хозяина дома крепко стиснуть зубы и подавить возникший в душе протест. Он повёл рукой, заключая Кристу в защитный воздушный кокон, а в ответ на её вопросительный и удивлённый взгляд пояснил:
— Зал приёмов находится в той части моего дома, где нет привычного тебе воздуха, Кристабель. Там повсюду вода. На ужин придут гости, которые далеко не все имеют возможность менять хвост на ноги.
— А-а… Поняла, — кивнула та и заметно напряглась.
— Криста, для беспокойства нет причин, — поспешил успокоить юную супругу Лоран. — Воспринимай это как интересное приключение. Ты ведь ещё не видела, каким образом у волрангов проходят официальные мероприятия.
— Нет.
— Во-от. Сегодня увидишь. И будь уверена, что тебе никто не посмеет слова дурного сказать.
Ничего плохого его супруге действительно никто не сказал. К ней вообще никто не решился обратиться, но зато как смотрели! Старшему из сыновей Верховного Владыки пришлось призвать на помощь всю свою выдержку, чтобы не выкинуть из собственного дома тех мужчин, которые не стесняясь принялись разглядывать девушку. И как разглядывали. Словно приценивались к товару, который в будущем планировали приобрести.
В конце концов не выдержав и видя, как неуютно Криста себя чувствует под этими самыми взглядами, Лоран произнёс жестким тоном:
— Благородные аилы, я понимаю, что красота моей жены вас сразила, однако предлагаю все-таки вспомнить, ради чего вы сегодня пришли сюда, и сосредоточиться на этом.
И последним пришлось внять хозяину Жемчужного рифа, ибо свои слова он сопроводил весьма ощутимым повышением температуры воды. Поняли, что если будут продолжать в том же духе, то это ничем хорошим для них не закончится.
Глава 10
Кристина
Никогда не бывала на светских приёмах. А уж на таких странных, как ужин у одного из Владык морских, тем более! И потому я понятия не имела, как себя следует вести на подобного рода мероприятии.
Лоран, с которым мы появились под руку, как и подобает супружеской паре, не стал давать мне никаких пояснений. Просто доставил к столу, вокруг которого находилась совершенно прозрачная, точно мыльный пузырь сфера, и помог сесть. В то время как сам остался стоять и, обведя взглядом всех собравшихся, произнёс хорошо поставленным голосом:
— Благородные аилы, мы с супругой приветствуем вас! Просим отведать вместе с нами дары моря, а после готовы выслушать вас.
Присутствующие за столом волранги, среди которых были почему-то одни лишь мужчины, уважительно склонили голову и обратили свои взоры на столы, где присутствовала самая разнообразная еда. В то время как хозяин Жемчужных рифов опустился рядом со мной и тихонько пояснил:
— То, что ты слышала, Криста, является моей традиционной речью. Я произношу её всякий раз, как в моём доме случается такое вот собрание представителей старших родов нашего народа.
— Ясно, — отозвалась я, также понизив голос. — А как долго длятся подобные собрания?
— Когда как. Всё будет зависеть от количества вопросов, которые мне захотят задать. Но обычно всё это не занимает слишком много времени.
— А мне что-то придётся говорить?
— Нет, — мужчина подарил мне в ответ тёплую улыбку. — Наслаждайся вкусной едой, вином и просто слушай.
Я кивнула. Такой расклад меня полностью устраивал. Смотреть, слушать и есть? Легко! Никаких неудобных вопросов? Отлично! Интересно, какие темы для обсуждения будут подняты, когда ужин закончится?
* * *
Всё получилось совсем не так, как мне расписывал Лоран. А начавшаяся было трапеза по итогу превратилась чёрт знает во что.
Сидя за столом рядом с Лораном, я ощущала себя не его женой — эдакой зверюшкой в зоопарке, которую рассматривают, оценивают и обсуждают. А в том, что присутствующие за столами никсы обсуждали именно меня, сомнений не было, несмотря на то что слышать их разговоров не было возможности. А какие взгляды волранги на меня бросали…. Я враз пожалела, что не выбрала страшное «крокодиловое» платье, а еда, которую успела положить себе на тарелку, так на ней и осталась. Мне банально кусок не лез в горло! А чтобы не сидеть совсем уж недвижимым изваянием, я время от времени подносила к губам серебряный, украшенный жемчугом, кубок. Делала маленький глоток и ставила тот обратно, мысленно задаваясь вопросом, сколько ещё придётся здесь находиться? Если долго, то у меня есть все шансы напиться. Испытать новый опыт, так сказать.
