найти, а недоорков на паузу никто не поставил.
Вон они, потихонечку нагоняют.
***
По всем признакам это был среднеустойчивый средний портал, и попадать в него не хотелось. Что там на другой стороне, Эдик не знал. Да и знать не желал, если честно. Он скрутился на сидении винтом, держась рукой за пассажирскую спинку, жал тормоз и отсчитывал метры до столкновения.
В голове яркими цифрами вспыхнуло табло каунтдауна.
Десять метров.
Девять…
Семь…
Пять…
Два…
«Нива» уже еле ползла, шурша резиной по гравию, и тем не менее продолжала движение.
Счёт пошёл на сантиметры.
Контакт.
Эдик зажмурился в ожидании беды. Набалдашник фаркопа мягко ткнулся в жёлто-молочную стенку, машина встала… И ничего сверхъестественного не произошло. По крайней мере, пока. Портал устоял, только мелкая рябь пошла по гладкой поверхности.
Эдик выдохнул с облегчением.
Как оказалось, поторопился. Всё ещё только начиналось.
Перламутр сферы дрогнул, рябь сменилась концентрическими волнами, и портальный шар свернулся в тор перехода. При желании можно было рассмотреть чужое, чуждое небо, серый безжизненный грунт, поросль чахлых кустарников… Эдик такого желания не испытывал, но рассмотрел и тихонечко скрипнул зубами.
Одного взгляда хватило, чтобы узнать этот мир — тот очень подробно описывался в магических книгах. Остеоссисс. Царство смерти, тлена и некромантии. Владения Костяного Лорда. Его подданные — личи, кадавры, скелеты — существовали только благодаря тёмной магии, ненавидели жизнь и стремились гасить любые её проявления. Не самые лучшие гости, но выбирать не пришлось.
Над головой громыхнуло. Металл скрежетнул об металл, машина просела от дополнительной тяжести, крыша прогнулась в салон. На капот спрыгнул двухметровый скелет. Впрочем, о размерах чудовища Эдик мог только догадываться — сейчас он видел лишь латные сапоги и нижний край латной юбки.
Мёртвый мечник из армии Костяного Лорда. Первый, из ступивших на Землю.
Справа и слева замельтешило движение. Новые монстры выскакивали из портала и собирались толпой перед «Нивой». Рослые, в ржавых доспехах с такими же ржавыми мечами в костлявых руках. Их там набралось уже с дюжину, когда Эдик с ужасом понял, что ржавчина та — не от времени, не от воздействия воздуха и воды — это кровь живых въелась в железо немёртвых.
Эдик тихо ругнулся, сполз вниз по сиденью, медленно потянулся за «Вепрем». Нет, не чтобы проявить чудеса героизма. Просто тяжесть оружия хоть немножечко, да успокаивала, добавляла уверенности и вселяла надежды на благоприятный исход.
Он перехватил карабин поудобнее, большим пальцем сдвинул планку предохранителя вниз… Тихий щелчок прозвучал оглушительным громом. Эдик скривился, вжал голову в плечи, бросил испуганный взгляд на скелетов… И с облегчением увидел их со спины. Немёртвые с живым интересом рассматривали набегающих недоорков.
Прохрипела дудка старшего комеса — зелёные тоже заметили новых врагов и на бегу перестроились в клин.
Мечник, что стоял на капоте — очевидно, командир неживых — спрыгнул на землю, клацнул зубами, взмахнул мечом, подавая команду к атаке. Бойцы Костяного Лорда лязгнули челюстями в ответ и единым организмом сорвались на бег, занося иззубренные от частого пользования клинки.
— Вот и займитесь друг другом, — посоветовал им Эдик, выползая из-под руля.
Ему повезло. Обитатели Остеоссисса приняли машину за часть пейзажа и не стали вникать, кто скрывался внутри. Только поэтому он ещё жив. Но испытывать удачу не стоило, в следующий раз могло так не свезти.
Он дождался, пока скелеты отбежали метров на сорок, отложил карабин — так, чтобы в любой момент достать — и взялся за рычаг передачи. Пора отсюда тикать, и быстрее. Пока до большой беды не дошло…
Первая воткнулась с предательским скрежетом…
Скелет, бежавший последним, застыл с занесённой для нового шага ногой, обернулся. Провалы глазниц полыхнули рубиновым светом. Эдик не стал ждать, что за этим последует. Бросил сцепление, вдавил газ. Бросил. Воткнул вторую, снова вдавил и схватился за карабин.
«Нива» рванула вперёд, мечник навстречу… К повороту на просеку Эдик успел первым. Заложил левый вираж… скелет прыгнул…
Эдик в одно движение высунул ствол в окно и вдавил крючок спуска.
Рявкнуло.
Рявкнуло.
Рявкнуло.
«Вепрь» содрогнулся отдачей, три пустых гильзы полетели на пол, уши заложило пронзительным звоном…
Мертвяку пришлось хуже — его череп разлетелся в мелкие клочья, поток свинца погасил рубиновый свет насовсем. Против двенадцатого калибра, брат, не попляшешь, без головы и немёртвые не живут.
— Нехрен было лезть, — мстительно прошипел Эдик и, чуть не прикусив язык, бросил карабин на сиденье и вцепился за руль.
«Нива» влетела в лес и поскакала по рытвинам старой вырубки, с каждой секундой уходя от проблем. Всё дальше и дальше оставался портал, командир мёртвых мечников лежал на обочине бесформенной грудой, зелёные сцепились с костистой пехотой, но их уже не было видно.
Эдик торжествующе хмыкнул — на этот раз обошлось…
Как выяснилось, не совсем.
Со звоном рассыпалось стекло третьей двери, над ухом пронзительно свистнуло… Звякнуло. В лобовике образовалась пробоина, разошлась тонкими лучиками, и Эдик едва смог заметить охвостье короткой толстой стрелы. Он перевёл изумлённый взгляд к зеркалу заднего вида.
Тварь, которая там отражалась, заново натягивала тетиву большущего арбалета.
— Да когда ж вы закончитесь-то! — Эдик
