начал с конца, словно надеялся найти предателя раньше, чем очередь дойдет до отца. Говорил, что мать с отцом ему — чужие люди, что они взаимно ненавидят друг друга, маг даже отдал богине смерти за предсказание все свои счастливые воспоминания, связанные с родителями… Но всё равно он каждый раз замирал перед считыванием памяти и ходил чернее тучи, если очередной лорд оказывался невиновен.
— Готово! — выдохнул Лориан, пошатнулся и схватился за мое плечо, — Можно идти.
— Ты как? Сам дойдешь?
— Да. Я просто хотел не снять барьер полностью, а сделать «окно». Когда уйдем, ни один маг не догадается, что тут кто-то был. Пока есть возможность, нужно работать тихо.
Мы прошли через стену, решив дружно не заморачиваться с поиском ключей от двери и оказались в длинном узком коридоре. Света звезд не хватало, чтобы осветить его. Минуты две я молча хлопала глазами в кромешной темноте, пока Фрид не догадался зажечь на ладони огонек.
— А что вообще мы ищем? — прошептала я.
— Всё, что укажет на магию крови. Книги с заклинаниями, ритуальное оружие… — Лориан помолчал, затем так же шепотом добавил, — Или алтарь. Времени мало, поэтому обходим комнаты быстро. Если кто-то заметит странное свечение, почувствует себя плохо — сразу зовите меня! Аля, ты пойдешь с Фридом. Из нас ты единственная не владеешь магией и вдвойне поэтому уязвима.
— Нет! — воскликнула я и вцепилась в локоть мага, — Я пойду с тобой!
Фрид повел плечами, словно ему плевать с кем идти, и молча ушел вглубь дома.
Лориан создал небольшой белый шар, повернулся и заглянул в мои глаза.
— Вы поругались, что ли?
— Нет… — я вздохнула, — Не обращай внимания. Сами разберемся.
— Не очень у вас получается, разбираться-то, — с усмешкой сказал Ло, — Поговорить не пробовали?
— И без твоих советов управимся. Ну? Ты идешь или так будешь в коридоре стоять?
Комната за комнатой мы осматривали дом. Любоваться интерьером у нас не было ни времени, ни желания. Хотя, не спорю, серебра и дорогих камней здесь не меньше, чем во дворце. Мелькали гостевые покои, с покрытыми пылью поверхностями столов и подоконников, помещения для прислуги, залы, где под потолком висели изящные хрустальные люстры, а окна закрывали расшитые серебряными нитями толстые шторы… Да, пожалуй, особняк богатейшего лорда из совета мало в чем уступал императорскому дворцу.
Воздух пах травами. Фрид сказал бы для чего они нужны, только куда ушел фарат я не знала — по связи били отголоски его чувств, но даже их хватало, чтобы раз за разом отбрасывать меня прочь.
— Знаешь, хорошо всё-таки, что Фрид один пошел, — сказал Лориан и посмотрел на меня через плечо, — Если алтарь здесь есть, он позовет его.
— О чем ты? — то сжимая, то разжимая стиснутую на рукояти меча ладонь спросила я.
— У вампиров и фаратов общая магия. По легенде существует гримуар, в котором заключена магия крови и, если его уничтожить, обе расы останутся без дара. Это я к тому, что артефакты крови не делают различий между фаратами и вампирами и будут тянуться и к тем, и к другим. Интересно, где советник достал нужные книги на имперском? Магия крови запрещена в Креите. Хотя есть одно заклинание, которое во времена первой войны использовалось всеми расами… — парень поймал мой недоуменный взгляд и с раздражением пояснил, — Чтобы получить силу, многие приносили жертвы богам.
— Всё равно не понимаю. Причем тут Фрид?
Но ответил мне не Лориан, а знакомый голос из темноты:
— Камень, годами омываемый кровью, превращается в артефакт.
Вздрогнув, я заозиралась. Что тут забыл Джаф? И где он вообще?
— Если в чувствах нет порядка, алтарь может легко отобрать разум.
Джаф так и не появился. Я вглядывалась во тьму несколько минут, пока не почувствовала, как меня трясут за плечо.
— Ты в порядке?
— Он тут! Этот маг! Тут! — воскликнула я и заметалась. То дергала за рукав Лориана, то отбегала от него на несколько метров и вновь возвращалась — без света далеко уйти я не могла.
Сам же Лориан не двигался с места, словно пытался вникнуть в ускользающий смысл сказанных мною слов. Наконец он вскинул голову, прерывисто вздохнул и помчался обратно к лестнице, по которой мы поднялись на второй этаж полчаса назад. Секунда — и я осталась одна.
— Чего стоишь? — снова сказал голос. Стена напротив пошла волнами, на мгновение показалось лицо Джафа. Губы опять шевельнулись, — Вниз беги, иначе всё пропустишь.
— А ты что тут делаешь? — прошипела я, не сводя глаз со стены.
— А как ты думаешь? — Джаф криво усмехнулся, — По работе я здесь.
Он же… Не за нами пришел? Мысленно отвесив себе затрещину, я побежала искать лестницу.
Я остановилась на последней ступеньке, прищурилась. Из коридора, ведущего к входной двери, пробивался слабый свет.
Да чтоб его! С усилием подавив дрожь в коленях, я рванула в дальний угол комнаты, протиснулась в щель между стеной и комодом и замерла.
Который час? Неужели советник уже вернулся? Невовремя, как же невовремя!
Следом за светом появились голоса. Сначала тихие, они становились всё громче. Из своего ненадежного убежища я слышала тонкий женский голосок и спокойный голос мужчины.
Да, это советник. Только чего рано так? Ло ведь говорил, что он до утра не появится в особняке…
Поджав ноги и обхватив их руками, я продолжала слушать. Нас разделяли стены четыре, не меньше. Единственная причина почему лорда и его спутницу слышно — то, что они уже орут.
Женщина крикнула, с грохотом упало нечто тяжелое… Следом за криком послышался глухой удар.
Он её что — убил? Я привстала, взглянула поверх комода. Тишина, безжизненная тишина. Будто и не ругался никто, а всё мне с перепугу почудилось.
Но мне же не почудилось?
В коридоре что-то зашуршало. Скрипнула половица. Гулко застучали сапоги по каменным ступеням. Шаги удалялись…
Меня встряхнуло и аж подбросило вверх. Я должна быть там! Скорее!
Не скрываясь, я выбежала в коридор, свернула направо и едва не врезалась в спину Лориана. Парень стоял на краю ямы в полу и смотрел вниз широко раскрытыми глазами.
— Лорд Араэл… Он… Видно, магия вампиров оказалась ему не по зубам… — сказал в пустоту Лориан, обернулся и посмотрел на меня. В полумраке лицо мага казалось белее снега, — С теми, кто приносит жертвы, такое порой случается. Камень захватывает в плен их разум.
— Поэтому советник убил её? Ту женщину? — спросила я, с опаской заглядывая в яму.
— Нет. Эту случайно. Ударил, не рассчитал силу. Пойдем, что ли? Нам нужно вниз.
Шар белого пламени висел
