию, похожую на королевскую. А потом не выдержала и подошла к двери.
