мной, осталось рассчитаться с равком, и я буду полностью принадлежать только себе.
Глава 8. Дорога обмана
Король так боялся, что кто-то, кроме него, увидит послание хотта, что спрятал его под магическим замком в Древе Жизни и запечатал вход в катакомбы с помощью магии. Он даже не стал разбираться, что страж, который передал ему послание, как и мальчишка, нашедший бутыль, как и его отец – были безграмотными, король казнил всех, чья рука прикасалась к свитку. Ведь если об этом прознают другие, то наступит хаос и погибель всего живого.
* * *
Проспав пару часов, перекусив и собравшись, мы снова двинулись в путь.
– Нам нужно объехать дорогу, – говорю я Эмету.
Охотник едет рядом со мной, Аро сидит на коне вместе с Колумом, кажется, эти двое нашли общий немой язык. И меня это напрягает. Если Колум сблизится с ребенком, то он может отказать мне в помощи. А без него я не смогу одолеть Эмета. Я видела его в бою уже не один раз, и понимаю, что он достаточно силён и умён.
– Из-за предупреждения принца? – уточняет Эмет.
– Да, он сказал, что заколдованные равки идут за мной. И если подумать, то в эту ночь или завтра мы их встретим.
Какое-то время Эмет молчит. Я рассматриваю дорогу перед нами, извилистая и каменистая. Скоро мы войдём в очередной лес.
– Если мы отправимся не по дороге, то ночь придётся провести под открытым небом, – говорит Эмет.
– Можем отправить Аро и Колума по дороге, а сами поедем в обход. Равки идут за мной, и мальчишка с магом им не нужны.
Сказав это, морщусь. Я, сама того не желая, прошу у Эмета помощи. Я могла бы отправиться и одна, но боюсь, что с заколдованными мне одной не справиться, да и терять из поля зрения Эмета – глупая затея.
– Разделяться мы не будем, – категорично заявляет охотник. – Нужно найти карету, и тогда мы сможем спрятать в ней Аро.
– Отец? – обращается мальчик к Эмету, и я чувствую, как сердце охотника сжимается от теплоты.
По первому же зову Эмет притормаживает коня, я уезжаю немного вперед, но всё же слышу их диалог.
– Когда я увижу маму? – спрашивает ребенок с тоской в голосе.
– Скоро, через несколько дней мы приедем в дом моего детства, твоя мама там, как и бабушка.
– У меня есть бабушка?
– Да, и она очень добрая. А ещё у тебя есть дядя.
– Дядя?
– Это мой брат. Он редко бывает дома, но, когда я уезжал за тобой, он оказался именно там.
– Хочу к маме.
– Скоро. Скоро, сынок, ты увидишься с мамой. Я тебе это обещаю.
– Мама говорит, что взрослым верить нельзя, они всегда лгут.
– Твоя мама очень умная, но мне ты можешь верить, я тебя не обманываю.
– Точно?
– Да.
Проезжаю ещё немного вперёд и заталкиваю внезапно появившуюся совесть как можно дальше. Я не передумаю.
В небе летает ворон. Он отдаляется вперед настолько, что я вообще перестаю его видеть. А потом возвращается и садится на руку Эмета, и мы продолжаем путь, зная, что впереди нас не ждет ничего плохого. Очень полезная птица.
Карета затормозит нас, по столь ухабистым дорогам мы будем двигаться слишком медленно. У меня же на это нет времени. Алая Луна уже наступает мне на пятки и подгоняет вперед.
После "дворца" Хозяина, я отниму Аргоса у Эмета и отправлюсь к Королеве Змей. Отдам ей мальчишку. Спасу Нефел и вызволю ребенка. Верну его Эмету. А после буду бежать так быстро и далеко, что Королева Змей не сможет меня поймать. Возможно, я отправлюсь к ликанам. Они отвратительно относятся к чужакам, но к ним не сунется ни Эмет, ни равк, ни даже Королева Змей.
Скоро мы доедем до большого поселения, оставаться там на ночь неразумно. Напоим лошадей, перекусим. Задерживаться не будем и сразу отправимся в путь до поселения работорговцев. Заберем мою Салли, а вот дальше наши с Эметом пути разойдутся. Мне больно оттого, что мне придётся предать его. К сожалению, мой супруг оказался действительно хорошим. Я не отталкиваюсь в своих суждениях от слов охотника, только от действий. Всё началось с того, что он помчался искать своего сына, о котором даже не подозревал. Помогал мне, спас королеву от гнева короля. Прожила она ненамного дольше, но Эмет сделал всё, что мог. Он помог мне сдержать "слово" перед куртизанкой. А к самой пленнице относился с заботой, я помню, что он отдал ей свой плащ, а ведь она его даже не просила о помощи.
Останавливаемся на небольшой отдых. К слову говоря, он нам не так уж и нужен, а вот мальчишка устал настолько, что его ноги подгибаются при ходьбе как у новорожденного жеребенка. Эмет идет рядом с мальчишкой и показывает ему, как размять ноги, чтобы они быстрее вернули чувствительность.
"Эва?" – звучит у меня в голове, и я резко поворачиваюсь в сторону Колума. Он стоит, прислонившись плечом к дереву, и смотрит на Аргоса, который идет рядом с отцом.
Одна перчатка Колума валяется на зеленой траве, в руке нож, которым он проводит линии по ладони и дальше обращается ко мне. "Скажи Эметнейму, что Аро это и есть Аргос".
– Не могу, – шепчу в ответ я.
Отвожу взгляд от Колума и смотрю на спины отца и сына.
"Он поймет и поможет".
– У меня нет права на эту ошибку.
"Как знаешь", – говорит Колум и наклоняется за перчаткой. Убирает нож в сапог и, выпрямившись, смотрит мне в глаза.
Осуждает.
Я к этому привыкла. Не впервой мне идти против всех. Но что-то внутри меня подсказывает, что маг меня не бросит, даже если я буду трижды неправа.
Привал заканчивается, и мы снова отправляемся в путь. На этот раз мальчишка сидит на коне с Эметом. Ребенок постоянно бросает на меня косые взгляды. Он словно чувствует, что я ему вовсе не друг.
Поднимая пыль и комья земли из-под копыт, мы продвигаемся всё ближе и ближе к невидимому противнику. К закату подъезжаем к поселению, но не въезжаем в него. Эмет пересаживает мальчишку ко мне и скрывается среди хибар. А мы втроём остаёмся на окраине. Мальчишка ерзает, сидя передо мной, а я стараюсь отодвинуться от него как можно дальше, словно он чумной.
– Сиди спокойно, – говорю я.
– Спокойно, это как?
– Не шевелись.
– Совсем?
– Да.
– Ладно.
На мгновение спина мальчишки замирает, а потом он снова начинает ерзать. Бросаю взгляд на Колума,
