кем, и как? Леди Эйрика, если хотите что-то сказать, то выражайте свои мысли яснее.
– С Ниттой! Она добрая, хорошая, и помогает нам. Зачем ты с ней так?
– Подслушивать чужие разговоры нехорошо.
– Я не подслушивала, а слышала! И вы мне не чужие!
– Эйрика, – Катрин опустилась на свободный стул, и посмотрела дочке в глаза, – Я не обижала Нитту, а всего лишь предупредила. Молодая девушка должна быть очень осмотрительной, чтобы не стать жертвой злых языков…
– Тут у всех злые языки, все друг про друга говорят! Почему Нитта не может дружить с сапожником? Какое ей дело до остальных!
– Этот вопрос мы обсудили с Ниттой, тебя он не касается, – жестко отрезала мать, не желая выслушивать нравоучения от дочери.
Эйрика сузила глаза.
– Значит Нитте нельзя ходить с сапожником, это неприлично. А тебе можно!
– Мне можно что?
– Тебе можно ходить с этим толстопузым купцом, который привязался, к тебе, как репей.
– Ты говоришь глупости, Эйрика! – теперь Катрин тоже повысила голос.
– Я говорю правду! Мы гуляем в парке, и он гуляет! Мы идем за покупками, и он тут же. И все с нами вежливо здоровается, все расспрашивает. Тебе значит это прилично?! – девочка сорвалась на крик, но тут же осеклась, увидев, как всхлипнула младшая сестренка.
Катрин взяла Агату на колени, и начала мягко укачивать, успокаивая.
– Леди Эйрика. Поднимитесь в свою комнату, приведите себя в порядок. Оставайтесь там до ужина. Вам нужно учиться держать себя в руках, – тихо и раздельно произнесла Катрин, не отводя взгляда от дочки.
Та еще помедлила, желая что-то сказать, но сдержалась. Бросив отчужденный взгляд, она стремглав взбежала по лестнице, и скрылась в своей комнате, громко хлопнув дверью.
Обед прошел в молчании. Катрин кусок в горло не лез, Агата тихо ковыряла свою порцию, ничего не отправляя в рот. Наказанная Эйрика демонстративно не стала спускаться, а Нитта, накрывая на стол, выглядела поникшей.
Что за глупости несла Эйрика, – хмуро размышляла Катрин, – да, время от времени она пересекается с Теодорием. Но разве ей не приходится сталкиваться на ярмарке и с другими жителями города? Пусть они иногда беседуют, но это не более, чем ритуал вежливости. Беседует же она с Алией, когда им доводится столкнуться на улице.
Хотя стоило себе признаться, что с Алией она сталкивается куда реже, чем с купцом. Скоро весна, Теодорий вернется в Торд, и они перестанут встречаться на прогулках. И есть большая разница в статусе вдовы и молодой незамужней девушки. Только вот, как донести это, до дочери?
После обеда Катрин сама отправилась на рынок. Она надеялась, что прогулка поможет ей окончательно собраться с мыслями. Навстречу ей показался долговязый юноша, с большой плотной сумкой, который тут же отступил с дороги, и поклонился.
Обычно Катрин слегка кивала ему, не прекращая движения. Но сейчас она остановилась. Вот в чем заключалась ее главная ошибка. В первую очередь стоило поговорить с молодым человеком.
– Добрый день, Томми. Последнее время часто вижу тебя на нашей улице. Неужели все наши соседи решили пошить себе обувь?
– Леди Лерианс, – юноша еще раз поклонился, – У моего учителя много заказов, поэтому я должен много ходить по городу. Не будут же знатные господа сами посещать лавку сапожника.
Катрин решила не ходить вокруг да около, какой смысл тратить время на расшаркивания с человеком из низшего класса.
– Я заметила, что вы уделяете много внимания моей служанке?
– Да, госпожа, если мне по пути, я с удовольствием сопровождаю Нитту. – Томми смотрел честно и открыто, – В нашем знакомстве нет ничего дурного.
– И много у вас по городу таких девиц, с которыми вы дружите?
Теперь юноша смутился.
– Скажу прямо. Меня интересуют ваши намерения, если вы желаете легко провести время, то ищите себе подругу не в моем доме. Нитта порядочная девушка, и ей ни к чему поверхностные знакомства!
– Леди Лерианс, поверьте, у меня и в мыслях не было ничего дурного. Да, мне нравится Нитта, я бы желал взять ее в жены, но это пока невозможно…
– Вот именно. – подчеркнула Катрин, – Если же о девушке пойдут сплетни, она лишится места в моем доме. Сколько вам осталось?
– Еще три года. Затем я смогу выкупить дом, который получил в наследство от родителей.
– Вы оплатили обучение у сапожника под залог дома?
– Да, и под процент, который я буду выплачивать ему, когда мастер станет настолько стар, что не сможет сам брать заказы.
– Зато вы будете обеспечены местом и материалом в начале самостоятельной работы, – задумчиво произнесла Катрин.
– Все так, госпожа. Я готов посвататься к Нитте, как только закончу обучение, и выкуплю дом родителей.
– Это займет больше времени, чем три года.
– Я уже выполняю часть заказов, чтобы накопить на выкуп к завершению обучения.
– Вот когда станете полноценным человеком, тогда и поговорим, а до тех пор, постарайтесь, чтобы Нитта не стала объектом сплетен. Уж поверьте, пока она работает в моем доме, к ней и так приковано внимание некоторых горожанок…
***
Томми все-таки выговорил себе право, раз в две-три недели видеться с Ниттой. Но Катрин настояла, чтобы эти встречи были исключительно в ее присутствии, например, во время прогулок в парке. Или, когда Нитта сопровождает ее за покупками. Гулять же юной девице одной, с молодым человеком не стоит, и Томми пришлось с этим смириться.
Катрин почувствовала умиротворение. Расставаться с Ниттой она пока не хотела, выгонять ее – тем более. Девушка была на редкость смышленой и услужливой, пусть этот ученик сапожника сам встанет на ноги, а там видно будет. Если же его намерения были не серьезны, то он оставит ее служанку, и присмотрит себе девушку более свободную в нравах.
– Леди Лерианс! Какая приятная неожиданность!
Катрин остановилась, только один человек встречал ее этими словами. Каждый день…
– Теодорий, добрый день, тоже решили сделать покупки?
– У купцов и так всего в изобилии, – улыбнулся он, – Я же решил прогуляться, надеясь, что встречу кого-нибудь из старых знакомых.
Женщина вспомнила слова Эйрики. Надо же, ее дочь оказалась более прозорливой.
– Я верю, что вам сегодня улыбнется удача, и вы встретите кого-нибудь из знакомых, – ответила Катрин, решив сразу свернуть разговор.
– Мне
