— Зовите меня просто Мартин.
Состоялся обмен рукопожатиями. Дейви улыбнулся.
— А ведь мы с женой только что купили сто акций вашей компании!
— Рад слышать!
Не верю глазам своим, думала Глэдис. Сговорились они, что ли? Сначала Викки и Нелли, ее, можно сказать, плоть и кровь, а теперь Дина и Дейви…
— Мои рекламные агенты выбрали Глэдис. С моего одобрения, естественно, — небрежно заметил Фагерст.
— А как же иначе! — эхом откликнулась Дина.
— И вообразите себе мое удивление, когда мы столкнулись вчера на свадьбе моего племянника. Лицом к лицу, так сказать! — Бизнесмен широко улыбнулся. — Мы изумительно провели время. Верно, Глэдис? И договорились поужинать сегодня вечером. Чтобы обсудить дела, разумеется.
— Разумеется, — хихикнула Дина, оглядываясь на подругу.
Глэдис не сводила с гостя глаз, мысленно вознося молитву, чтобы под ногами у него разверзлась бездонная пропасть.
— В «Старом замке».
— «Старый замок»! Я только что прочла рекламу…
— В «Лос-Анджелес мэгезин», надо думать? — процедила Глэдис сквозь зубы.
Брюнетка энергично закивала.
— Ага! Говорят, там потрясающе кормят!
Мартин улыбнулся.
— Может быть, вы и… Вас ведь Дейви зовут?..
— Вообще-то да, — с готовностью откликнулся Дейви.
Бог ты мой, с отвращением подумала Глэдис, сейчас еще в струнку вытянется, словно новобранец перед генералом.
— Мэдок — мой сценический псевдоним. Мой агент считает, что так оно благозвучнее.
— Сексуальнее, — подмигнула Дина мужу.
— Может быть, вы и ваша жена к нам присоединитесь?
— Нет! — резко возразила Глэдис. — Я хочу сказать… ну, это, конечно, было бы очень мило, но мы ни в коем случае не…
— Да не оправдывайся! — Дина взяла мужа под руку. — «Старый замок» — такой романтический уголок! Если верить рекламе…
Она улыбалась тепло и умильно — словно уже видела молодую чету у алтаря! Глэдис захотелось сгрести Дину в охапку и встряхнуть хорошенько, так, чтобы у нее зубы застучали. Или двинуть Фагерсту в челюсть. Или и то и другое.
— В самом деле, на что вам сдались занудные супруги-домоседы?
— Дина, — мрачно объявила Глэдис, — повторяю тебе: ты ровным счетом ничего не поняла!
— Еще как поняла! — усмехнулась Дина. — Речь пойдет только о бизнесе. Верно, Мартин?
Умеют ли змеи улыбаться? Этот змей умел, да еще как!
— Именно, — подтвердил он.
— Славно было бы как-нибудь поужинать вместе. Может, вы к нам заглянете на будущей неделе? Я классно готовлю бефстроганов… Ой, Дейви, совсем забыла: у меня же духовка включена! Если мы не поторопимся, наш ужин превратится в угольки!
Дейви неуверенно затоптался на месте.
— Глэдис? Ты и вправду не возражаешь?..
Глэдис закусила губку. Слава Богу, хоть кто-то сохранил способность мыслить здраво… Но имеет ли она право перекладывать свои проблемы на плечи ни в чем не повинных людей? Это — частная распря, война не на жизнь, а на смерть между ней и Мартином.
— Все в норме, — кивнула она. — Еще раз спасибо за душ!
— Всегда пожалуйста. — Мужчины снова обменялись рукопожатиями. — Приятно было познакомиться.
Дина наклонилась к самому уху подруги.
— Ну можно ли быть такой скрытной? — упрекнула она театральным шепотом — слышно было аж за два этажа. — Глэдис, милочка, он просто великолепен!
Гад ползучий, вот он кто, подумала Глэдис, но сочла разумным оставить эту мысль при себе.
Дина не ошиблась. Ресторан оказался на высоте.
Приглушенный свет, просторный зал, потрясающий вид на море… Отличный сервис, внушительная карта вин, а уж блюда… Посмотришь, и уже слюнки текут.
Но Глэдис не попробовала ни кусочка. Она решительно проигнорировала меню, так что Мартин сделал заказ за двоих. Черная икра, зеленые салаты, жареная утка с яблоками, политая бренди, и заключительный штрих — шоколадное суфле со взбитыми сливками, на вид легче воздуха…
Ни официант, ни Мартин не обратили внимания на объявленную дамой голодовку. Перед Глэдис появлялись все новые блюда и исчезали нетронутыми, а ее спутник знай нахваливал еду и отпускал ничего не значащие, непринужденные замечания, отвечать на которые молодая женщина отказывалась наотрез.
— Кофе? — наконец осведомился Мартин, когда подали суфле. — Или лучше чай?
Даже заключенные, объявившие голодовку, время от времени утоляют жажду.
— А вы что предпочитаете?
— Кофе. Очень крепкий и без сахара.
Глэдис всю жизнь пила только кофе, причем именно такой. Но с судьбой не поспоришь!
— Тогда мне — чай, — без тени улыбки объявила она.
Мартин расхохотался.
— В моей ли власти хоть чем-нибудь вас порадовать?
— А вы готовы исполнить все, что угодно?
— Почему у меня такое ощущение, будто вы потребуете мою голову?
— Хоть здесь не ошиблись!
Фагерст вздохнул и покачал головой; в глазах плясали смешинки.
— Истинные леди так не отвечают…
— Поскольку и вы на джентльмена не тянете, так с какой стати мне стараться? Сначала Лаупер, потом Дейви и Дина, а теперь и до меня дошла очередь изображать шута, пока король изволит ужинать!
— Вот как вы меня воспринимаете? — Мартин замолчал, дожидаясь, пока официант расставит кофе и чай и удалится. — Считаете, я привез вас сюда, чтобы позабавиться?
— По-моему, вам ужасно нравится разыгрывать босса! И заставлять людей плясать под свою дудку!
— Я пригласил вас на ужин вовсе не за этим.
— Пригласили? Скорее, привезли силой!
— Честное слово, я намеревался держаться в границах вежливости, но когда вы открыли дверь и я увидел вас с этим парнем… Он вышел полуодетым. А вы ему улыбалась. И я подумал: очень хорошо, у меня есть выбор. Я могу поступить так, как собирался: извиниться за утреннюю выходку и пригласить недоступную красавицу отужинать со мною.
— Я бы ответила «нет».
— Или, — продолжил он тихо, — я мог бы дать этому сукину сыну в челюсть, перебросить недоступную красавицу через плечо и умыкнуть, как это описывается в романах.
Оба словно оказались в безвоздушном пространстве: Глэдис чувствовала, что задыхается.
— Это… совсем не смешно.
— А я и не шутил! — Мартин потянулся через стол и взял ее за руку. — Вчера между нами произошло нечто… важное.
