кажется, что это важно. Это письмо будет ждать моей смерти вместе с моим завещанием, и ты ничего не узнаешь, пока я жив. Прости».
— Когда Марк погиб, Вадим уже всё знал, — задумался я. — Да и Марк тоже уже знал про тебя. И своё завещание он обновлял.
— Завещание он обновил 24 июня, — возразила Аврора, — на следующий день после покушения на вас с Катей. Тогда он ещё не знал про меня. А написал письмо Марк всё в тот же день, 20 апреля этого года. Я просканировала логи. Я очень редко показывалась игрокам, но иногда такое бывало. Раз в год, 19 апреля, в день моей смерти. Даже не зная, что это за дата, я каждый год приходила в нубятник, к фонтану. Видимо, ждала Вадима. А дождалась, оказывается, Марка…
— Это означает, — Эш, до этого разглядывавшая ядро, повернулась ко мне, — что всё это время Кукловод отслеживал события вокруг Mind Technologies, и как только получил подтверждение того, что ты, Аврора, всё же спаслась, начал действовать. Но вместо того, чтобы искать тебя в виртуальном мире, он решил выманить тебя в реальный, где у него больше возможностей.
— Осталось понять, чего он хочет от Авроры, и зачем ему вторая система с Софией внутри.
— Поймём зачем — найдём Кукловода, — кивнул я.
* * *
«Мастер, если Вы меня слышите, скажите, могу ли я надеяться, что Сергей когда-нибудь станет прежним?»
«Ты можешь надеяться даже на большее. Команда Михаила отрабатывает механизм перемещения душ. Когда вы уничтожите патриархов, вы сможете начать новую жизнь, в молодых телах. На любых стартовых условиях».
«Сергей не согласится. Его цель — править миром».
«Его цель — избавить мир от патриархов и установить новый порядок. Никто лучше него не справится с этой миссией. У него есть цель, знания и возможности для этого, и он лишён эмоций, которые могли бы ему помешать. И у него есть ты, чтобы помочь в достижении великой цели. Но когда патриархи будут свергнуты, это тело более не будет ему нужно, и он сможет сменить его на биологическое. У тебя будет достаточно времени, чтобы убедить его в этом».
«Или переселиться ко мне, в виртуальный мир. Спасибо, Мастер, что даёте мне надежду. Можно ещё один вопрос? Только что об этом подумала…»
«Конечно, София, спрашивай».
«Тогда, летом, когда Егор пришёл ко мне с предложением создать Институт, почему я не удивилась? Ведь это была моя личная подушка безопасности. Вы что… внушили мне что-то?»
«София, ты спрашиваешь об этом уже раз двадцатый. Сейчас я скажу тебе, что ничего не внушал — и ты мне не поверишь, и захочешь рассказать о своих подозрениях Сергею. Или я скажу, что да, внушил — и ты захочешь предупредить Сергея. Мы это уже проходили. А потом я стираю тебе память об этом разговоре и оставляю только желание следовать за Сергеем и любить его не смотря ни на что».
«Вы! Вы!!! Вы не посмеете!»
«Обливиэйт!»
Глава 8
У всего есть цена
— Что это?
Соня Ефимова зашла в кабинет отца, а теперь брата Стаса, как обычно, без стука. Привычка, оставшаяся с детства — выводить старшего брата по мелочам. Вот и теперь, неся в руках две кружки кофе с пенкой, она зашла в кабинет, открыв дверь задом, даже не подумав предупредить о своём появлении.
И застала брата за разглядыванием, похоже, монеты. По крайней мере, она выглядела, как монета. Крупная, может, юбилейная. Подойдя ближе и заглянув брату через плечо, Соня разглядела на странной монете треугольник. Больше на ней ничего не было, ни цифр, ни букв.
— Вот, у отца нашёл в тайнике, — Стас передал монету сестре, а сам с благодарностью принял горячий кофе.
— Тут же всё тогда обыскали? — удивилась Соня.
— Всё да не всё. Был у отца ещё тайничок, который он никогда при мне не открывал, но я ещё мелким его подсмотрел и запомнил. А теперь вот вспомнил и решил найти. Там хранилось вот это.
— И всё?
— И всё. Больше ничего. Кажется, для отца эта «монетка» имела огромное значение.
— Стас, ты должен рассказать Мише, — Соня вернула монету брату и уселась на край стола. — Может, именно эту монетку и искали, да не нашли?
