на волшебные светильники из перьев жар-птиц, было довольно темно: даже книжку на ночь не почитаешь. Это тебе не электрические лампочки…
Она взбежала по деревянной лесенке, уже предвкушая, как плюхнется на пуховую перину. Но не тут-то было! У дверей комнаты Тайку дожидался — кто бы вы думали — Лис. Причем вид у него был донельзя встревоженный.
— Эй, заблудился, что ли? Тебе царь что велел? Без личины по дворцу не ходить.
— Так меня никто не видел. Есть кое-какие новости, ведьма.
— Я дико хочу спать. — Она снова зевнула. — Твои новости не потерпят до завтра?
— Может, и потерпят, а может, тревогу бить пора, — Кощеевич, похоже, не шутил.
Ну елки-палки, ни днем, ни ночью нет покоя! Тайка сплела руки на груди:
— Ну, выкладывай!
— Ты только не волнуйся, ладно?
— Лис, я уже достаточно волнуюсь. И твои хождения вокруг да около совсем не помогают успокоиться.
— Ладно, тогда я просто задам вопрос: ты в Яромире не замечала ничего странного?
Нет, он издевается, что ли? Или навьих чародеев не учат говорить коротко и по существу?
— Не замечала. Ну разве что он чаще стал со мной соглашаться. Думаешь, его кикиморы подменили?
Смешок вышел нервным, да и шутка была не очень.
— Ну, можно сказать и так.
— Лис, я тебя сейчас сама убью, если ты не начнешь говорить прямо!
— Ничего не выйдет, я же бессмертный, забыла? Да не смотри ты волком! Ишь, научилась у своего Дивьего приятеля… Я думал, надо как-то поаккуратнее намекнуть, подготовить. Эх, никто не ценит моих усилий… Ладно, вот тебе вся правда: примерно четверть часа назад я собственными глазами видел, как Яромир превратился в летучую мышь и повис под потолком у себя в комнате. Не веришь, так в замочную скважину загляни. Понимаешь, что это значит?
— Не может быть! — У Тайки внутри все похолодело. — Мара Моревна же обещала!
— А ты всем веришь, ведьма… Эх, святая простота! Кстати, сегодня как раз полнолуние. А царь, помнится, настаивал, чтобы мы подождали еще три дня. Очень подозрительно, — Лис придержал ее за плечи, не давая сползти по стеночке. — Если хочешь знать, неконтролируемые превращения при полной луне для молодых упырей — обычное дело. Потом они уже учатся перевоплощаться когда захотят. Это я тебе как эксперт говорю — спасибо дорогому папе с его «упыриными фермами». А вот еще что странно: мышь-то — белая, никогда таких не видел…
Лис говорил что-то еще, но Тайка его уже не слышала. В висках билась оглушительно-жуткая мысль: неужели Яромир все-таки стал упырем? Нет, пожалуйста, только не это!
Глава шестая. Дом для коловерши
Тайку никто не предупреждал, что в Волшебной стране спать спокойно ей не придется. Из-за тревожных новостей она заснула только под утро, а на рассвете в дверь постучался Яромир:
— Вставай, дивья царевна! Коловершья пещера ждет.
Тайка заикнулась про «позавтракать», но оказалось, что дивий воин уже собрал запасы и перекусить можно будет в дороге.
— Бегом, пока Вьюжка не передумал! Я его еле уговорил нас отвезти. А на коне добираться — в два раза дольше.
Пока они летели на белокрылом симаргле, Тайка постоянно оборачивалась: все искала упыриные приметы, да так и не нашла. Клыков у Яромира не отросло, руки были теплыми, солнечный свет если и вызывал беспокойство, то дивий воин его хорошо скрывал. Она пыталась прислониться ухом к груди, чтобы послушать, бьется ли сердце, но за свистом ветра ничего не разобрала. Может, Лис пошутил? Надо улучить момент и нарвать в полях дикого чеснока, чтобы уж наверняка убедиться.
К самой пещере Вьюжка идти отказался, и девушка его понимала: хотя на морде и не осталось царапин, а ухо снова стояло торчком (наверное, Яромир подлечил), память о неудаче была еще слишком свежа. Тайке хотелось надеяться, что эти дикие коловерши только собак к своему укрытию не подпускают, а к людям отнесутся более благосклонно. Но она все равно оробела, заглянув в темную пустоту холма.
— Эй!
Эхо трижды повторило: «Эй… Эй… Эй…» Никто не ответил, но в пещере что-то зашуршало, и Яромир положил руку на рукоять меча.
— Кого ты там рубить собрался? — фыркнула Тайка. — Летающих котиков?
— Может, там целые летающие тигры. — Дивий воин слегка смутился.
— А такие бывают?
— У нас — нет. Но, может, это какой-нибудь залетный тигр с Востока.
Она округлила глаза:
— Из Нави, что ли? Я от Лиса ничего такого не слышала.
— Дальше, за Навьим царством, есть и другие земли, еще более странные. Наш мир больше, чем ты думаешь. И, кстати, мне не нравится, что вы часто болтаете с Лютогором. Сейчас он на нашей стороне, но вот увидишь: ветер переменится, и он переметнется.
— Мы не можем знать этого наверняка.
— Такие люди ищут только своей выгоды и ради этого идут по головам.
— Да, он накосячил. Но и ваш царь — я имею в виду прадедушку Ратибора — был тоже не подарок. А Лиса извиняет хотя бы то, что он все делал ради мамы.
Яромир закатил глаза:
— Ты слишком наивна. У нас говорят: святая простота.
— Ой, а в этом вы сходитесь: Лис вчера сказал мне то же самое. — Тайка не без злорадства отметила, как вытянулось лицо Дивьего воина. — И как вам не надоело друг на друга наговаривать?
— Что он тебе про меня наплел? — Яромира аж передернуло.
Тайка отмахнулась:
— Да так, фигню всякую. Я хочу, чтобы вы оба перестали друг про друга гадости говорить. А то как в детском саду!
— Мое дело — предупредить, — вспыхнул дивий воин.
— Ну, считай, что предупредил!
— Не уверен, что ты меня услышала. Но ладно. Не будем больше к этому возвращаться.
Кивнув, она снова повернулась к пещере:
— Пушок, ты здесь? Ау! Это я, Тайка!
— Нет тут никакого Пушка! — раздался очень сварливый голос. — Пшли отседа! Занято!
— Не беспокойтесь, на вашу пещеру мы не претендуем. Просто ищем друга.
Девушка попыталась раздвинуть плети дикого винограда, чтобы разглядеть собеседника. В следующий миг ей пришлось уклоняться от летящей в голову репы.
— А я говорю: проваливайте! Он не хочет вас видеть.
— Ага, а сами сказали, что его нет. Соврали, значит. Думаю, и сейчас врете. Пушок меня никогда бы не бросил!
В нее полетела еще одна репа. К счастью, мимо.
— И я его не брошу!
Метание овощей превратилось в настоящую бомбардировку, поэтому Тайке пришлось спрятаться за камнем.
— Это похоже на похищение! — выкрикнула она, а гадкий коловерша рассмеялся в ответ:
— Если не уйдете, получите тыквой! И
