Все оказалось гораздо хуже, чем она могла себе представить. Ученицы младших классов нахально пялились на нее, разинув рты. Они принялись шушукаться в тот самый момент, когда увидели Элен. Какой-то мальчишка с кожаным амулетом на шее скосил на нее глаза и обозвал мегерой. Когда она оглянулась, парень одними губами произнес: «Позвони мне!» — и преспокойно отправился дальше.
— Не уверена, что переживу это, — прошептала она.
Смешинка положила руку ей на плечо и подтолкнула вперед.
Каждый раз, когда на ней останавливался чей-то любопытный взгляд, девушка чувствовала, что паника скоро охватит ее целиком. Неужели ей придется мучиться до выпускного? Элен пыталась скрыться за спиной Клэр, но сообразила, что если ей нужно прикрытие, то следует поискать подругу повыше ростом.
— Хватит наступать мне на пятки! — жалобно пробормотала Клэр. — Почему бы тебе не дойти до класса Хергши, а я пока отнесу твое барахло в шкафчик?
Элен с благодарностью нырнула в помещение и попыталась слиться с партой. Мистер Хергшаймер спросил, стало ли ей лучше. Едва она ответила, что все прекрасно, он перестал ее замечать. Элен готова была расцеловать его.
Мэтт помахал ей и молча уселся на свое место. Она без труда догадалась, что Клэр категорически наказала ему вести себя так, будто ничего не случилось. Однако Мэтт не мог удержаться. Время от времени парень встревоженно поглядывал на Элен. Она тепло улыбнулась ему, и он вроде бы немного успокоился. А Зак сразу же уставился в окно, притворяясь, что ему нет дела до Элен.
Начало занятий прошло без особых происшествий. Элен благополучно дотянула до ланча. Но, направляясь к кафетерию, она запоздало сообразила: ей придется миновать шкафчик Лукаса. Она уже была готова развернуться и сделать крюк, что, конечно, являлось глупостью. Ведь в таком случае ей придется маршировать через всю школу… и тут ее заметили.
Гретхен и Зак увидели, как девушка нерешительно замерла в середине коридора. Оба стояли у своих шкафчиков, которые как раз располагались рядом со шкафчиками Лукаса и Ясона. У Элен загудела голова. Она вспомнила застывшие лица Гретхен и Зака, когда пыталась задушить Лукаса. Разумеется, в том, что они оказались поблизости, не было ничего странного. Шкафчики располагались по алфавиту, но Элен прокляла свое невезение. Самые популярные ученики стали главными свидетелями ее унижения…
Выбора у нее не оставалось… она должна двигаться вперед. Гретхен и Зак не произнесли ни слова, когда Элен быстро прошагала мимо, сгорбившись так, что плечи едва не уперлись в уши. «Ну хотя бы Лукаса там не было», — подумала девушка, вбегая в кафетерий.
— Выпрямись! Ты же сколиоз заработаешь! — выбранила ее Клэр.
— Извини. Мне только что пришлось пройти мимо его шкафчика, — тихо объяснила Элен.
Мэтт недовольно хмыкнул.
— Успокойся ты, Ленни! — проворчал он. — Никого из них сегодня нет в школе.
— Они попросили дать им свободный день, якобы потому, что их тетушка и очередной Делос утром прибывают наконец на остров, — произнесла Смешинка.
— Черт побери, — задумчиво произнесла Элен. — Значит, будет еще один?
— Точно. Гектор. Он старший из всех детей, — согласно кивнула Клэр, хотя и не знала, поможет ли как-то подруге, сообщив такую информацию.
Хотя это действительно успокоило Элен.
— Но пока о нем никто ничего не знает, — фыркнул Мэтт, пожав плечами. — Зак мне позвонит в выходные и доложит последние сплетни. Он всегда в курсе, кто где и чем занимается.
Остаток дня прошел кое-как. Конечно, у Элен полегчало на сердце, когда она поняла, что ей не грозит встреча с Делосами или с призраками. Последние, похоже, появлялись одновременно с представителями семейки. Она даже с удовольствием бегала на уроке физкультуры, пробиваясь вместе с Клэр сквозь туман и шлепая по лужам. Тренер Тар ничего не сказала насчет ее результатов. Элен подумала, что ей не удастся так просто выкручиваться. Она должна заработать первое место по физкультуре и получить стипендию в колледже. Тар не следует об этом забывать.
После уроков Элен с облегчением отправилась на работу в вечернюю смену. Вскоре она обнаружила, что целая толпа учеников устремилась в их магазин. Они намеревались купить то пакетик леденцов, то банку содовой.
— Почему бы тебе не уйти из-за прилавка и не заняться наведением порядка в кладовой? — спросила Кэт, ласково похлопав девушку по руке. — Они перестанут являться сюда, таращиться и изводить тебя.
— Им что, больше нечем заняться вечером в пятницу? — безнадежно спросила Элен.
— Ты же выросла в Нантакете, — ответила Кэт. Элен прижалась лбом к ее плечу, ища хоть каплю утешения, и выпрямилась. — Можешь заодно подсчитать остатки. И потрать столько времени, сколько угодно, — добавила Роджерс, когда девушка направилась к задней двери.
Вообще-то Элен не любила инвентаризацию, но сегодня был особенный вечер. Она основательно принялась подсчитывать все, что оставалось в кладовой. Элен даже не заметила, как магазин закрылся и они приступили к ритуалу окончания рабочего дня.
— Ладно. Что же на самом деле случилось между тобой и тем парнишкой, Лукасом? — поинтересовалась Кэт, не отрываясь от стопки чеков, которые разбирала.
— Хотела бы я знать, — вздохнула Элен, берясь за щетку, чтобы подмести пол.
— Все только и говорят о вас обоих. И не одни дети, — с легкой полуулыбкой произнесла Кэт.
— Если бы я могла это объяснить, уж поверь, я проорала бы на всю улицу! Сама не понимаю, почему я на него набросилась, — воскликнула девушка. — Но все гораздо хуже!
— Но попытайся рассказать, — возразила Кэт. Она отодвинула в сторону кучку мелочи. — Давай! Что еще стряслось?
Элен покачала головой и взмахнула щеткой.
В голове девушки вечно звучал голос, который мог предложить объяснение ее странностям, используя слова «чудачка», «монстр» или «ведьма». Не важно, что она постоянно старалась его заглушить. Он всегда возвращался.
Если бы она обнаружила, что она действительно является такой особой, — это была бы катастрофа.
— Ничего, — буркнула она.
— Все это никуда не денется и не исчезнет само собой, — настаивала Роджерс.
Элен прекрасно понимала, что Кэт права. Она могла ей довериться. Кроме того, необходимо выговориться, иначе она действительно свихнется.
— Мне снятся кошмары. Вообще-то один и тот же кошмар. Он повторяется и кажется таким реальным! Как будто я и вправду где-то брожу во сне.
— И где именно? — мягко спросила Кэт.
Она вышла из-за прилавка и отобрала у Элен щетку, заставляя сосредоточиться.
Девушка описала голый, лишенный надежд мир, в который она попадала.
— Местность совсем пересохшая. Все выгоревшее, бесцветное. Я слышу звук бегущей воды. Наверное, вдали протекает река, но я не могу до нее добраться. И я что-то там ищу.
