Книга Кроль на короне - Эль Рау

«Это особенность ифрэнок?» — кримпу захотелось разглядеть лицо женщины, но оно как будто всё время менялось.

— Хотелось бы сказать «нет», но вы меня вряд ли послушаете, госпожа Сэйканни, — Буруга отвесил вежливый поклон, приветствуя рыжеволосую даму.

— Можешь звать меня Канни, — женщина кокетливо поднесла руку к губам, словно прикрываясь.

— Канни, у меня иммунитет к техникам, которыми пользуются послушницы Ифрэнского Ордена, — признался Буруга. Кримп не видел лица хозяина, но почему-то решил, что тот улыбается и улыбка его полна снисхождения.

— Вот как? Жаль, мы могли здорово провести время, — с толикой грусти ответила ему Сэйканни и жестом приказала следовать за собой.

Удивительно, но стоило войти в арку, как залитый светом сад сразу исчез. Вокруг выросли каменные стены, украшенные разноцветной мозаикой. Вдоль них тянулись ряды широких скамеек. На них полулёжа развалились мужчины и женщины. Казалось, они настолько увлечены друг другом, что не замечают ничего вокруг себя.

— Не будем задерживаться, Млад, — томно прошептала Сэйканни, увлекая Буругу за собой в ещё один арочный проём.

Обстановка снова изменилась. Вокруг шумела вода, падающая с высоких выступов. В центре на каменной площадке росло сухое дерево, под которым стоял стол и несколько плетёных кресел.

— Приступим? — Сэйканни хищно глянула на кримпа…

2.2. Сарэс: Ардэнский Орден

Время в обществе Сильванки пролетело незаметно, весело и с пользой для дела. Алхимическая забегаловка на самом краю города оказалось гнездилищем местных сплетен. Даже поделив услышанное на сто, картина жизни Клементии никак не складывалась во что-то прекрасное. Девушке досталось роль безвольной пленницы, чью ценность Ардэнский Орден преуменьшил до неприличного. А другую воспитанницу, как будущую главу, превознесли даже там, где следовало осудить и даже наказать.

— Слушай, Сарыч, извини что не провожаю. Мне перед походом в горы нужно ещё пару мест обежать. Так что береги себя и не вступай в сомнительные Ордены, — Сильванка тепло попрощалась и, развернувшись, убежала по дугообразной улочке. Советник недолго постоял, глядя ей в спину. Ему казалось, будто девушка вот-вот обернётся и помашет ему рукой на прощанье. Но ничего подобного не случилось.

Простояв на улице не более минуты, Сарэс вернулся в алхимическую забегаловку, где попросил хозяина предоставить комнату для отдыха на верхнем этаже. Заплатить пришлось чуть больше ожидаемого. Зато до вечера его обещали не беспокоить. Оставшись в одиночестве, Сарэс преобразился в столичного советника. Теперь он запланировал показаться рядом с местными достопримечательностями и завершить прогулку официальным визитом в головное поместье Ардэнского Ордена.

«Через час на площади у главных ворот», — отправил он сообщение помощнице и, поразмыслив, добавил: «Подумай, как можно организовать передачу Клементии новым покровителям».

«А что будет с Ардэнами?» — незамедлительно поинтересовалась Ахридба.

«Увидишь!» — Сарэс не собирался вдаваться в подробности. Ему предстояло убедиться в тлетворном влиянии Ордена на претендентку, избранную «короной» Раснаса.

Логика убеждала, что именно Клементия получит Наследие Владыки. Остальные кандидаты, скорее всего, являлись многократно перерождёнными воплощениями великих предков своих же Орденов. А значит «корона» вряд ли откликнулась бы на кого-то из них. Что касается Клементии, то девушка умудрилась возродиться в захудалом, позабытом склепе из почти высохшего кокона. Сколько столетий он там хранился? Что или кто его пробудил? Загадка на загадке. От того интересней Сарэсу стало распутывать клубок цепляющихся друг за друга вопросов.

