Пролог
– Чуть не опоздали! Упустить такой бриллиант… Надо же, чуть не опоздали… – бубнил кто-то у меня прямо над ухом.
Не знаю, что имелось в виду, но меня похитили. Похитили в очень неподходящий момент, прямо из ванной комнаты, откуда я собиралась отправиться к своему парню. Я наконец-то решила перевести наши отношения на новый уровень. Все подготовила: приятную атмосферу со свечами, саму себя во всей красе. Даже пару салатов настрогала, что для меня – величайший подвиг.
Магия в моей жизни появилась неожиданно. Пока я освежалась перед возвращением в гостиную, прямо в стене ванной комнаты разверзся портал. Оттуда высунулся незнакомец и утащил меня в сияющий ярким светом провал. Я даже закричать не успела, а потом и не смогла – что-то меня обездвижило.
Оставалось только хлопать ресницами и следить за происходящим.
Когда меня положили на кровать и вышли, я занервничала. Кровать – это плохо. Очень плохо! Я, конечно, собиралась отправиться в кровать, но со своим парнем, а не с похитителем!
Пока лежала в одиночестве, пыталась пошевелиться. Дернуть рукой или ногой. Не получалось. Двигать я по-прежнему могла только глазами. Но это не сильно помогало.
Назревающая внутри паника боролась внутри меня с неверием в происходящее. Это какой-то бред! Или сумасшедший сон. А может, не стоило пробовать непроверенный фрукт. Никогда не ела папайю и не стоило начинать. А то напробовалась, пока резала салат. Вот и последствия! Аллергия с осложнением в виде галлюцинаций.
Дверь снова открылась. Я занервничала, снова пытаясь пошевелиться. Увы.
Через пару секунд, наполненных страхом и неизвестностью, надо мной склонились две девушки со скорбными лицами. Переглянулись, снова посмотрели на меня.
– Бедняжечка. Так не повезло…
– Этот Арван – настоящее чудовище. Даже среди богов.
– Такая молодая и красивая… Совсем не заслужила столь ужасающей участи.
Они тоже бредят? Суровая папайя.
В четыре руки меня принялись переодевать. Я таращила глаза и мечтала вырваться, но способность двигаться никак не возвращалась.
– Зато ты будешь самой красивой! Смотри, какое чудесное платье, – одна из девушек продемонстрировала мне платье.
Пора бы уже проснуться! Пора прийти в себя!
Меня облачили в нежное струящееся платье из мягчайшей ткани, почти не ощутимой на коже. Белое, слегка отливающее светло-сиреневым цветом, оно и вправду выглядело сказочно. А еще излишне откровенно благодаря подчеркивающей каждый изгиб тела ткани.
Я окончательно уверилась, что это не может происходить по-настоящему, когда меня поставили перед зеркалом, чтобы я могла полюбоваться собственной красотой.
– Ну, смотри! – сказала девушка. – Какая красавица. Тебе совсем не стоит печалиться.
Они снова переглянулись, усадили меня в кресло и принялись за прическу.
Нет, этого не может быть на самом деле. Вероятно, я потеряла сознание в ванной и ударилась головой. Меня уже наверняка везут на скорой в больницу и скоро приведут в чувство. А пока… пока остается наблюдать этот странный бред.
Девушки заканчивали с макияжем, когда дверь снова открылась. Заявился мой похититель.
– Ну, скоро?
– Уже все готово!
Меня прямо в кресле развернули к нему.
– Прекрасно, – оценивающе кивнул незнакомец.
Мне на лицо внезапно что-то опустилось. Полупрозрачная ткань, весьма подпортившая обзор. Неужели фата?! Свадебное платье. Некий Арван. Фата. Меня на самом деле выдадут замуж?! Ужас какой. Самый страшный кошмар. Я не собиралась замуж! Никогда.
– Пора начинать. Пойдем, – сказал мужчина, поманив меня пальцем.
Он что, не в курсе моего состояния?.. Но… тело внезапно повиновалось. Поднялось, сделало шаг. А потом еще один и еще.
Так меня и вели по коридору со светлыми стенами и высокими потолками, пока мы не очутились в просторном зале. Я пыталась возмущаться, пыталась сопротивляться. Хоть что-нибудь сделать! Однако тело послушно следовало за похитителем.
В просторном зале уже кто-то был. Но я плохо видела из-за проклятого куска ткани, скрывающего лицо. Кажется, какие-то силуэты. Два или три человека.
Я подошла к ним и встала, как вкопанная.
– Все готово? Начнем, – прозвучал незнакомый голос. – Арван де Тарриот, ты готов взять в жены эту девушку?
Меня, между прочим, Аленой зовут. Но кому какая разница, да?
– Готов, – прозвучал еще один голос совсем рядом. Справа от меня стоял высокий мужчина, но я не то что разглядеть его не могла. Я в другую сторону смотрела! На силуэт, проводивший церемонию.
– А невесту… невесту мы, как всегда, спрашивать не будем!
Что?! Это как понимать?!
От потрясения у меня зашумело в ушах. Дальнейшие фразы доносились как будто издалека. Я никак не могла разобрать их смысл. Или они вовсе были на другом, незнакомом языке?
А потом стоящий рядом мужчина развернул меня за плечи к себе и откинул фату с лица. Я увидела свет. Очень яркий свет, больно ударивший по глазам. Моих губ коснулись жесткие, требовательные губы. Шум в ушах усилился. Оба запястья внезапно обожгло сильной болью. А я даже закричать не могла и лишь принимала равнодушный поцелуй.
Мое тело начало подрагивать, окружающий мир закачался из стороны в сторону. Я лишилась сознания, так и не узнав, кто этот Арван де Тарриот, ставший моим мужем.
Глава 1
Я распахнула глаза и резко села в постели.
Что происходит? Где я?
Незнакомая комната со светло-бежевыми стенами, украшенными золотистой лепниной. Кровать настолько широкая, что здесь можно пляски устроить. Балдахин над головой со спускающимися вниз шелковистыми струями полупрозрачной ткани. Из-за ткани часть обзора закрыта, но, кажется, вижу роскошную мебель в стиле, подозрительно похожем на барокко. Или рококо… Чем они там различаются?
Черт возьми, что происходит?!
Вскакивая с кровати, запуталась в ткани. Выругалась, чуть не оторвала ее, но все-таки выбралась. Осмотрелась. Роскошная, просторная комната. Большие окна. Две двери.
Первым делом бросилась к окнам, потому что проверять двери было страшнее.
Изумленно застыла, рассматривая двор, со всех сторон окруженный стенами. По узким мощенным дорожкам в окружении зелени бродили девушки. Много разных девушек! По большей части самые обычные, только красивые. Но встречались и странные: у одной синеватая кожа, у другой – розовые волосы. Одежда тоже странная. У некоторых одинаковая: достаточно простые белые платья. Несколько девушек красовались в платьях других цветов и фасонов. Выглядели при этом так самодовольно, что заметно даже издалека.
