полу. Артём распрямился и по футбольному пробил пытающемуся подняться с четверенек долговязому. Того отбросило от удара и тут же вырвало.
Снова возник с разбитой мордой «левый» и начал выкрикивать что-то угрожающее, а потом полез рукой в карман. Что было в кармане – нож, кастет, деринджер, Артём не стал выяснять, а быстро сунул руку за пазуху, ухватив рукоятку «Кольта». Их взгляды скрестились. «Левый» медленно вынул руку из кармана. Пустую. Что-то ещё зло сказал и пошёл к своему столу, где стал вытирать платком кровавые сопли. Двое других всё ещё корчились и хрипели на полу.
Бледный от бешенства и выброса адреналина, Артём оглядел притихший салун и прошёл к стойке, где, стараясь говорить спокойно, сказал:
- Ту бифштекс, плиз.
Бармен молча подал ему две тарелки. Артём вежливо произнёс:
- Сэнкью вери матч – и в полной тишине пошёл в номер. Только когда он поднялся по лестнице, в салуне вновь загалдели.
Славка глянул на отца и спросил:
- Что произошло?
- Да так, ничего особенного.
- Говори!
- Ну, три хулигана попросили дать им в морду. Не смог отказать.
- Расскажи! – потребовал Славка.
- Ладно, давай поедим и расскажу – согласился отец.
Весь вечер в салуне орали, шумели и громко топали. Артём, опасаясь какой-нибудь гадости, запер дверь, подпёр её стулом и запретил Славке выходить до утра, даже по нужде.
- Вон на горшок сходишь, а потом в окно выплеснешь, на башку кому-нибудь – сказал он сыну. Оружие зарядил и положил под руку. Но до утра так ничего и не произошло.
Утром, после завтрака с яичницей и кофе, они пошли в конюшню. Там к Артёму подошёл конюх-негр и давай чего-то объяснять. Не зная языка, Артём подумал, что он попрошайничает. Но Славка стал переводить:
- Он говорит, что ты вчера здорово врезал шахтёрам. Но те обязательно постараются отомстить. Говорит, чтобы ты остерегался.
Артём кивнул и хотел уже было отойти, но в последний момент повернулся и спросил у Славки, кивая на негра:
- Не знает ли он какой-нибудь приличный отель, не такой свинарник, как этот?
Славка задал вопрос негру и начал переводить ответ:
- Он говорит, что в городе трудно найти что-то другое. Здесь слишком много шахтёров и всякого сброда. Но в трёх – четырёх милях на запад от города в местечке Рокер есть хороший отель. Прям как в культурных городах восточного побережья. Там и посетителей мало. Правда плата дороже.
- Точно Рокер? И на сколько дороже? - уточнил отец.
Но негр, подтвердив название, про цену пожал плечами. Артём вновь уточнил про место нахождения отеля. Влад перевёл ответ негра:
- Не ошибёмся. Там с одной стороны дороги ферма, а с другой почтовая станция и отель.
Артём сказал негру «сэнкью», но вспомнив, в какой гадкой стране он находится, дал 20 центов и задумался. Оставаться в этом гадюшнике и так не хотелось, а тут ещё ждать удара ножом в спину. И он решил.
- Пошли собирать вещи и едем. Нехрен здесь оставаться. Даже если там не понравится или места не будет – переедем в другой отель.
Через пару часов они нашли местечко Рокер. Там действительно справа от дороги стояла ферма, а слева, за островком деревьев возвышалось несколько строений. Здание отеля было двухэтажным, с верандой. Производило уютненькое патриархальное впечатление. Хозяином был мистер Фарбер - невысокий округлый мужичок неопределённого возраста. Его чёрные волосы были подстрижены на манер фашистской каски, а по бокам спускались длинные бакенбарды. Без бороды и усов. Глаза у него были характерно выпуклые. Говорил он тихо и двигался как-то замедленно. Его жена – миссис Фарбер – была выше мужа, но с похожими выпуклыми глазами. Розовощёкая, пухленькая, суетливая болтушка. Цена за номер оказалась вдвое выше чем в Бьютте. И это без завтраков. Но когда посмотрели номер, решили оставаться здесь. Номер был хорошо мебелирован. Одна большая комната перегорожена и получался как-бы двухкомнатный номер. В главной комнате стояли шкаф-буфет, небольшой шифоньер, широкая двухместная кровать, вешалка для одежды, столик с табуреткой и кресло. А в маленькой был умывальник, под которым разместилась ночная ваза, шкафчик с полочками, настенное зеркало и большой таз. На окне даже висели занавески. Было довольно чисто.
Оплатили вперёд за трое суток. Денег оставалось совсем немного и Артём решил, что продаст одну из лошадей. Ведь даже продав её за пол цены, денег им хватит до конца. Воспоминание о том, что им осталось мало времени, испортили настроение Артёму и он категорично потребовал, чтобы им на завтрак подавали любимую Славкой манную кашу на молоке, на обед чтоб присутствовал суп, а на ужин - мясо с овощами.
Это случилось вечером второго дня после переезда. Они сидели в номере. Славка что-то рисовал в своём блокнотике, а Артём меланхолично чистил револьверы. Вдруг со стороны лестницы донеслись громкие голоса мужчин и истерические взвизги миссис Фарбер. Артём отложил разобранные револьверы, прислушался, взял верное помповое ружьё и передёрнул цевье. Ижик теперь всегда был заряжен шестью оставшимися картечными патронами магнум. Подошёл к двери, ещё раз прислушался, посмотрел на Славку:
- Возьми свою двустволку и сиди наготове!
Осторожно открыл дверь и медленно вышел в коридор. Увидел, как в другом номере приоткрылась дверь, из неё выглянул постоялец, покрутил головой, прислушиваясь к происходящему и нырнул обратно в номер, заперев дверь.
- Ага – подумал Артём про постояльца – моя хата с краю, я ничего не знаю! А вдруг там поджог? Ведь и сам сгоришь!
Звуки раздавались из холла, Артём крадучись подошёл к лестнице и осторожно посмотрел вниз, оценивая ситуацию. Внизу находились шесть незнакомых мужчин, одетых «по-ковбойски», мистер и миссис Фарбер и кто-то из постояльцев. Бросилось в глаза, что постоялец сидит за столом перед тарелкой с едой, но не ест, а опустил голову и весь съёжился. Возле двери, перегораживая выход, стоял один из незнакомцев – черноволосый усач, скрестил руки на груди и надменно ухмылялся. Другой незнакомец возле лестницы тискал миссис Фарбер и та, слабо отбиваясь, повизгивала. Ещё один пришелец, с соломенными волосами, как у Ваньки Дурачка, стоял, откинувшись спиной на комод и щерил деревенскую рожу со шрамом на щеке. Другие двое стояли по сторонам. Но главное – мистер Фарбер стоял с посеревшим лицом, молитвенно сложив руки перед грудью, а напротив него, спиной к Артёму находился невзрачный мужичок лет 40 – 50 в широкополой шляпе и держал мистера Фарбера на прицеле карабина «Винчестер». Он
