девушке, с интересом следя за тем, как недоверчиво она рассматривала собственные ладони. Арина была в восторге, что она только что колдовала. И плевать, что магия была не её, и вообще она к ней никоим образом не была причастна. Это было так волнительно, что на мгновенье она расслабилась и с благоговеньем позволила себе прочувствовать тепло и энергию, что до сих пор обвивала руки невидимым шлейфом.
Ощутив на себе чужой взгляд, она подняла глаза и заметила серьезное, слегка нахмуренное выражение на лице злобного лорда. Это помогло быстро привести девушку в чувства и взять себя в руки, скрыв улыбку за плотно сжатыми губами. А еще накинуть на оголившиеся при падении ноги темный плащ.
— В нашем отборе претендентов будет восемь, — отстраненно проговорил Александр, так же задумчиво глядя на девушку. — Леди де Ариден де Арти присоединилась к нам в этой борьбе.
Призрак повернулся и уставился на неё так, словно приведением в этом коридоре была девушка, а не сам призрачный дух.
— Это невозможно! — ошарашено прошептал он, продолжая глазеть на Арину пустыми округлившимися глазницами.
Сказать, что это было жутко, значит не сказать ничего.
— Посмотри на леди, — ответил ему лорд. — Неужели не видишь сходств? А может, ты знаешь кого-то еще в темной империи, у кого светлые волосы и темные глаза, лорд Рохат?
Арина нахмурилась, автоматически поправив длинную челку, выскользнувшую из грубо скрученного пучка на макушке. Еще на Земле она поняла, что её внешность отличается от шаблонной. Если Фроловой и встречались натуральные блондинки, то они были или крашенные или светлоглазые. Как и все встреченные ею черноглазые девушки были обязательно брюнетками. Даже не шатенками. И всегда смуглыми, а не бледнокожими, как она сама.
Но девушку нисколько не смущала её внешность. Она привыкла к ней, научившись подчеркивать достоинства и скрывая недостатки. Её светлые волосы искрили и переливались, как свежевыпавший снег, что на контрасте позволяло глазам выделяться на лице даже без применения косметики.
— Выделите мне комнату в вашем общежитие, пожалуйста, — устало выдохнула Арина, растеряв весь настрой продолжать борьбу, полностью выбившись из сил за этот бесконечно долгий день. — Мне не нужно персидских ковров и позолоченной обивки. Мне нужна тишина, кровать и дверь, которая запиралась бы на ключ.
Дух так же растерянно кивнул и задумчиво почесал острый подбородок.
— Я смогу вам предложить такое место, леди. Прошу вас следовать за мной, — пригласил дух и двинулся обратно по коридору к лестнице, по которой поднимались все претенденты.
— Спасибо, — вежливо поблагодарив лорда Дракулу, девушка двинулась следом за духом.
— Миледи де Ариден де Арти! — позвал Александр, заставляя Фролову остановиться и оглянуться на него через плечо. — Этим вечером советую вам держаться подальше от Императора. Просто дружеский совет.
Возможно, роль сыграл его серьезный взгляд, но она поверила, что лорд не шутит.
— Учту это, — кивнула в ответ на предупреждение и пошла следом за недоприведением, что ожидало на площадке.
От внимания девушки не ушел тот факт, что лорд снова назвал её миледи, когда они условно остались наедине. Сделав пометку в голове выяснить как можно больше обо всех этих званиях и титулах, Арина двинулась вверх по ступеням лестницы.
Поднявшись на два пролета и повернув в левое крыло, претендентка и дух прошли до конца коридора, минуя несколько дверей. Им пришлось подняться по неприметной узкой круговой лестнице еще на несколько этажей вверх, пока они не остановились у небольшой площадки перед одинокой массивной дверью с железным креплением на ней.
Дух протянул ладонь и, как только коснулся двери, те засветились странным зеленоватым узором.
— Поставьте ладонь в плетение, леди де Ариден де Арти, — попросило приведение, указывая на небольшой круговой узор в центре. — Я наложил на дверь заклятье. Теперь её сможете открыть только вы.
— Как вы и затребовали, леди, — пробурчал он после недолгого молчания.
Фролова благодарно кивнула, доверчиво помещая ладонь в центр и внимательно следя за тем, как руку охватывает тоже зеленоватое свечение, оставляя похожие узоры и на коже её руки. Приведение проговорило еще несколько труднопроизносимых слов на незнакомом языке и изумрудные символы впитались в кожу девушки, оставляя поверхность руки чистой.
— И что теперь? — нетерпеливо уточнила она. — Я должна говорить какие-то слова для ее открытия? Сизам откройся, к примеру?
Приведение устало покачало головой и, развернувшись, поплыло прочь прям в одну из стен, так и не соизволив ничего ответить.
Глава 5
Пожав плечами, Арина взялась за ручку и толкнула дверь вглубь комнаты. Та легко поддалась, словно была высечена не из массивного дерева, а произведена из обычного ДСП, как делали на Земле. Помещение встретило её сумраком и едва ощутимой в воздухе сыростью. Она оглянулась на стену вокруг лутки и тяжело вздохнула, не найдя нигде выключателя. Отсутствие электричества напрягало. В голове девушки моментально пронеслось, что здесь не будет фена, кофеварки и ноутбука — трех самых важных машин современного мира. И как жить? Она же утром проснуться не сможет без крепкого и такого привычного капучино, которое всегда покупала на входе в метро. Ох, как же бариста Махмуд удивится, когда её завтра не увидит в очереди за утренним кофе. Он же будет первым, кто подаст её в розыск, поскольку никогда в жизни не поверит, что она по собственной воле могла от кофе отказаться.
Невесело хмыкнув собственным мыслям, девушка привычным движением выпустила волосы из наскоро скрученного пучка и немного помассировала кожу головы. Она никогда не любила закалывать волосы, но в последнее время они отрасли уже практически до лопаток и начинали ей мешать. Это был первый раз, когда она позволила им отрасти так сильно. Раньше всегда срезала их, едва они достигали плеч. Это помогало не только экономить время, которого ей всегда не хватало, но и шампунь. Так почему она изменила своим принципам сейчас? Не из-за того ж комплимента, что ей сделал бывший шеф по секрету? Как он тогда сказал, когда на корпоративе по случаю её увольнения она отвозила его, довольно перебравшего шотами, на такси домой? «Хорошая ты баба, Арина Александровна, — промычал он, едва разделяя слова. — Красивая. И волосы у тебя такие…» Там было еще что-то про её губы и задницу, но она молча сделала погромче музыку, чтобы не слушать пьяных поползновений за которые на следующий день ему было стыдно. И сразу не поняла, как слова в голову запали. Она тогда вечером домой приехала и в зеркало на себя уставилась, рассматривая. И вроде бы все привычно: светлые волосы, тонкие черты лица на
