отсыпать конфет прямо из запечатанной коробки.
– Какая разница? Денежки всё равно исчезнут!
– Это мои, – возразил ангел. – Мои не исчезают.
– Подумаешь!.. – старший чёрт вышел в буфет, материализовался возле прилавка и купил полкило шоколадных конфет с хрустящей начинкой.
* * *
Трое детей встретили появление своего попутчика и угощение радостно. Они смотрели в окно, пили горячий чай с лимоном.
Осушив стакан, Алоиз жестом фокусника достал колоду карт.
– Хотите, я вам погадаю?
– Нет, – сразу отказался Тигрис.
– Но ведь это так интересно! – удивился отказу Ганс. Верный ученик понимал, что наставник ничего не делает просто так.
– Как дама скажет? – хитро спросил симпатичный попутчик.
– А вы гадаете по-честному или как жулик? – вернула ему хитрый прищур Лиза.
– Я же не знаю, что ты загадаешь! А если это вопросы, просто не говорите вслух. Вот я и не смогу вас обмануть. А лучше сами решайте, что это значит. Я только выкладываю карты.
– Сначала ты, – подначил Гансик и пересел ближе к окну, на наблюдательный пост.
Лиза села напротив Алоиза через столик. В пустых стаканах звенели ложечки в такт стуку колёс. Поездной жулик тасовал карты, что-то тихо насвистывая. Протянул девочке колоду:
– Сними.
Лиза сдвинула половину пальцем.
Он начал ловко раскладывать карты хитрым узором и открывал по очереди. Лиза придумывала, что они должны значить.
– Король – это вы, – она указала на пикового короля в окружении тёмных десяток и шестёрок.
– Похож, – усмехнулся Алоиз. – Хотя обычно пики означают старика или какого-то казённого короля – чиновника при исполнении.
– Эти мальчишки – мои друзья, – Лиза указана на двух валетов, бубнового и крестового. – Вот этот – Ганс, а это Тигр. А остальные карты означают, что мы куда-то едем вместе.
– А этот? – гадальщик открыл третьего, червонного валета.
– А это – принц, которого я скоро встречу. Видите, на нём сердечки! А остальные цифры без картинок – это условия нашей встречи. Я их не понимаю. Может быть, вы подскажете?
На самом деле Лиза думала, что все три юных валета – её братья, а чёрный король – злой колдун, который держит их в плену. Иначе они давно бы прилетели и как-то дали о себе знать сестре.
– Это несложно… – начал рассказывать гадальщик. Но тут жутко завыла сирена. Словно внутри вагонов очень близко едет по всему поезду пожарная машина. Все в купе так и подскочили от неожиданности.
– Что это?
– Такой сигнал, будто случилось что-то ужасное, – Алоиз выглянул в коридор. – Может, правда пожар? Или ещё одна облава? Пойду проверю, сидите тихо!
Как только он исчез, Гансик издал тревожное восклицание, похожее на хрюканье. Он показывал что-то за окном.
– Гора! Какая здоровенная…
– Смотрите, в ней туннель!
– Не в ней, а сбоку, это не считается!
– Всё равно прорыта её часть… Мы сейчас будем прямо в ней…
Обычно туннель проскакивали с разгону, в нём не предполагалось включать по вагонам свет. Пока поезд не исчез в темноте, Тигр успел переглянуться с Лизой, и они поняли друг друга. Схватились за руки и выскочили из купе.
– Куда вы? – подхватился Ганс.
– Нам нужно выходить!
– Но здесь нет остановки… а, понял! Стоп-кран! Я его видел, айда за мной!
– Ой, мальчики, что мы делаем, разве так можно? – причитала Лиза.
– Иногда можно, – твёрдо ответил из темноты голос Тигра. – Для чего-то их делают в поездах! Держись!..
Раздался знакомый жуткий скрежет. Внутри поезда он слышался ещё громче. Состав тряхнуло. Поезд словно споткнулся на ходу и неохотно встал.
Трое путешественников промчались по коридору к открытой задней двери последнего вагона. Быстренько слезли с поезда, пока в суматохе и в темноте никто не понял, чья это хулиганская выходка.
Они побежали обратно по шпалам и метрах в двадцати от поезда прижались к стене туннеля.
Поезд ещё немного постоял. В нём зажгли свет. Видно было, как внутри суетятся люди. Лиза часто дышала. За одну руку её держал Гансик, за другую Тигр. Ничего особенного она не чувствовала. И мальчишки в этот момент забыли, что проверяют сейчас суперпроводник верхней и нижней природы – человеческий организм.
Поезд тронулся и вскоре исчез. В месте, где он растворился, горел полукруг света.
– Ну что, куда? Вперёд или назад? – поинтересовался Ганс. – Гора над нами!
– Назад, – вздохнула Лиза. – Надо выйти и осмотреться. Это только отрог, совсем невысокий. Мне придётся пройти гору по-настоящему…
– Мы нашли гору, а ты такая грустная! О чём ты думаешь? – удивился Ганс. И он действительно не понимал, что случилось с уверенной в себе их предводительницей.
– Наверное, он волнуется, что мы пропали. Вернулся, а нас нет… Мы даже не узнали его имя…
– Он жулик. И никогда не назвал бы настоящее имя, – уверенно ответил Тигр. – Даже не сомневайся, он понял, кто дёрнул стоп-кран, ведь сам нам это посоветовал и знает, что мы ищем гору.
– Да-да… ты прав, конечно, – ещё более печально согласилась Лиза. – Но мне просто нужно знать, что его не нашли те, с огромными кулачищами и связями в полиции.
– Если они даже встретятся, наш знакомый сумеет от них сбежать!
– Почему ты уверен, Тигр?
– Он ловкач. Обманывать людей и убегать от погони – его работа. А дело своё он хорошо знает! Как считаешь? – Тишка толкнул локтем Ганса.
– Однозначно! – солидно подтвердил ученик Алоиза.
Они двинулись в обратный путь по шпалам. И теперь «джентльмены» уже сознательно держались с девочкой за руки с двух сторон.
* * *
– Такая мелкая, а уже такая лицемерка! – рычал Алоиз. – Ты бы слышал! О женщины! Не дьявол выдумал вас, а вы, коварные, провоцируете чертей тянуться до своего уровня!
– Но хоть успешно?
– Что?
– Тянулся, – посмеялся Златогон. – Маленькая девочка «сделала» старого чёрта! Я на это рассчитывал! Ну, что она сказала?
– Да ничего особенного, – остыл Алоиз. – Обычный девчачий лепет о прекрасном принце. На самом деле она увидела только один знак: своих братьев в опасности. Но это мы и так знали.
– В какой опасности? – насторожился Златогон. – Абстрактной или…
– Или, – задумчиво признал чёрт. – Возможна третья сила, кроме проклятья. Тёмная сила. Не исключено, что кто-то воспользовался ситуацией, это же невозможность! Тут всё может быть связано с чем угодно!
– Да и корона для Лизы вполне вероятна. Тронный выбор! Так что и принц может быть в масть.
– Этот был в масть! Червовый! – хмыкнул Алоиз. – Прикинем, какие у нашей малявки шансы в ближайшем будущем стать королевой?
Слишком эффектно? Нескромно? Старомодно? Но ведь само проклятье тоже нескромное! Для начала я бы поставил на принцессу. Для этого есть все условия! Современные принцы демократичны, тащат в отчий дворец