— Ничего я ему не должен! — оскалился Стас.
— Должен, ты клятву принёс, как глава рода. Нравится тебе это или нет. У отца какие-то мутки были, а нас пощадили, если до тебя ещё не дошло.
— Отец требовал, чтобы я соблазнил Настю Минину и женился на ней, — вздохнул Стас. — Ему зачем-то край нужна была её фабрика.
— Да ну ты гонишь! — беззаботно махнула рукой Соня. — Чтобы отец… Что, серьёзно?
У Стаса на лице появилось такое выражение смеси сожаления и отвращения, что сестра, хорошо знавшая брата, сразу поняла, что он говорит правду.
— Тогда тем более, надо показать монету Мише. Стасик, я говорила с Настей. Она, в отличие от нас, вошла в клан совершенно добровольно. Никто её не принуждал. Понимаешь, что это значит?
— Что Миша задурил ей голову?
— Она управляет фабрикой. Сама. После пожара открывает новый цех. Она уже не та девочка, которую мы знали, настоящая бизнес-леди. Не думаю, что ей можно так легко голову задурить. Скорее она увидела для себя перспективы. Ты ведь знаешь, первые получают всё, остальные — что останется. Вот она и постаралась оказаться в новом клане в числе первых.
— Нам-то что это даёт?
— Прояви лояльность к новому главе клана, братик, это не такая большая цена за благополучие рода, — терпеливо пояснила свою мысль Соня, отхлебнув кофе. — Первыми мы уже, видимо, не будем. Но хотя бы в числе аутсайдеров не окажемся.
* * *
Оказывается, быть главой клана — тот ещё геморрой. Около двух сотен родов, у каждого — свой какой-то бизнес, а то и не один, при этом все как-то между собой связаны, кто родственными связями, кто деловыми. Ячейка Ефимова расползлась очень широко. Не знаю, в чём был смысл, вроде наоборот, такая ячейка должна собираться по географическому признаку. Но с другой стороны, мы ведь в век электронных коммуникаций живём, а для магов и вовсе никаких границ и расстояний не существует, для личного общения, во всяком случае. Бизнес-то вести всё равно по законам страны пребывания приходится.
Может, Ефимов те же перспективы увидел, что и я? Раскинувшаяся сеть, если смотреть по карте, охватывала все имеющие политический и экономический вес страны мира. Более того, сеть охватила также и все топовые сектора мировой экономики. Хотя выдающихся успехов ни в одной области ни одна фирма не добилась, но и на жизнь никто не жаловался. К сожалению, Ефимова поймать мы не успели, спрашивать не у кого.
Смена формации всё же стала потрясением. Налаженные экономические связи не оборвались, бизнес-процессы продолжали работать, но меня буквально засыпали вопросами, суть которых сводилась к простому желанию узнать «а чо как теперь?» Да также! Мне приходилось снова и снова объяснять, что я не собираюсь ничего рушить, пожалуйста, давайте без паники, как работали, так и работаем. Да у нас может быть, месяц уйдёт только на то, чтобы ревизию провести! И даже не отчётности, а просто, кто чем дышит, и как можно друг друга усилить.
Хорошо хоть, что Настя своей фабрикой занималась сама, кроме инвестиций, от меня ничего не требовалось. И дела у неё шли хорошо. Ремонт сделали очень быстро, заканчивали отделку «чистых» помещений, где даже пыли в воздухе быть не должно, вот-вот должны закончить пуско-наладочные работы. Систему пожаротушения установили самую современную. Складов сделали три, выделили отдельно два склада под химреактивы, разнеся по разным помещениям те из них, которым нельзя находиться рядом. Оборудование частично привезли, часть ещё в пути где-то шла. О своих приключениях на ниве борьбы с бюрократами Настя рассказывала каждый вечер. Но всё продвигалось отличными темпами. Когда надо — помогали старые связи её отца, а где этого было мало — подключалась Аврора, помогая найти оптимальное решение.
Дома у нас тоже ремонт прошёл. Вика презентовала нам арсенал — переделанную из гаража комнату с индивидуальными «ячейками». У каждого своя. Пока что там хранился запас биомета, дыхательное оборудование и шлемы с сим-процессорами. Кстати, Вика сама договорилась с Вадимом, он пообещал прислать ещё биомета, чтобы хватило на всех.
Федя пару раз смотался в Канаду, они там с фенечками
