последствия китайско-вьетнамской войны 1979 года, закончившейся безвыходной ситуацией, подстегнули усилия по модернизации устаревших вооруженных сил Китая советского образца. Си также получил представление об отношениях между США и Китаем. Пекин только-только нормализовал отношения с Вашингтоном и хотел развивать двусторонние военные связи в качестве противовеса Советскому Союзу. В 1980 году Гэн посетил США для переговоров о закупке американского оружия и вернулся оттуда с глубоким пониманием технологического разрыва между двумя вооруженными силами - это понимание он передал коллегам и подчиненным, включая Си.
Гэн стал для Си наставником на всю жизнь. Они часто ездили в служебном седане Mercedes-Benz Гэна и играли в Го, чтобы расслабиться. Гэн считал, что го может развить у игрока способность мыслить стратегически, и попросил своих помощников научиться этой игре. Си обратился за тренерской помощью к своему другу Ни Вэйпину, но гроссмейстер отказался, опасаясь, что потеряет лицо, если Си сыграет плохо. Си поддерживал связь с Гэном после того, как они перестали работать вместе, продолжая обращаться к нему как к "шефу" и посещая его почти каждый год до самой смерти Гэна в 2000 году. Спустя десятилетия Си будет ссылаться на свою привязанность к НОАК, когда он будет настаивать на модернизации вооруженных сил.
Во время службы в армии Си женился на дочери тогдашнего посла Китая в Великобритании. Но пара отдалилась друг от друга и ссорилась "почти каждый день", по словам И, давнего друга, который в то время жил прямо напротив Си в пекинском жилом комплексе. Си и его жена развелись, когда она уехала в Англию, а он отказался ехать с ней, - цитирует американского дипломата в просочившейся телеграмме. В официальных биографиях Си ничего не говорится об этом браке.
Вплоть до провинций
После трех лет работы военным адъютантом XI ЦЗИНЬПИН снял форму и бросился в то, что стало четвертью века работы в местных органах власти. Он говорил друзьям, что отъезд из Пекина был стратегическим выбором, способом освоить новые навыки и получить ценный опыт на низовом уровне, поскольку Китай вступил в эпоху экономического развития. Один из сайтов описывает решение Си как частично обусловленное сокращением численности НОАК. Гэну нужно было потерять одного сотрудника, и Си, самый молодой и наименее опытный из трех его секретарей, вызвался добровольцем.
Гэн попытался отговорить его, сказав Си, что он может провести экскурсию по низовым военным структурам. У Си были все шансы подняться до старших чинов НОАК, как это сделали некоторые из его сверстников-принцев. Но он был настроен решительно. В разговоре с И Си признался, что поездка в провинции - это его «единственный путь к центральной власти». Оставаясь на месте, Си будет зависеть от политических сетей, созданных его отцом и Гэном, и в долгосрочной перспективе сократит свой собственный карьерный потенциал, сказал Си, который хотел создать собственную базу власти.
Си попросил назначить его в народную коммуну - ныне не существующую административную единицу, эквивалентную поселку. Но провинциальные чиновники поставили его на ступень выше. В марте 1982 года Си стал заместителем партийного секретаря Чжэндина, бедного сельскохозяйственного уезда с населением около четырехсот тысяч человек в провинции Хэбэй, расположенного примерно в 150 милях к юго-западу от Пекина. Будучи древним религиозным центром, усыпанным буддийскими храмами и пагодами, построенными еще в шестом веке, уезд превратился в захолустье, известное производством зерна. Чжэндин обучал Си изнурительной и негламурной работе, которая требуется от сельских чиновников, проводящих некоторые из самых непопулярных политик партии и страдающих от презрения жителей, которые часто видят в местных кадрах грубых и продажных функционеров. Позднее Си назвал роль уездного чиновника одной из самых тяжелых и важных в китайской политике: он заботится о самых основных нуждах людей, одновременно решая политические, экономические и даже культурные вопросы.
Некоторые жители Чжэндина встретили двадцативосьмилетнего бюрократа из Пекина с презрением, считая Си элитным чужаком, прилетевшим на парашюте, чтобы властвовать над местными жителями. "Приехал человек без волос над губами, чтобы командовать нами", - пробормотал Цзя Дашань, популярный местный писатель и государственный служащий, когда Си впервые посетил его. Си представил себя как доступного и искреннего чиновника, надевающего на работу старую военную форму и стоящего в очереди в столовую вместе с подчиненными. В то время как большинство окружных чиновников передвигались на машинах, Си часто ездил в сельскую местность на велосипеде. По его словам, это помогает ему общаться с простыми людьми, экономить бензин и делать зарядку. Цзя был одним из тех, кого покорил Си, который позже выдвинул романиста на должность директора бюро культуры Чжэндина.
Получив в 1983 году должность партийного руководителя уезда, Си попытался использовать культурное наследие Чжэндина для получения доходов от туризма. Когда он узнал, что государственная телекомпания China Central Television готовит экранизацию классического китайского романа "Сон о Красной палате", он убедил продюсеров снимать сериал в Чжэндинге. Он собрал средства, чтобы помочь построить постоянный особняк Жунго, вымышленный дом одной из двух семей, фигурирующих в романе, который использовался для съемок и был сохранен в качестве туристической достопримечательности. Си также отремонтировал множество буддийских храмов и пагод в уезде, чтобы привлечь больше туристов. Его усилия совпали с более широкими изменениями в религиозной политике - частью портфеля Си Чжунсуня в то время - которые призывали к более терпимому подходу к управлению верой и поощряли чиновников восстанавливать и ремонтировать места поклонения.
В Чжэндинге Си также укрепил связи с союзниками, которые вместе с ним поднимутся до партийного руководства. Он подружился с Ли Чжаньшу, партийным начальником соседнего уезда, который стал одним из ближайших доверенных лиц Си. Ван Цишань, который спустя десятилетия возглавит антикоррупционную кампанию Си, в то время работал в центральном правительственном офисе, изучавшем сельские дела, и часто принимал у себя Си и других местных чиновников для обсуждения политики.
Успехи Си привлекли внимание Центрального организационного управления, мощного кадрового органа партии. Получив в начале 1980-х годов задание оживить стареющую и сокращенную бюрократию партии, департамент создал Бюро молодых кадров для выявления "третьего эшелона" перспективных чиновников, которые могли бы стать преемниками первых двух поколений партийных лидеров. Мнения по поводу процесса отбора разделились. Некоторые старейшины партии поддерживали меритократический подход, в то время как другие настаивали на предпочтении детей высокопоставленных чиновников, ссылаясь на их предполагаемую лояльность партии. Последнее отношение было отражено в часто повторяемом, но, возможно, апокрифическом анекдоте о том, как революционный старейшина Чэнь Юнь однажды сказал: «Если позволить нашим детям взять власть, это значит, что они не будут раскапывать могилы предков».
Янь Хуай, начальник отдела Бюро