Набраться до состояния, когда море станет по колено, мне не удалось: уж не знаю к худу ли, или к добру. Лорану, который не был слепым и видел, как на меня смотрят присутствующие за столом гости, всё это скоро надоело. От него повеяло прямо-таки нестерпимым жаром, следом за чем прозвучали жёсткие слова, позволившие мне пусть на краткое время, но выдохнуть и перестать ощущать себя диковинной зверюшкой, вызывающий всеобщий интерес:
— Благородные аилы, я понимаю, что красота моей жены вас сразила. Однако предлагаю все-таки вспомнить, ради чего вы сегодня пришли сюда, и сосредоточиться на этом.
Упомянутые личности удивились. Видимо прежде Хозяин Жемчужных рифов не позволял себе столь резких высказываний в свой адрес. Или их так поразило то, что причиной произошедшего являлась смертная девушка? Трудно было сказать. Да и не особо интересно, если честно. Главное, на меня, наконец, перестали откровенно пялиться. А потом гостям вовсе стало не до игры в гляделки, когда один за другим начали подниматься вопросы, которые являлись куда важнее какой-то смертной девчонки.
— Владыка, на границе города всё чаще стали появляться архинии, — произнёс черноволосый никс с изумрудным хвостом, что сидел ближе всего к тому столу, который занимали мы с Лораном. — За последнее время их популяция слишком выросла, и это, в конечном итоге, может привести к печальным последствиям. Как вы смотрите на то, чтобы снова открыть сезон охоты?
— Положительно, если это необходимо, аил Фелин, — серьёзно кивнул мужчине Лоран.
А для меня пояснил, вновь понизив голос:
— Архинии — это рыба такая. И когда её становится слишком много, вопрос о добыче пропитания встаёт довольно остро. Упомянутая живность начинает атаковать наши плантации с тору. Это водоросль такая, которую морской народ очень любит и ест в больших количествах. Примерно, как вы, люди, едите овощи.
— А-а… Это что-то вроде морской капусты! — понимающе кивнула я. — Очень полезная и вкусная вещь.
Мой фиктивный супруг удивлённо вскинул брови, похоже не понимая, о какой такой морской капусте я говорю, но спросить не успел. За первым прозвучавшим вопросом последовал второй, который касался торговли с людьми и поставок драгоценных камней, необходимых для создания магических артефактов.
А поднял эту тему весьма интересный на вид волранг. У него был ярко-алый хвост, чешуя на котором горела как огонь, а в длинной чёрной гриве волос мелькали алые, синие и зеленые пряди.
Звали этого никса аил Тинор, и, как я поняла из разговора мужчин, являлся тот городским магом. Он отвечал за безопасность поселения. Контролировал существующую вокруг него защиту, частью которой и являлись получаемые от людей драгоценные камни.
— Владыка Лоран, а вы и ваша пара планируете посетить завтра город? — задал свой вопрос третий из никсов, чей хвост имел насыщенный синий оттенок, а шевелюра оказалась светлой и, в отличие от большинства присутствующих волрангов, довольно короткой. — Народ был бы рад увидеть вас на праздновании Дня сердца моря.
— Планируем, — склонил в ответ голову сидящий рядом со мной мужчина. — Моя супруга прибудет к открытию, а я присоединюсь к празднованию чуть позднее.
— О! буду рад показать вашей юной избраннице что тут у нас и как. Уверен, ей понравится.
Хозяин Жемчужных рифов кивнул, соглашаясь, и дальнейшее обсуждение вопросов продолжилось. Трое черноволосых волрангов, похожих внешне точно родные братья, доложили о том, как идёт расширение границ города и строительство новых домов. А холёный рыжеволосый и чернохвостый никс, пальцы которого были унизаны перстнями, рассказал о том, как обстоят дела с добычей жемчуга.
Всё это я слушала с большим вниманием: надо же было узнать, как и чем живёт морской народ. А ещё мне было любопытно, о каком Дне сердца моря шла речь. Что это за праздник такой?
О чём и спросила своего фиктивного супруга, как только никсы
