что это медвежья берлога. Кусты, к слову, как и высокая трава, сильно мешают её разглядеть.
Быстрым шагом мы отошли подальше от убежища.
— Побежали.
Дино рванул с места, все побежали следом за ним. Я отставал, но никто из пацанов не оглядывался и не думал сбавлять скорость. Оно и понятно, зачем им лишняя забота, ведь я, в их представлении, лишь лишний рот, который вряд ли принесёт пользу.
Глупо пытаться доказать, что я похож на того, кто решит все проблемы и станет полезнее Дино. Однако я теперь маг, дайте мне время на тренировки, и докажу, но не словами, а делом.
Тяжело выдохнув, я ускорился и вскоре догнал Рому, что бежал позади. Сказывался лишний вес, который он осознанно набирал.
— Если хочешь стать боксёром, перестань столько есть, — сказал я.
— Ну ты умник. И че? Стану такой же худой, как и ты?
— Сила боксёра далеко не всегда в массе. Есть ещё скорость, выносливость и в целом понимание того, как нужно атаковать и блокировать.
— Откуда тебе-то всё это знать? Не обижайся, но ты слабак слабаком.
— Не суди книгу по обложке.
— Так докажи, что ты настолько крутой. Тогда я возьму у тебя пару уроков.
— Хм, согласен, — вот и нашёлся мой первый ученик.
Я выкинул лишние мысли из головы, сконцентрировался на своём теле и побежал. Дыхания давно не хватало, ноги гудели от усталости, а рюкзак и ружьё лишь заставляли больше потеть.
Вдруг я почувствовал нечто такое, с чем прежде не сталкивался. Меня будто бы кто-то звал из сумеречного пространства. Просто вау!
На бегу я ещё не медитировал. Не то чтобы в прошлом теле я этого не мог, скорее просто не было необходимости. Если я бежал, то это была либо тренировка, либо стычка с вооружённым противником.
Зов из медитативного пространства повторился. Была не была! Я сосредоточился на теле и внутреннем духе. Переместился в сумеречную зону. Но из неё я всё ещё мог управлять своим телом и видеть всё, что происходит вокруг. Недолго продлилось спокойствие, очень скоро появился образ Осколка.
Он будто бы хотел мне что-то сообщить, но не мог сделать это напрямую. Он посылал какие-то неведомые сигналы, что я никак не мог расшифровать. Лишь наладив более прочную связь с духом, я начал что-то испытывать. Не понимать послание разумом, а именно чувствовать его, ощущать на уровне инстинктов.
Около километра мы пробежали, прежде чем я смог собрать пазлы из непонятных ощущений. Наконец ещё пара деталей встала на место, и всё сложилось в единую мысль — использовать запасённую организмом энергию иначе, магическим способом.
Ещё до этого я долго думал над тем, как и для чего это нужно делать. Но толчок со стороны Осколка навёл меня на ответ, я наконец-то всё понял.
Желудок переваривает пищу, кишечный тракт впитывает питательные вещества, собственно, так организм и получает необходимую энергию, которую направляет на все свои нужды: от работы мозга до сжатия той мышцы на мизинце, название которой вряд ли кто-то знает.
Лишь одного не может организм — собрать концентрат энергии, направить в мышцы и временно сделать их гораздо сильнее и выносливее. Разумеется, мышцы можно натренировать: повреждение волокон с последующим заживлением делает их более объёмными и сильными, но речь о другом.
О кратковременном магическом усилении. И Осколок подсказал мне, как нужно действовать, чтобы его добиться.
Несколько попыток, и вот уже ноги наполняются магической силой. Боль уходит, мышцы крепнут, я ускоряюсь и запросто догоняю Дино. По ощущениям, усиления хватит ещё минут на десять. Немного, конечно, но для начала хватит с лихвой.
Магия — удивительная вещь, техники в сравнении с ней нечто совсем заурядное. Просто поражаешься, когда представляешь, чего может добиться маг, который тренировался годами.
— Эй, не обгоняй! — прокричал Дино, стараясь делать это потише.
— И не думал. Так какой план? — спросил я.
— Собрать самоцветы и артефакты до восхода.
— Утром придут мусорщики?
— Ага, им-то прятаться не от кого, ну, кроме мутантов и каких-нибудь бродяг.
— И часто вы с ними сцепляетесь?
— Обычно мы убегаем заранее… А так, они нас могут избить и всё отобрать.
— И не удивительно. Во-первых, их больше, а во-вторых, вы тренируетесь стрелять и учитесь рукопашному бою?
— Да иди ты к чёрту! Какие тренировки?
— С таким отношением можешь и не мечтать надрать Черепу зад.
— Откуда ты его знаешь?
— А ты думаешь, откуда тот пневмат?
— Ты у него отобрал? — Дино широко раскрыл глаза.
— Нет, не у него. У другого пацана, по кличке Рыжий.
— Хм, может ты и сильнее, чем кажешься.
— Давай так, если я побеждаю тебя в спарринге, то вы все начинаете тренироваться под моим руководством.
Дино посмотрел на меня с подозрением:
— А тебе с этого какая выгода?
— Вы хорошие ребята, только Фрэнк… Он не боец, не может вас научить, как давать сдачи.
— А если побеждаю я, то ты будешь моей прислугой на месяц.
— По рукам, — согласился я.
Вскоре мы прибежали к той самой речке.
— В кусты и переодеваемся, — скомандовал Дино.
Пацаны сняли рюкзаки, достали из них серые камуфляжные костюмы и быстро переоделись. Затем мы сгребли зелёную форму в кучу и спрятали под кустами.
— В городе не зевай. Проблемы нам не нужны, если вдруг что, лучше убежать.
Бегать можно всю жизнь, а я привык давать отпор. Ладно, сейчас не время больших перемен. Чтобы научить их чему-то, кроме бегства, нужно очень много усилий и времени.
Мы вышли в город и направились в сторону Норы. Пацаны заметно нервничали, смотрели по сторонам и обращали внимание на любой шорох.
— Хуже банды Черепа может быть только мутант, — прошептал Жёлудь.
— Они на вас уже нападали?
— Спрашиваешь, — вмешался Рома, — раньше нас было больше…
А я думал, что у меня не было детства… Стыдно. Я жил в тепле и безопасности, не то что эти ребята. Понятно теперь, почему они такие недружелюбные, дело не только во мне.
Нам повезло, мы совсем без происшествий вышли на улицу, с которой прекрасно просматривалась большая круглая площадь, усыпанная разрушенными домами. Как вишенка на торте — светящаяся Нора в центре.
— Сразу не пойдём, нужно убедиться, что из Норы никто не лезет.
Майк и Джеф зашли в подъезд и заняли место возле
