что, следишь за ними? — он показал на удаляющихся Шолохова и Тоню.
— Нет. А надо бы. Не нравится мне, что этот Тихий Дон прогуливается с ней. Девица она шустрая, а он дурак.
— Знаешь, что по этому поводу сказал Данте? — И, не дожидаясь ответа, Сергей Иванович процитировал: — «Соблазн пороком заменив прилюдно, они отдались постиженью новизны».
— Неплохо. Только вот что касается «новизны», сомневаюсь. Девица она шустрая…
Они дошли до каменной скамейки, сели.
— Что сказал министр? — спросил пинкертон.
— Он догадывается, кто украл книги.
— Кто?
— Бывший хозяин эротики. Он не знал, что мы заменили дамочек политическими брошюрами. Нанял туземцев, чтобы те забрали все книги и отправили ему в Португалию. А они в грамоте не сильны. Какие книги были, те и взяли.
— И отправили в Португалию?
— Скорее всего, да. Я представляю себе, как этот португалец получил груз и ждет, пока его жена и ее подруга уйдут в церковь, потом берет один пакет, вальяжно усаживается у бассейна, наливает в фужер дорогое порто, предвкушая удовольствие. И открывает брошюрку Ильича о кризисе капитализма.
— Неслабо.
— Неслабо. Или еще. Конечно, его дамы знают, что он втихаря читает эротику, и однажды, когда он отлучается по делам, вскрывают пакет и видят… Это должно их испугать еще больше. На старости лет записался в коммунисты и тайком изучает Ленина. У бассейна. С фужером порто. Очень поучительно. А ведь донесут. Точно донесут. Я так и вижу этих дам, рассказывающих падре об ужасной находке. И обе в желтых кардиганах. Ужас!
29. Следы скелета
Они издалека увидели бегущих им навстречу Женю Бегунова, доктора и его дочь.
Первым добежал Женя:
— Не успели! Мы хотели тебе сообщить, пока ты с министром. Такая история…
— Извержение вулкана? Землетрясение? — деловито поинтересовался посланник.
— Хуже. Кто-то залез в школьные научные кабинеты.
— Действительно, хуже. Что украли?
— Скелет.
— Забавно. Кому он нужен?
— Скелет — большая ценность, — авторитетно разъяснил подошедший доктор. — Страна католическая. Уговорить кого-нибудь оставить свой скелет после смерти для науки трудно даже за большие деньги.
— Вы за какую-нибудь ценность лично отвечаете?
— Нет. Но у меня есть ключи.
— У вас есть опись предметов, находящихся в кабинетах?
— Нет.
— Как часто вы обязаны входить в эти кабинеты? Можете вы туда вообще не входить?
— Могу.
— Так и не входите.
— В полицию сообщать? — спросил Женя.
— Не надо. Ну народ! Воруют глобусы, скелеты, работы Ильича воруют тысячами. Интересно, есть на свете хоть что-нибудь, что не воруют?
— Но это не всё, — в разговор вмешалась Тоня. — Папа, расскажи правду про скелет.
— Но это абсурд!
— Женя подтвердит.
Бегунов кивнул головой:
— Это правда, Серёж.
— Что правда?
— Скелет ушел сам. Я видел следы.
— Но это абсурд, абсурд! — замахал руками доктор.
— Так, — остановил его посланник. — Всё по порядку. Женя, что ты видел?
— Эрнест Эрнестович мне первому рассказал о краже. Я осмотрел территорию около здания, где расположены кабинеты, и обнаружил следы… как бы тебе точнее сказать…
— Следы скелета, — подсказала Тоня.
— Следы скелета, — повторил Женя. — Я пошел по следам. У дороги они пропали. Но появились на другой стороне улицы.
— Это невероятно! Это невероятно! — повторял доктор.
А Женя продолжал:
— Я пошел дальше, следы дошли до берега. У самого берега следы совершенно отчетливые. На берегу следы от лодки.
