но Дао потеряется на моем фоне. Королевская пара должна смотреться ярко, гармонично и дополнять друг друга. На экране внешний и внутренний дисбаланс особенно заметен. Совет использовал неверные критерии для отбора новой королевы.
— Мне сказали, что ты объяснишь, — она останавливается передо мной, заискивающе заглядывая в глаза. — Чем я могу быть тебе полезна, Бут? — спрашивает приторно-сладким голоском.
Я ее не поправляю. В этом нет нужды. Пчелам и трутням не обязательно знать мое настоящее имя. Тем более, совсем скоро мне придется выбрать новое и скрыть лицо маской, как мой предшественник. Следующий состав обитателей Улья будет воспринимать меня точно так же, как действующий — Кроноса.
— Я рада твоему возвращению, — не дождавшись ответа, Дао берет на себя смелость проявить инициативу в продолжении беседы. На дух не выношу лесть и сразу вычисляю ее в речи собеседника, но слова азиатки звучит вполне искренне.
— Правда? Покажешь, как сильно ты рада? — я ни на что не намекаю, а всего лишь слегка провоцирую. Мне интересна ее реакция, хотя, вероятнее всего, она выберет самый предсказуемый ход развития событий.
— Что я должна сделать? — она окидывает меня растерянным взглядом, нервно облизывая красные губы. Я не собираюсь упрощать ей задачу. Никаких инструкций и подсказок и не будет.
— А чего бы тебе хотелось сделать для меня, Дао?
Она едва заметно хмурится, усиленно обдумывая варианты. Я ободряюще улыбаюсь, начиная надеяться, что ей хватит ума порадовать меня не сексом, а чем-то более оригинальным.
— Доставить удовольствие, — выдыхает пчелка, медленно расстёгивая боковую молнию на платье.
Увы, оригинальность в Улье — это нечто запредельное и такое же невероятное, как снег в тропическому лесу. Я не разочарован и не огорчен. Разве что самую малость. Мне смертельно скучно. Я до тошноты насмотрелся на подобные представления, но тем не менее это лучше, чем дрочить в душе на воображаемый, навязчиво засевший в голове образ.
Эротично двигая узкими бедрами, Дао выскальзывает из лоскутка ткани, больше напоминающего наряд для сексуальных игр, чем полноценное платье. Нижнего белья на ней нет. Это я заметил еще до того, как она разделась. Фигурка хороша: красивая высокая грудь, точеные ножки, осиная талия, чистая фарфоровая кожа без малейших дефектов.
Покрутившись вокруг своей оси, Дао позволяет мне рассмотреть себя во всех выгодных ракурсах, а затем опускается на колени и, виляя голым задом, подползает ближе.
Я безучастно наблюдаю за тем, как тонкие пальцы невесомой лаской скользят по моим бедрам, ловко расстёгивают ремень. Секунду спустя темноволосый затылок пчелки склоняется над моим пахом и начинает ритмично двигаться вверх-вниз.
Не знаю, как другим, но мне она угождает с особым рвением и пристрастием. Старается и выкладывается на полную, самозабвенно облизывая и всасывая, как высококлассная проститутка, которую ничуть не задевает мое пассивное потребительское бездействие.
Абстрагируясь от чавкающих звуков, я фокусирую внимание на королевском питоне, лениво ползающему по террариуму. С тех пор, как его рацион изменился, он стал гораздо активнее. Всегда считал, что пресыщенность в питании приводит к ослаблению мозговых функций. Золотое правило — настоящий хищник должен быть немного голодным, иначе сам может стать легкой добычей.
— У меня получилось доставить тебе удовольствие? — проглотив результат своих усердных стараний, Дао задирает голову и смотрит на меня затуманенным похотью взглядом.
— Нет, — улыбнувшись, я неторопливо застегиваю брюки. Старательная пчелка явно была не готова к такому ответу.
— Нет? — отпрянув, она изумленно хлопает густыми ресницами. — Но… но ты же…
— Кончил? — подсказываю расстроенной девушке. — Дао, кончить можно и без удовольствия, — усмехнувшись, я ласково провожу костяшками пальцев по пылающей щеке. — Так бывает, пчелка. Ничего личного.
— Зачем тогда ты меня позвал? — обескураженно спрашивает Дао.
— Улей нуждается в новой королеве. Мне предложили рассмотреть твою кандидатуру, — опустив руку на свое колено, я наблюдаю, как стремительно теряет краски ее лицо, а узкие глаза максимально расширяются.
Бедняжка в шоке и есть отчего. Бриана успела сообщить обитателям Улья, кто заменит Кроноса и Медею. Новая королева должна была вернуться вместе со мной. Пчелки ждали ее не так сильно, как меня, но трутни радовались любой замене, вгоняющей их в ужас Медее.
— Нам сказали, что ты уже выбрал королеву, — растеряно бормочет Дао.
Наклонившись, я опираюсь локтями на свои бедра и складываю пальцы в замок:
— Как видишь, здесь нет никого, кроме нас.
— Неудивительно. Такие, как она, не способны оценить выпавший шанс, — внезапно осмелев, бросает пчелка.
— А ты способна? — прищурившись, холодно уточняю я.
Дао напрягается, уловив в моем голосе металлические нотки.
— Я готова принести клятвы хоть сейчас, — снова надев раболепную маску покорности, она кротко кивает и с немым обожанием смотрит мне в глаза. Но я успел увидеть достаточно для того, чтобы отменить первоначальное решение. Кандидатура на роль королевы утверждена.
— Клятвы не понадобятся, — откинувшись на спинку кресла, равнодушно отвечаю я.
— Ты отказываешься от меня? — она неверно интерпретирует мои слова и едва не плачет от разочарования.
— Напротив. С этой минуты ты живешь здесь, — ее глаза вновь озаряются вселенским счастьем. Наивная пчелка и правда решила, что ухватила удачу за хвост. — Осваивайся пока. В течении дня я отправлю к тебе стилистов. Они проработают твой новый образ. Королева Улья должна выглядеть соответствующе своему статусу.
***
Узкий длинный проход медуровня, разделяющий лечебные боксы, и реанимационные отсеки, мало чем отличается от обычного больничного коридора. Обилие белого цвета в отделке, специфические запахи, стерильная чистота, врачи и медсестры, суетливо бегающие туда-обратно. Разница заключается только в униформе и уровне подготовки персонала. Для работы здесь отбирают лучших, и потому же принципу, что используют для отлова пчел и трутней.
Остановившись у прозрачной перегородки реанимационной, я терпеливо жду пока доктор Кларк закончит диагностику тяжелой пациентки. Внутрь мне нельзя. Главврач медгруппы, занявший место выбывшего из обоймы Троя, оказался крайне принципиальным и несговорчивым в профессиональных вопросах. Здоровье пациента и его безопасность Кларк ставит на первое место, невзирая на требования высшего руководства. Трой в этом плане был более гибким, что его и сгубило в конечном счете.
Оказалось, что доктор Трой не только рисовал придуманные диагнозы по приказу Кроноса, он еще и скрывал существующие.
Последние два года мою мать периодически лечили от тяжелого заболевания. Во время ухудшений ей проводили все необходимые медицинские процедуры, но затем снова возвращали в непригодную для полного восстановления камеру, и ее состояние неумолимо ухудшалось. Год назад хронические воспаления легких перешли в онкологию. Болезнь прогрессировала стремительно и плохо поддавалась лечению. Из припрятанных документов Троя я узнал, что во время моего последнего визита она уже была обречена.
Правда вскрылась пять дней назад, когда вертолет
