формулировки. Получается, этот шарик подтверждал мои полномочия — удобная штука и куда более практичная, чем бумага.
На этом аудиенция для меня закончилась. Рита напоследок посмотрела мне в глаза со смесью испуга, торжества и сожаления — думаю, в душе девушки сейчас творилась такая сумятица, которую трудно описать словами. Однако это нисколько её не извиняло.
Понятно, что Рита попыталась таким незамысловатым образом укрепить своё положение. Ей были нужны хоть какие-то гарантии того, что я вернусь в замок, когда закончу дела, и выполню своё обещание... Разумное поведение, но оно прибавило мне проблем и, что хуже всего, я по-прежнему не мог поговорить с Хольдом.
Пара рыцарей проводила меня до выхода из зала, где им на смену пришёл какой-то слуга — неплохо одетый, но боязливый, как и все здесь.
— Ваша Мил... Госпо... — он не знал, как обратиться ко мне и, помучившись пару мгновений, сдался: — Ваши вещи погружены в телегу, лошадь вычищена и накормлена, а мне поручено проводить вас до ворот замка.
— Мне нужен интендант, — сказал я. — Знаешь, где он?
Раз уж мне так ненавязчиво намекают, что задерживаться в замке не стоит, то придётся сразу получить всё, о чём я договорился с графом или, точнее, с Ритой. В таком деле чем дольше тянешь, тем больше шансов, что по итогу не достанется ничего — уверен, стоит оказаться за воротами замка и назад можно будет пробиться только с боем.
— Знаю... — пробормотал слуга. — Палаты господина интенданта находятся как раз недалеко от главных ворот.
Пока шли по замку, я немного расспросил паренька. Тот сперва дико боялся и трясся, но потом разговорился и рассказал кое-что интересное.
Во-первых, интендант, к которому мы шли, хоть и не был дворянином, однако обладал исключительно дурным характером. Ничего удивительного — среди тех, кто связан с материально-техническим обеспечением, редко встретишь приличного человека. Каждый второй (если не каждый первый) либо вор, либо сволочь, либо всё вместе.
Во-вторых, оказалось, что я теперь стал чем-то вроде замковой легенды, потому как никому из простых людей раньше не удавалось побывать на аудиенции у графа и покинуть зал на своих двоих, не отправившись в тюрьму или на кладбище. Как ни крути, но получается, что Рита спасла мне жизнь — без неё шансов выкрутиться было бы куда меньше.
Во дворике перед воротами меня уже ждала телега и Заноза — чистая, похорошевшая и, кажется, даже слегка подобревшая. По крайней мере, она больше не смотрела на окружающих тяжёлым взглядом хищника, запертого по недоразумению в теле лошади. Ну, хоть кому-то в замке было хорошо...
Рядом с телегой, в тенёчке, сидел Марк — увидев меня, он поднялся, выпрямился и прищурился. Не нужно быть мастером физиогномики, чтобы понять — разведчик собирается предъявить мне какие-то претензии. Какие? Догадаться нетрудно, учитывая, что ворота караулят бывшие легионеры. Наверняка они уже рассказали товарищу о гибели Спицы и Красного, а поскольку Марк не был идиотом, то он, конечно же, сумел сложить два плюс два... Очень не вовремя.
— Не здесь, — я поднял руку, когда увидел, что разведчик уже набрал в грудь воздуха. — Поговорим, когда спустимся в город. Не знаешь, где интендант?
Я подошёл к телеге, на которой лежали мои вещи, включая оружие, и торопливо рассовал весь свой арсенал по местам. Топор, метательные ножи, оба кинжала... Я чувствовал себя так, словно с самого утра ходил голышом, но теперь надел нормальную одежду. Приятное ощущение.
Марк не ответил на мой вопрос словами — только указал направление кивком. Плохой знак, который сулит большие проблемы. Если человек не хочет разговаривать с тобой, то он, вполне возможно, собирается тебя убить.
Через пару минут, немного поплутав по переплетению узеньких коридорчиков, я нашёл нужную мне дверь. Закрытую, само собой. После десятка ударов, от который затрещало дерево, интендант наконец впустил меня в довольно большое помещение, заваленное тюками, корзинами и ящиками.
— Чем могу быть вам полезен, молодой человек? — на круглом и дряблом лице застыло выражение мерзотной вежливости. Такое бывает у хитрецов, которые слишком умны, чтобы грубить незнакомым людям, но недостаточно порядочны, чтобы проявить искреннее уважение к собеседнику.
— Я хочу получить награду за уничтоженную разбойничью шайку и ещё кое-что...
Терпеть не могу общаться с людьми, у который снег в декабре можно получить лишь под угрозой расстрела, а песок в пустыне — вот только что был, но уже закончился, однако какие варианты? Никаких. Поэтому я быстро перечислил всё, что Рита обещала мне устами графа вил Кьера.
— Подождите, молодой человек! — по тонким губам, над которыми росли редкие усишки, скользнула ехидная улыбочка. — Не так быстро... Давайте сперва разберёмся с наградой за разбойников. Где, когда и при каких обстоятельствах всё произошло?
— Несколько дней назад вам докладывал об этом бывший декан Марк Лис.
— Не понимаю, о чём вы, молодой человек! Совершенно не помню ничего такого... Так где, говорите, всё произошло?
Он сел за стол, достал глиняную табличку, покрытую воском, и тонкий медный стилус. Судя по хитрому взгляду, интендант прекрасно всё помнил — не думаю, что у них здесь каждый день приходят сотни людей, с требованием награды. Будь так, в округе не осталось бы ни одной банды.
Цель этого расспроса была проста, как трусы по рубль двадцать. Интендант хотел вымотать меня долгим разговором, вытянуть миллион ненужных подробностей, утомить бесконечными уточнениями, чтобы потом, когда всё закончится, я описался от счастья, получив хоть что-нибудь. В другой день, возможно, у меня хватило бы терпения на подобные игры. Возможно, я бы даже получил некое удовольствие, переиграв эту жабу на её же поле. Всё могло быть иначе... Но сегодня во мне накопилось слишком много злости.
Я посмотрел в заплывшие жирком глаза и улыбнулся. Мы глядели друг на друга несколько секунд, а потом я схватил интенданта за жиденькие волосёшки и ударил его лицом об стол. Кровь брызнула на тёмное дерево, оставив блестящие капельки, а по ушам ударил пронзительный визг.
— Тихо! — я вытащил из толстых розовых пальцев стилус, оторвал окровавленную морду от стола и приставил острый кончик к глазу интенданта. — Ну как? Память начала восстанавливаться? Или ты пока не вспомнил о визите Марка?
— Тебе это с рук не сойдёт! Ты знаешь, на кого ты поднял руку? Ты знаешь, что с тобой будет, когда наш господин узнает...
Он не смог закончит свою пламенную речь, потому что