— То есть скелет уплыл? — спросил посланник.
— Уплыл.
— Сам?
— Сам.
Посланник обратился к доктору:
— Вы проверили, не прихватил ли скелет с собой какие-нибудь медикаменты?
— Вроде бы нет.
— Что теперь делать? — спросил Женя.
— А ничего. Не находящийся на балансе скелет уплыл. И всё.
Потом посланник повернулся к доктору:
— Вы, доктор, как-то мне рассказывали про пациента, который по ночам просыпался и кричал. Вы не пробовали давать ему календулу?
Доктор обалдел:
— Нет.
— А рыбий жир?
— Тоже нет.
— А снотворное?
— Я категорически против снотворных препаратов. Лучшее снотворное — прогулка перед сном.
— Тогда продолжим свои дела и забудем про скелет, — распорядился посланник и бодрым шагом пошел по дорожке.
И тут из-за угла появилась его супруга, а с ней — Света.
Саша была настроена агрессивно:
— Отдыхаешь. А я, как бедная родственница, хожу по домам, может, кто по милости разрешит в душе помыться.
Света начала активно возражать. Именно у нее принимала душ Саша:
— Что вы, Александра Михайловна, мы вам всегда рады!
Женя сразу же ознакомил Сашу и Свету с последними событиями:
— У нас новость. Скелет из биологического кабинета сбежал. Дошел до берега, сел в лодку и уплыл.
— Это тот, который по кабинетам бегал? — спросила Саша.
— Тот самый. Бегал, бегал и сбежал.
Саша строго сказала мужу:
— Если ты не починишь душ, я тоже дойду до берега, сяду в лодку и уплыву. Жить без душа нельзя. Скелет и тот уплыл.
— Скелет уплыл, — подытожил Сергей Иванович. — Не понравилось ему у нас. А кому у нас нравится?!
И он быстро пошел вдоль берега. Остальные остались обсуждать произошедшее.
Только Тоня Лекарева догнала его:
— Как вы думаете, что случилось со скелетом?
— Его украли. У нас всё воруют.
— Зачем?
— Не знаю.
— Может быть, вам всё-таки поколоть аскорбинку?
— Не сегодня.
— Сергей Иванович, а правда, что вы, когда были студентом, подрабатывали банщиком в женской бане?
Сергей Иванович не удивился — не такое слышал.
— Нет. Посуди сама: если бы мне удалось устроиться банщиком в женскую баню, разве я пошел бы в дипломаты?!
Столь неопровержимый аргумент дочь доктора убедил:
— Это правда.
И они пошли в разные стороны.
VII. Белокаменная не дремлет
30. Центральный аппарат
А теперь перенесёмся в Москву, во Второй африканский отдел Министерства иностранных дел и познакомимся с другом Жени Бегунова Аркадием Пожарским. Он сидит за заваленным бумагами столом и безмятежно читает газету.
Телефонный звонок. Он отложил в сторону газету и поднял трубку:
— Третий секретарь Второго африканского отдела Пожарский.
Человек на том конце провода просил урезонить африканца, пристающего к его дочери. Заниматься этим делом Пожарскому не хотелось. Впрочем, он и не был обязан. Поэтому он вежливо ответил:
— Обращайтесь в милицию.
Но собеседник не успокоился, и Пожарский изменил тон:
— А вы мне не угрожайте! Что значит — жаловаться будете?
Потом подумал:
— Постойте. Из какой страны африканец? Из Танзании? — и обрадовался: — Так это не мы. Мы — Второй африканский отдел, а Танзанией занимается Третий африканский отдел. Записывайте телефон. Тот же, что у нас, только последние цифры: двадцать три восемьдесят восемь. Спросите Кувалдина. Он вам поможет. Если будет отказываться, наседайте.
И с удовлетворением положил трубку.
И снова звонок. Теперь — начальник отдела:
— Зайди.
Через
