Книга Кроль на короне - Эль Рау

Кримп в очередной раз задремал, пригревшись на хозяйской груди под биение простого человеческого сердца.

«Прислужницы торопливо убирали со столов дегустационную утварь. Едва-едва опустевший банкетный зал всё ещё заливал яркий свет 'вечного пламени». Глава специально распорядился установить его для празднования завершения отборочных игр Ардэнского Ордена.

— Госпожа Бааль лучшая на сегодняшнем состязании, — восторженно затараторила одна из прислужниц. — Я смогла подсмотреть кусочек боя. Ух! Как вспомню, так сразу дух захватывает!

— А это ничтожество даже не явилось поддержать «сестру», — другая прислужница кивнула в сторону подиума. Там среди четырёх кресел, три пустовали, а на крайнем с опущенной головой сидела Клементия.

— Вот-вот! Зато как праздновать, на тебе! Сидит, строит из себя незнамо кого, — к разговору присоединилась третья прислужница. На вид она была чуть старше напарниц, да и вела себя более нахально.

— Пошлите уж поскорей, а то смотреть на неё тошно, — презрительно высказалась первая.

Как только в зале стало тихо, Клементия украдкой огляделась по сторонам. Убедившись, что вокруг никого не осталась, она подхватила полы одежд и торопливо бросилась в угол. Здесь на высокой стойке в барьерной клети сидел белоснежный кроль. Животное с интересом посмотрело на девушку.

— Маленький мой, соскучился? — тихо, почти шёпотом, проговорила Клементия. Кончиками пальцев она коснулась стойки, точно опасаясь получить от неё удар. Кроль сделал полшага к краю клети и остановился в нерешительности.

— Не бойся, все ушли в сад, провожать гостей, — Клементия застучала пальчиками по стойке. Кроль ответил ей стуком задних лапок.

— Вот умничка, — она счастливо заулыбалась. В следующий миг её сбил мощный психонергический заряд. Клементия отлетела к, увитой плющом, колоне, рядом с ней пылало «вечное пламя».

— Кто разрешил тебе приближаться к моему кримпу? — раздался голос Бааль. — Забыла своё место? Напомнить?

Юная наследница Ардэнского Ордена схватила Клементия за волосы, силой поднимая на ноги.

— До чего же мерзкая рожа, — Бааль положила ладонь ей на лицо, вцепившись ногтями в кожу. — Так бы и содрала, вместе с этим жалким выражением. Не надоело играть в жертву?

Воздух в зале задрожал. Множество мелких молний пронеслись по потолку и стенам к тому месту, где стояла стойка с барьерной клетью. Кроль нервно взвизгнул. Установленный барьер впитал всю мощь мелких молний и едва не взорвался.

— Вы что тут устроили? — громогласно заявил глава Ордена, появившийся как раз вовремя, чтобы разрядить поле клети.

Кроль, как будто, только этого и ждал. Как только барьер ослаб, он со всех лап бросился прочь от стойки.

— Брось её! Лови кримпа! Скорее! — прикрикнул глава, обращаясь к Бааль. Та незамедлительно отправилась в погоню, на бегу расставляя психомагнитные силки.

— Что касается тебя, — он подошёл к осевшей на пол Клементии. — Марш в свою нору и не вылезай пока не позовут.

Девушка кивнула, боясь поднять голову. Однако её покорности показалось главе недостаточно. С раздражением он пнул Клементию в плечо и, не сдержавшись, начал бить её пяткой куда попало. Девушка даже не пыталась защищаться. Завалившись на бок, она лежала, глядя в пустоту перед собой, чем только выбесила главу ещё сильнее.

— Лютибр, стой! С ума сошёл? А если кто увидит? — за его спиной зашипела молодая женщина.

— Пусти меня, Рия. Пусти! — глаза Лютибра налились алым цветом. Психонергия вышла из-под контроля, выплёскиваясь из тела густыми золотистыми всполохами.

Женщине с трудом удалось оттащить главу от Клементии, которой, по всей видимости, было плевать на себя.

— Попался! — радостно вскрикнула Бааль…'

— Пришли— сквозь сон кроль услышал голос Буруги. — И правда не так уж и далеко. Теперь, главное, не верить миражам и ничего не бояться.

Сон о Клементии нехотя растворился в наступившей реальности. Кримп приоткрыл глаза и широко зевнул. Он всё ещё чувствовал присутствие дремотной слабости, как будто проснулся лишь наполовину.

— Не верить миражам? — звонкий женский смех прозвучал так близко, что кримп невольно дёрнулся. — Здесь нет миражей. Всё реально, без обмана.

По телу Буруги прошла колючая волна от активации психонергических потоков. Хозяин словно готовился к бою.

— Неужели это вас Торос к нам прислал? — кримпу показалось будто женский голос раздаётся сразу со всех сторон. Более того, от него точно исходила странная вибрация. Скрытый в ней монотонный ритм как будто подавлял сознание, подчиняя волю кроля.

«Страшно», — кримп весь сжался. Он не знал, повлиял ли голос на хозяина, но надеялся, что нет.

— Сэйканни? — неуверенно произнёс Буруга. — Это вы Сэйканни?

В ответ лишь стрекот или скорее быстрое клацанье язычком, каким обычно животных подзывают.

«Клементия тоже так делала», — вспомнил кримп и недавний сон откликнулся в его сознании болезненным воспоминанием. Он встрепенулся, сбрасывая с себя тревожные оковы.

— Идите-идите. У вас не больше часа, — теперь голос женщины прозвучал глухо. Как будто из-под земли. В нём явственно чувствовались нотки разочарования.

— Уф… — выдохнул Буруга. — Пронесло.

Он вытащил кримпа из-за пазухи и зарылся носом в его пушистый животик. Кроль почувствовал нервную дрожь в пальцах хозяина.

— Маленькая моя, как же я боюсь ифрэнок, — едва слышно признался он. — Ещё малым одна такая гадина меня заморочила. Я тогда спать не мог. Боялся глаза закрыть. Тогда брательникам приходилось гонять меня до изнеможения, а иногда и вовсе боевыми навыками вырубать.

Буруга грустно вздохнул. От его дыхания кримпу стало жарко. Он заёрзал, пытаясь вывернуться спиной к лицу хозяина.

— Клея, не дёргайся, упадёшь, — Буруга ослабил ленту, высвободив передние лапки кримпа. — Будь умницей, сиди смирно, а то обратно запихну.

Кроль притих. Сидя на хозяйской руке, он мог видеть, где очутился. Правда панорама казалась не полной. Кроль подгадал момент и шустро запрыгнул Буруге на плечо. От неожиданности хозяин остановился и накрыл питомца ладонью. Он не то страховал его от падения, не то собирался схватить за шкирку. Не дожидаясь второго варианта, кримп потёрся мордочкой о шею хозяина.

— Щекотно, — расхохотался Буруга и легонько похлопал питомца по спине. — Ладно, сиди там, маленькая моя. Только смотри не свались.

С высоты человеческого роста вид открывался намного лучше. Всё вокруг утопало в зелени. А запах стоял такой, что голова шла кругом. Кримп с интересом вгляделся в буйство растений, растущий вдоль каменистой дорожки, по которой не спеша шагал Буруга. Многие казались кролю знакомыми. На подкорке вертелись названия, но откуда пришли все эти познания он не знал. В своих снах он изредка наблюдал, как Клементия, прячась от собратьев по Ордену, изучала алхимические трактаты. Правда, девушку быстро находили, после чего нещадно били.

— Млад? Я же могу так называть? — с улыбкой проговорила молодая женщина, стоящая в арочном проёме, увитом виноградной лозой.