— И подслушивали. Это хорошо, что нас не видели.
— Точно, — сказала я. — Слушай, а что имел в виду принц Влэдайрен, когда говорил про драконов?
— Ну ты что, совсем дикая? Принц Влэдайрен возглавляет магов, которые отгоняют драконов от наших границ. Раньше этим занимался сам король Гиллеберт. Теперь принц, — пояснила Кристи. — Драконы, если их не отгонять, сожгут всех нас. Вот и приходится с ними воевать.
— А зачем они притащили драконицу в замок? — нахмурилась я, вспоминая размеры той махины.
Хотя понять тоже могла. Если такие огромные звери будут жить среди людей, то от людей скоро ничего не останется.
— Не знаю. Но знаю, что принц Влэдайрен часто в Драконьи земли летает к драконам.
— То есть он не командует никакой армией в укрытии, а лично?
— Ну да. Все командиры летают и лично дерутся с драконами, — усмехнулась Кристи. — Ты чего? Это маги послабее сидят в крепостях, а самые сильные – туда, за границу. Драконы же тоже сильные. Слабым магам там нечего делать.
Ну, оно и понятно. Думаю, если бы у нас были те же динозавры, то наши бы тоже их гоняли с занятых земель, как делают с хищниками. Хотелось спросить, а может, это неопасно? Но вспомнив про то, какие клыки и когти были у драконицы, я передумала. И так все понятно. То есть он каждый раз рисковал своей жизнью, когда вылетал туда? Так, только не хватало начать сочувствовать ему! Хотя сочувствую. Ужасно так жить. Может, он в нашем мире и решил пожить, чтоб отдохнуть от этого всего? А его все равно сюда заставили вернуться, потому что выбора нет. Надо защищать своих людей.
В саду мы были одни. Видимо, никто из участниц так и не выходил наружу. Сидели они, наверное, по своим покоям. А на улице такая красота.
— Ты что-то придумала? — продолжила Кристи.
— О том, что остаться на отборе можно, только если угодишь принцу Влэдайрену. Он же и так бабник, а так мы ему еще и поможем пополнить его коллекцию, — я улыбнулась в предвкушении. — Но для начала давай прогуляемся. И еще раздобудем ручки и бумагу.
— Что раздобудем?
— Ну перо, чернила и бумагу.
— А-а, давай, — улыбнулась Кристи
— Будем других на глаза принца подбрасывать? — удивилась Кристи.
А я так и представила картину. Вот мы берем участницу отбора и кидаем в Влэдайрена. Думаю, он бы сильно обалдевал от подобного зрелища.
— Ладно. Ты пока посиди тут, — сказала я Кристи, — а я пойду найду того старика. У тебя с ногой совсем плохо. Как бы там связки не повредили или еще чего похлеще.
— Хорошо, — Кристи опустила руку к ноге.
Платье лежало стопочкой так, чтоб она могла поставить на нее ногу, а рукав исполнял роль плотной повязки на лодыжке. С рук девушки заструилось что-то черное. Оно прошлось по рукаву. Миг – и тот отпал.
— Вот так могу сделать, — выдохнула она. — У меня магия боевая. Вот ты первая, кому я призналась в этом.
— Воу, — сказала я, чуть ли не осев обратно на скамейку.
Как же она так? Вот так спокойно по рукаву чем-то черным! И это не ножик и ничего такого. А тьмой какой-то! Обалдеть!
— Да ничего не воу, — грустно выдохнула она. — На границу меня не пустили бы, потому что женщина, а в доме мои навыки только для чистки картошки годны.
— А-а, — протянула я. — Ну ничего. Ладно. Ты сиди тут. Я сейчас.
Я подхватила юбку и устремилась в замок.
В коридоре я слегка застопорилась перед этим темным проходом. Но ладно. Нога Кристи мне важнее.
Прошла немного вперед. В первой двери оказалась кухня. Выходящий оттуда воздух дышал жаром и дымом. Когда я открыла дверь, то оттуда на меня глянули напуганные повара.
А видимо, старший над ними — высокий дядька с огромными усищами — еще и половник вскинул с криком, мол, нечего заглядывать сюда.
Я тут же и закрыла дверь. Так, отлично. Кухню мы нашли. Кто знает, как меня гормоны крыть будут.
Следующая дверь оказалась заперта. И следующая. В общем, добрела я до конца коридора и только там нашла еще одну неприметную дверь.
Открыла ее и замерла. За ней оказалась лесенка, ведущая вниз. Я нервно сглотнула, вспоминая слова Луизы — вниз не ходить.
— Вы что-то ищете? — позади раздался женский голос.
Я развернулась. За моей спиной стояла служанка.
— Да, мне нужен маг.
— А, господин Гаспар? Он внизу, в подвале, — вежливо сказала она.
— А вы его позвать можете?
— Нет, — она покачала головой. — Извините, мне пора.
— А-а… может, у вас тут есть еще маги? — спросила я, но служанка так резво сбежала от меня. что наверняка не услышала вопроса.
Странная она.
Я начала спускаться по лестнице вниз. Вскоре вышла в прохладное помещение. На стенах горели факелы, освещая путь. Здесь сыро и зябко. Я поежилась, но продолжила путь.
Вскоре вышла к огромной двери. Она поддалась не сразу. В следующем коридоре с обеих сторон тянулась решетка вплоть до конца прохода. Места здесь было полно. Да и сам проход – как дорога на четыре полосы.
Я нервно сглотнула. Здесь слышались скрипы и легкое дребезжание, перемежаемое вибрацией.
Перед глазами вновь возникла нога Кристи. И что я боюсь темных помещений, пока моя подруга страдает?
Приподняла юбку и двинулась дальше. Да, могла бы найти другого мага, но может, времени нет. Могла бы короля найти, но думаю, что он сейчас злой. А вот Влэдайрена или Владимира — я точно ни о чем не попрошу.
Я прошла немного по помещению. Стук каблуков отражался от стен. Послышался рык совсем рядом со мной.
Оранжевые глаза вспыхнули за одной из решеток. Резкий рывок, и в прутья впилась оскаленная морда. Тепло сконцентрировалось в районе живота, протекло по венам вплоть до кончиков пальцев. Их кольнуло как от электричества. Передо мной вспыхнула тьма, обволакивая меня. Она сорвалась и полетела вперед. Зверь взвыл и улетел к стене.
Это еще что было?
И в тот же момент он раскрыл пасть. Из нее вырвалось пламя, устремившееся прямо ко мне.
Оно разбилось о решетку и рассеялось по клетке. Позади кто-то опять зарычал, а я чуть ли не родила раньше срока, а заодно поседела.
Дверь, к которой я направлялась, резко распахнулась. На ее пороге появился тот самый старик.
— Ты что здесь забыла? — его голос эхом раскатился по подземелью.
Громкий рев разнесся вновь. Старик стукнул тростью по полу.
Драконы тут же затихли.
— Простите, — я нашла в себе силы сказать хоть слово.
Руки и ноги вообще не слушались меня. Как мне удалось издать хоть звук, тоже непонятно.