«Всё-таки, кто из них?» — не в первый раз спрашивал он сам себя. И ответ снова приводил его к Ардэнскому Ордену, а ноги к их главным воротам.

— Приветствую вас, советник, — Ахридба со всей торжественностью на лице поприветствовала Сарэса. Сопровождающие её послушники выглядели не так, как те, с которыми она сражалась у ворот. От них исходила аура силы и величия. При этом оба кротко склонили головы, приветствуя советника.

«Из свиты глав Ордена», — догадался Сарэс и повелительно махнул рукой, принимая общее приветствие.

В полном молчании послушники провели советника по центральной аллее до главного поместья ардэнцев. Оно величественно возвышалось над кронами деревьев, обступивших его со всех сторон. Барьерный купол едва заметно играл радужными бликами.

— Главы Ордена ожидают вас! — приветственно склонив голову, сказал прислужник, одетый явно в парадные одежды. — Прошу!

Сарэсу не пришлось самому открывать дверь. Она распахнулась по мановению руки разодетого прислужника. Внутреннее убранство ничем не уступало столичным апартаментам зажиточных горожан. Разве что не хватало сдержанности. Банкетный зал бросался в глаза своей избыточностью в части декора.

Главы Ордена, Лютибр и Рия Ардэн, восседали на возвышении, подобно правителям древнего мира. Столь пафосное зрелище развеселило Сарэса. Настолько нелепо всё это выглядело. К слову, главы не соизволил подняться на встречу гостю.

— Прошу вас, присаживайтесь! Устали с дороги? — вместо приветствия произнёс Лютибр, указав на кресло у возвышения. — Ничего. Мы уже приготовили апартаменты, где вы сможете спокойно отдохнуть и привести себя в порядок.

Сарэс подошёл к указанному креслу, но занимать его не стал. Снисходительное отношение глав Ордена позабавило его. Ахридба по-своему рассудила поведение советника и мысленно обратилась: «Хотите завершить всё быстро?». Сарэс отрицательно покачал головой.

— Нам так жаль, вам пришлось оторваться от дел и, покинув столицу, приехать в наш скромный Орден, — в разговор вступила Рия Ардэн.

Как она не пыталась, но скрыть привычку изъясняться властно и надменно ей не удалось. Советник не почувствовал в её словах ни единой капли сожаления, сочувствия или раскаяния. Всё, что произносила эта высокомерная дама тут же превращалось в бессмысленный звук, который рассекал воздух и ранил слух Сарэса.

— Такое досадное недоразумение… — наигранно вздохнул Лютибр. — Никто не ожидал подобного поведения от столичного гостя. Тем более от помощника советника. Признаться, мы даже не знаем, как реагировать.

Он развёл руками, показывая всю широту своего «непонимания». Рия покачала головой и состроила грустное лицо, всем видом показывая, как ей сложно поверить в сложившуюся ситуацию.

«Вот как», — Сарэс понял куда клонят главы Ордена. Вот только давать волю их неуместной фантазии он не собирался.

— Оправдания оставьте апелляционному совету. Я здесь, чтобы забрать Клементию Ардэн для прохождения предварительных испытаний, — Сарэс посмотрел в лицо Лютибра и едва успел уловить промелькнувший страх в его вороватом взгляде.

— Забрать? — растерянно переспросила Рия Ардэн. — Разве вам не сообщили о нападении?

— Сообщили. Я имел сомнительное удовольствие расследовать обстоятельства ночного происшествия в вашем поместье, — с нажимом ответил Сарэс, не сводя глаз с Лютибра. — Признаться, у меня возникла масса вопросов. Потрудитесь ответить на них.

Оба главы Ордена побледнели. Очевидно, что они не привыкли, чтобы с ними говорили в подобном тоне.

— Конечно, мы ответим! — горделиво вздёрнув