Роза продемонстрировала пальчики. На двух были порезы то ли от ножниц, то ли от пилочки. Да и нежно-розовый лак лежал местами неровно. Причем создавалось впечатление, что она и вправду собиралась красить именно руки – не ногти.
– Ты сколько слоев сделала? – поинтересовалась я.
Совсем не ожидала, что от моего вопроса Роза покраснеет.
– В четыре… Илона сказала, что нужно в два, чтобы выровнять цвет. Но мне показалось, что чем больше, тем лучше.
С трудом удержалась, чтобы не закатить глаза.
– В следующий раз делай так, как говорит Илона. Если в два, то в два.
– Ух ты! А у тебя-то как красиво получилось! – восхитилась Роза, заметив мой маникюр. – У тебя талант!
– Талант маникюрщицы? – усмехнулась я.
– Ой, прости… Совсем не хотела тебя обидеть, – глаза девушки испуганно раскрылись.
– Ты меня не обидела. Все в порядке, – поспешила заверить.
Осторожнее нужно быть со словами. Осторожнее. Если все здесь аристократки, то, наверное, я должна была воспринять сравнение с маникюрщицей как оскорбление. Не стоило так шутить.
Кстати…
– Как думаешь, Шаанэль назвала не все критерии выбора? Как минимум, богов должны были интересовать аристократки. Или нет?
– Шаанэль сказала, что есть два основных критерия, – задумалась Роза. – Но основные – не значит единственные.
– Именно!
Пока разговаривали, я внимательно осматривалась по сторонам. Увлеченная беседой, Роза не заметила, что мы покинули главный двор, свернули за угол и теперь шли вдоль стены академии.
Сначала я планировала обойти здание академии. Потом – пройтись по границе острова. Изучить каждый сантиметр этой границы. Конечно, вряд ли найдется лестница вниз. Но мало ли что удастся обнаружить.
– Я думаю, боги не выбирают простолюдинок, – предположила Роза. – Они нисходят до смертных со своей божественной высоты. Но всему есть предел. Нам не раз намекали, что богам нужны умные, увлеченные жены, а не пустышки. Какими могут быть простолюдинки? Многие из них даже грамоте не обучены!
Тогда вдвойне интересно, по какому критерию выбрали меня.
– А с другой стороны, – я задумалась, – наверняка есть другие критерии, которые более важны, чем происхождение.
– Может быть, – Роза пожала плечами. Но, кажется, особо не поверила.
Неподалеку от стены тянулась аккуратная дорожка вдоль скамеек, окруженных кустами. На одной из скамеек сидела девушка в элегантном платье глубокого темно-синего цвета. Я не выдержала, направилась к ней.
– Алена, ты куда?
– Хочу кое-что спросить.
– Нам запретили разговаривать с девушками из других групп!
Странный запрет, правда?
– Ты можешь постоять в сторонке.
Но Роза все равно поспешила за мной, нагнала. Зашагала рядом, бросая в мою сторону испуганные взгляды.
– Алена, не надо. У тебя могут возникнуть неприятности.
– А чтобы они не возникли у тебя, можешь постоять в стороне.
Я подошла к девушке. Как выяснилось при ближайшем рассмотрении, она вышивала. Подняла на меня взгляд, тут же испуганно моргнула.
Только я открыла рот, как девушка вскочила со скамьи и попыталась сбежать. Я схватила ее за руку.
– Подожди! У меня всего один вопрос.
– Ну, чего тебе? – она нервно оглянулась. Как будто ждала, что из кустов выскочит Олэна и шандарахнет божественной энергией.
– Откуда ты взяла это платье? Нам дали только белые.
– Неважно. Нам не разрешают разговаривать с девушками из других групп.
– Это не поощряется, но прямого запрета не было, – заметила я.
– Все равно! Не лезь ко мне!
Она высвободила руку, тем более я не стала удерживать. Девушка поспешила сбежать, мы с Розой изумленно переглянулись.
– Вот видишь, я же говорила. Хорошо, если никто посторонний не видел, – Роза передернула плечами.
– Тебе не показалось странным, что она настолько напугана?
– Может… ее уже наказывали? У Олэны жуткая магия. – И тут же перепугалась еще больше: – Алена! Ты ведь не хочешь проверять на себе, какое будет наказание?
– Не хотелось бы… – задумчиво согласилась я.
Конечно, я не хочу издеваться над собой. Но, с другой стороны, все слишком таинственно, чтобы отступиться и не попытаться выяснить.
Почему не поощряется общение с другими группами? Почему некоторые девушки настолько испуганы? И чем нам грозит это неизвестное наказание?
– Знаешь, мне этот уход показался довольно любопытным предметом! – весело сказала я.
Роза с облегчением поддержала тему. Чтобы она расслабилась и поумерила бдительность, я отвлекла ее разговором. А сама продолжила исследовать.
К сожалению, стены академии оказались обычными стенами и никакими находками не порадовали. Под конец прогулки я свернула на тропинку, желая дойти до границы острова. Посмотреть, как там сегодня.
– По-моему, пора ужинать, – опомнилась Роза.
– Точно, – я не стала спорить.
Схожу вместе с Розой на ужин. А дальше посмотрим. Может, провожу ее до комнаты, сделаю вид, будто собираюсь к себе, а сама еще разведаю, как на улице по вечерам. Много ли народу, например. Кажется, дышать свежим воздухом с наступлением темноты нам никто не запрещал.
На этот раз все прошло как запланировала. Уставшая за день Роза сразу после ужина отправилась к себе. Чтобы не тревожить ее лишний раз, составила компанию. Возле дверей мы остановились и разошлись в разные стороны. Я только сделала вид, будто открываю дверь. Дождавшись, когда Роза войдет к себе в комнату, я развернулась и зашагала обратно.
– Алена? Что-то случилось?
Ну вот! Не все так гладко. На лестнице столкнулась с Жоаной.
– Все в порядке, – я улыбнулась. – Хочу подышать свежим воздухом пару минут. Помогает быстро заснуть.
– А, ну тогда славной ночи! – пожелала Жоана.
– И тебе, – откликнулась я.
О комендантском часе не было ни слова. Значит, я не нарушаю местные порядки. Никакого риска. Всего лишь небольшая вылазка перед сном.
На улице почти никого не было. Лишь одна девушка спешила через двор к главному входу в академию. Я задержала взгляд на зеленом платье, но спрашивать не стала. И почему они все такие нервные… Может, не мне одной не повезло с мужем? А ведь скорее всего. У этих богов так себе порядки и полнейшее неуважение к женщинам. Мне точно не стоит здесь задерживаться!
Без приключений добралась до края острова. Зашагала вдоль него, приминая траву. Тропинки так далеко не прокладывали. Но не уверена, что в целях безопасности. В конце концов, для безопасности могли бы возвести небольшой кованый заборчик.
