попросить вас еще кое о чем. Но для этого мне нужно быть уверенным в том, что я могу вам доверять.
— Ну, доверять надо хотя бы знакомым людям. А вы даже не знаете моего имени. Дмитрий, — мужчина пожал руку Акиму.
— Приятно познакомится. И все же перейдем к делу. Мы приехали не одни. С нами еще трое человек.
— Да? Где же они? И кто это? Ваши однокурсники?
— В этом-то и загвоздка… — начал мой напарник.
Я поняла, что он не может подобрать правильных слов, поэтому решила объяснить за него:
— Это Ее Величество и Наследница Анастасия!
Глава 8
— Кто?! Вы с ума сошли?!
— Нет. Это абсолютная правда! Дело в том, что у нас в Академии каждый год проходит бал в честь начала учебного года. Ее Величество обязана благословить нас на учебу. В этот раз она приехала для этой же цели. И прямо после первого танца на нас напали заговорщики. Мне, Акиму и еще одной нашей напарнице пришлось уводить царскую семью как можно дальше от Академии. И теперь нам надо спрятать ее на одну ночь. Мы были бы благодарны вам, если вы поможете и приютите нас всех на одну ночь, — я посмотрела на Дмитрия выжидающим взглядом.
— Быть не может! Они покушались на жизнь самой Императрицы! Но это же карается казнью! — он с силой стукнул кулаком по стене.
— Карается! Просто не все боятся и осознают это, — Аким цокнул языком, — Ну так вы поможете нам?
— Конечно! Конечно, о чем разговор! Скорее ведите их к нам!
— Только вы должны запомнить, что о присутствии здесь Ее Величества никто не должен знать!
— Естественно! Об этом можно было не предупреждать. Лиза, — обратился он к только что вошедшей жене, — Не могла бы ты одолжить свое платье? Я тебе потом все объясню.
Женщина только осмотрела нас, потом снова села в реверансе и поспешила к комоду.
* * *
Спустя час мы все сидели за столом, обедали, и обсуждали планы на будущее. Царскую семью удалось провести незамеченными и переодели их и Аврору в одолженные у Лизы платья. Позже мы решили, что выезжать будем с рассветом, а пока поможем жителям с бытовыми делами. Аким остался при Наталии и Анастасии, а мы с Авророй пошли помогать женщинам. Это оказалось не так просто, как казалось изначально. Просто потому, что таких вещей мы никогда не делали. Подоить корову получилось только с пятого раза. Сначала у меня вообще ничего не лилось в ведро, потом все-таки получилось, но сапоги и подол платья, одолженных у селянки, оказались обрызганы молоком. Когда взялась стирать одежду в озере, моя нога соскользнула, и я упала в воду, обрызгав других женщин. Аким, увидев меня в мокром платье, с мокрыми волосами, и злую, как собака, сначала удивленно приподнял брови, а потом засмеялся! Я бросила ему предостерегающий взгляд и погрозила кулаком.
В конце концов мне предложили дело, которое пришлось мне по душе:
— У нас дефицит продуктов питания. Одними фруктами да овощами питаться нельзя, да и зима скоро. А охотиться мужчины не успевают. Заняты постройкой церкви, — сказала мне Лиза, — А ты, как я знаю, боевой маг. Так может, вы бы сходили, поохотились?
— Ну, наконец-то, хоть что-то стоящее моего внимания! — выдохнула я, — Конечно, я схожу и принесу вам и нам еды.
Мне выдали лук со стрелами, нож и большую корзину. И я отправилась в лес. Он находился на вершине холма, поэтому, когда я поднялась, немного задыхалась. Даже через густые кроны деревьев солнце слепило глаза. Я шла по тропинке, собирая по пути ягоды черники и земляники в мешочек, который прилагался к корзине. Вдруг я услышала шорох в кустах, и буквально через секунду, оттуда выскочил заяц! Вообще я любила животных, и убивать их мне было жалко. Ведь, в отличие от людей, они ничего плохого никому не сделали. Но я обещала принести ужин, так что другого выхода не было.
Заяц остановился, осматриваясь и водя носом. Улучив момент, я быстро выхватила стрелу из колчана, прицелилась, натянула тетиву и выстрелила. Заяц видимо почувствовал что-то неладное и в последний момент сорвался с места. Стрела пронзила сухую землю.
— Черт! — выругалась я.
Я осмотрелась. Вокруг ни души, а зайца и след простыл. Я вздохнула и побрела дальше. Не возвращаться же с одними ягодами. Через некоторое время я набрела на опушку, не надеясь уже ничего отыскать. Было такое чувство, будто все вымерли! Но тут я услышала какой-то булькающий звук. Крик птицы. Я обернулась и увидела красивое пернатое животное. Обладателя черных перьев с отливом, над глазами, словно брови, были размещены красные полоски. Тетерев! Вот это добыча! Зная, что у этих птиц отличное зрение и слух, я действовала без промедления. Снова ловко выхватив стрелу, я нацелилась на птицу. На этот раз попала точно в цель. Булькающий звук прекратился. Я подошла и подхватила птицу за лапы. Она, конечно, была отъевшаяся, но на всех все равно не хватит.
Тетерева живут стаями, значит, поблизости должны быть еще несколько его сородичей. Начинало темнеть, поэтому разглядеть их было затруднительно. Я прошла немного вперед, и снова услышала этот приятный звук. Еще четыре птицы бегали около одинокого дерева. Отлично.
Через пару минут моя корзина пополнилась запасом еды на вечер. С довольной улыбкой я побрела обратно. Теперь стемнело окончательно, и я уже испугалась, что не найду дорогу обратно, но вдруг я заметила яркий огонек вдалеке. Обрадовалась и поспешила к нему. Однако приблизившись к месту, где заканчивался лес, я поняла, что это не огонек. Это огонь! Что-то горит в деревне!
Я понеслась туда.
* * *
Однако прибежав туда, я поняла, что это не пожар. Это костер. Большой такой костер, который поселенцы разжигают каждую ночь. У них праздник.
Когда я с криками и воплями: «Что горит?» «Все живы?» перемахнула через ограждение, люди уставились на меня, как на сумасшедшую. Я потребовала объяснений. И когда мне рассказали, что они устраивают себе так называемые посиделки у костра каждый вечер, дабы позволить себе отдохнуть после целого дня тяжелой работы, я обрушила на них грозную тираду. Мол, почему не предупредили заранее, чтобы я не неслась сломя голову сюда, одновременно избавляясь от самых ужасных мыслей. Они серьезно пообещали больше так не делать, хотя в их глазах плясали смешинки. Под словом «их» я подразумеваю всю нашу компанию и новых друзей. В конце концов, я успокоилась и вспомнила про добытый ужин, который
