чтоб их, — буркнул Крюгер.
— Будет весело! — прыжком встала Герта.
Класс. Два дегенерата — моя единственная зацепка по поиску семьи. Судьба — странная штука, а может, как когда-то говорила Алька, все уже предрешено.
Наш новообразованный отряд спустился на первый этаж. Детали мы успеем обсудить на ходу, как и... поближе познакомиться, ведь отсюда до места назначения — целая неделя пути.
Пока Крюгер что-то обсуждал с хозяином «Меда»…
— Мсье Клиф, вы смотрели доску объявлений? — спрятав руки за спину и покачиваясь, лыбилась звуковая ведьма. А то, как напряглись местные гости, довольно красноречиво объясняло, почему эсенцевая даже не пыталась скрыть магическую натуру. Хотя ран на её теле хоть отбавляй.
— А что на ней? — поправил я плащ.
— Хе-хе, там уже давно висят очень интересные заказы от Великой Охоты, а рисунки — просто искусство. Посмотри! — подмигнула она.
Я повернул голову к деревянному щиту, утыканному листовками, и у меня сперло дыхание. А когда подошел ближе, сердце ускорило ритм.
"О боги, Клиф... Э-это… это же!.."
Аннет, Мур, Мелони и Рифа... Это были они, и одновременно на меня смотрели взрослые девушки. Кто бы ни был художник, он явно вложил чувство в эти рисунки, как будто ведьмочки позировали, отчего картинки сильно выделялись на фоне других. Ох... Мать твою, это они... Мои девочки? Легкая улыбка отдалась грустью и тоской. И, сорвав один из листков, я как дурак застыл на месте. Оскорбительные надписи не имели значения. Я смотрел только на сам рисунок.
— Как же вы выросли...
Эссенция в их телах давала силу росту, и от детей в них ничего не осталось. Я так хочу увидеть их вживую… их всех, услышать голоса.
— Все, идем, — окликнул меня Крюгер.
Пришпиливаю объявление обратно... Скорее всего, таких полно в загашнике таверны. И, в последний раз взглянув на ведьмочек... на ведьм в розыске, я с тяжелым сердцем покинул «Черный Мед». Успокойся, волк, успокойся, стисни зубы и терпи.
* * *
Деверь «Черного Меда» хлопнула, вызвав легкий ветерок по всему залу. И этот ветерок перешел в шелест бумаги.
"Охота на ведьм, что объявлены врагами человечества"
"Неизвестная. Ведьма соблазняет человеческие сердца опутывая мерзкой магией гипноза. Опасность — Высокая"
"Мелони. Могущественная ведьма Молнии, разрушающая деревни. Ловить только в составе подготовленной группы. Опасность — высокая"
"Неизвестная. Самая отвратительная и богомерзкая ведьма Крови. Сведений нет. Опасность — высокая"
"Рифа. Много лет скрывается от закона, убийца собственных родителей, владеет телекинезом. Блудница, постоянно охраняется дикими волками. Опасность — высокая"
"Доставить в центр выплат Пьетро живыми или мертвыми".
* * *
Два года назад
Нескольких суток хватило Айвори, чтобы окончательно свыкнуться с мыслями о себе как о заключенной. За эти дни была одна попытка насилия, но она же и окончательно укрепила статус белой волчицы: просто так она не даст обидеть себя. И то, что Такр-Ти стал её опорой в этом вопросе… Хотя юноша всячески отрицал дружбу между ними. И вот — настал день лекарской проверки, но вместе с тем альбиноску настигла естественная проблема.
— У-у, — держалась девушка за живот, сильнее прижавшись к стене.
— Ты чего? — удивленно посмотрел Такр.
— В... — щеки краснели, хвост прижимался к груди, волчьи уши опустились. — В... В туалет хочу.
— И в чем проблема? — выдохнул скорпионохвостый, ведь "не друг" уже не раз прикрывал девушку своим хвостом и телом, защищая от любопытных глаз.
— Да нет... я… — пыхтела волчица. — Как стыдно-то!
— Такие потребности неизбежны, дура, — спокойно сказал странный волк.
— Как ты это делаешь? — зарылась белая пальцами ног в солому. — Ты вообще почти не двигаешься, не ешь и... И не ходишь в... — не стала она договаривать.
Такр смотрел прямо, обводя взглядом сокамерников.
— Волки Сухих Земель научились выживать в полумертвых пустынях. Питательные вещества в наших хвостах позволяют месяцами обходиться без еды и воды, но чем меньше двигаешься и говоришь, тем лучше.
Это объясняло, почему юноша был скорее жилист, чем мускулист.
— Везет. У-уф, — снова скривилась Ави.
— Лекарь идет! — объявил один из стражников.
Волки-заключенные приободрились, предвкушая созерцание открытых нарядов Тай и её кокетливое поведение, но дополнительная охрана завела в загон скромную лиственную оборотнессу.
— Чего? — начал лыбиться Атро. — Это Расти?
Зеленая волчица встала напротив серебряных прутьев.
— Добрый день, — слегка поклонилась она. Ее походка и зажатость выдавали полное нежелание находиться тут. Но взгляд… Взгляд искал кого-то конкретного — и застыл, наткнувшись на нее.
Айвори встала на ноги, позабыв о дискомфорте. Широко раскрыв глаза, они смотрели друг на друга. И легкая улыбка промелькнула на лицах обеих.
— Эй, я буду первым! — встал напротив двери серо-бурый "вожак", и он смотрел на лекаря не как на равного, а как на кусок мяса для своих утех. Но Расти помнила наставления белокурой подруги.
"Дорогая, не забывай, что ты выше и значимее любого в этом гадюшнике, пользуйся этим".
Слегка выпрямив спину, Расти, удивляясь самой себе, решила сразу поставить волка на место. Она никогда такого не делала, но желание не ударить в грязь лицом перед Ави толкало её вперед. Охотники не вмешивались: все, что касалось осмотра, отдавалось на усмотрение лекаря.
— Мне не нравится, как ты смотришь, — еле удержав плечи расправленными, вполголоса произнесла Расти.
— А? Что ты несешь? — ухмыльнулся Атро.
— Твои тренировки проходят без особых нареканий, жалоб на здоровье не было, тяжелых ран также нет. — Лиственная хорошо подготовилась. — Осмотр не требуется.
— Но...
— И ссориться со мной... — вдох, выдох. — Это будет проблемой только для тебя. — Хмурый взгляд. — Я не Тая.
До осаженного волка только сейчас дошло, что он действительно показывает самца там, где не следует. Если он хочет стать чемпионом, лекарей лучше не злить.
— Да больно надо, — сплюнул он, вернувшись на место, и издал рык в ответ на косой взгляд сокамерника. От раза к разу его авторитет падал.
— Тут у белой живот болит, — как бы невзначай сказал Такр.
Ави все еще смущалась, но кивнула.
— Кхм, — посмотрела
