никогда не позволяла им сдаться и опустить руки.
Каждый представитель династии обязан изучать историю и культуру не только Персти, но и Северного королевства. Только история умалчивает правду о духах из сказок, коими пугали непослушных сорванцов, ведь как оказалось, они совсем не мифические, а очень даже реальные.
Один из них оказался крепко связан с Аделаидой. Эта порочная связь рисковала обойтись ей очень дорого. Женщине вовсе не хотелось знать о них, но сейчас была серьезная потребность выяснить столько, сколько успели выяснить люди до нее. Ответы, предположительно, находятся в королевской библиотеке.
Некогда их дом соединялся с дворцом через потайной ход в подземелье замка, но когда брат нынешнего короля Василия попал в немилость короны, последний отдал приказ завалить тот проход, поэтому теперь попасть туда можно только наземным путем через парадные ворота. И какое счастье, что через несколько часов ей удастся попасть туда на чудесный праздник.
– Мам? – Погруженная в свои мысли Аделаида совсем не услышала ни стука в дверь, ни звука открывающейся двери.
Из глубокой бездны ее разума вытащил тоненький мягкий голос Анастасии. Она заглядывала в комнату через маленькую щелочку в приоткрытой двери. Боясь разбудить мать, она решила подождать пару секунд под дверью и если ответа не последует, вернуться к себе.
– Да, милая, заходи, – Аделаида присела на кровати и протянула руки к дочери. – Иди сюда.
Анастасия вскарабкалась на высокую кровать и пристроилась рядом с Аделаидой, которая, подложив руку ей под голову, слегка притянула к себе и поцеловала в макушку. Другой рукой Ада натянула одеяло повыше, укрывая дочь по самую шею.
– Мне страшно, – сказала Анастасия, нарушая тишину.
– От чего же? – Спросила ее мать.
– Мне кажется, Амелия бросит нас и уедет, – она прижалась еще ближе к Аделаиде.
– Даже если так, если ты ее любишь, тебе придется принять ее выбор, – так же мягко и убаюкивающе продолжила Аделаида. – Нужно уметь отпускать. Не все в мире будет принадлежать тебе.
Анастасия хмыкнула. Ей не хотелось признавать этого, но мать была права. От этого разговора она ощутила небольшую легкость, вместе с уколом боли, пронзившим ее грудь словно тонкой иглой. Так или иначе поделившись грузом, что лежал на ее плечах, на душе стало светлее. Они лежали еще некоторое время в тишине, нарушаемой только звуком их собственного дыхания.
Стук в дверь ознаменовал прибытие еще одного гостя. В отличие от учтивой Анастасии, эта девушка не слишком церемонилась и сразу после легкого стука открыла дверь почти нараспашку. На пороге стояла Амелия, закутанная в свое одеяло, когда ноги оставались без какой-либо одежды. Она была растрепанная и совершенно босая. Аделаида улыбнулась и протянула руку к ней, приглашая пройти.
– Я услышала, что Анастасия здесь, – отозвалась она виновато. – Можно я побуду с вами?
– Заходи, дорогая, – сказала Ада и откинула одеяло по левой стороне от себя.
Амелия прикрыла дверь, скинула с себя свой импровизированный балахон и забралась к подруге и ее матери. Может быть уже можно говорить «их» матери? Они лежали втроем, прижавшись друг к другу. Прислушиваясь к дыханию и чувствуя тепло, компания почти синхронно провалилась в Соннаго.
***
Теплый сон нарушил истеричный стук в дверь. За несколько часов покои Аделаиды превратились в зал приемов. И если своим девочкам она была рада, то пробуждение из-за очередного незваного гостя ее совсем не вдохновляло.
За ночь Анастасия укатилась в свой конец кровати и лежала на боку, спиной к матери, слишком близко к краю. В то же время Амелия прижалась к Аделаиде так плотно и так крепко обвила ее руками и ногами, что напоминала липучку, используемую при пошиве одежды. Женщина мягко выпуталась из оков и выбралась из под одеяла. Чтобы не будить девочек, пришлось вставать на кровати и прошествовать по ней и слезть с нижнего края.
Она подошла к стулу, где лежал ее ночной халат и накинула на себя. Посетитель за дверью некоторое время стоял тихо, но теперь снова забарабанил. Тогда Аделаида поспешила узнать, что ему нужно. Она одним изящным движением распахнула дверь. Вид у нее был помятый, волосы спутаны, а лицо еще не отличалось особой свежестью. У порога стояла пожилая женщина в униформе гувернантки. Ее глаза наливались слезами, а губы дрожали.
– Госпожа, – поприветствовала она Аделаиду, хрипящим голосом.
– Доброе утро, Ярослава, – ответила та, вопросительно выгибая бровь. – Что случилось?
– Пропали, – всхлипнула она.
– Что? – Аделаида выглядела обеспокоенной. – Кто пропал?
– Постели пусты, – продолжила Ярослава. – Нигде нету. Найти не могем, – последнее слово она протянула и разразилась рыданиями.
Аделаида вздохнула и положила руку ей на плечо.
– Ярослава, успокойтесь, прошу, – но та ее совершенно не слышала, продолжая захлебываться слезами. – Ярослава, взгляните, все хорошо. Они спят, – она отодвинулась в сторону, открывая обзор. – Видите, все хорошо. Не огорчайтесь.
Пожилая дама подняла округлившиеся глаза, они блестели от слез. Ей хотелось либо броситься и отхлестать проказниц, либо очень крепко обнять, так она перепугалась. Но она так и не сдвинулась с места. Женщина перевела взгляд с девочек на Аделаиду, взгляд ее сделался еще более виноватым.
– Простите меня, госпожа, – она почтительно присела. – Простите, – она вытерла лицо руками и размазала все это дело о фартук. Немного подсобравшись, она взяла себя в руки и спросила. – Изволите чеволь?
Аделаида выпрямилась, одну руку сложила горизонтально под грудью. Вторая плечом прижата к телу, а предплечье оставалось свободным, кисть и свои пальцы она использовала как указку на невидимой доске.
– Вели нам омовальни приготовить и принести те платья, что я заказывала, – она внимательно взглянула Ярославе в глаза, не уверенная, что та ее слышит, но все же продолжила. – К столу нам вели подать козьего молока и свежих булок.
Гувернантка присела и поспешила удалиться, а Аделаида вернуться в покои. Стоило ей обернуться, как она наткнулась на две пары вопросительно взирающих глаз. Женщина улыбнулась и, подойдя к кровати, мягко на нее присела.
– Доброе утро, родные, – сказала она самым теплых из своих голосов.
– Доброе, – отозвались те почти хором.
– Сегодня большой день, – констатировала Аделаида. – И наконец это все закончится, – она потерла шею. – Приведите себя в порядок и будьте готовы. Сегодня мы поедем рано.
Девочки закивали и двинулись в сторону своих покоев. Шли они молча, так и не обменявшись даже парой слов. Но когда пришло время расходиться по разным комнатам, Анастасия спохватилась.
– Амелия, – провозгласила она, чуть ли не переходя на крик.
В ответ подруга лишь вопросительно взглянула не нее.
– Хочу сказать, что если ты захочешь уехать с Александром, то я не буду возражать, но прошу лишь узнать о нем
