Прискорбно, но мной заинтересовалась Гильдия. И неудивительно, отличный кандидат пропадает – отверженный боевой маг, мошенница, профессиональный игрок в рейших без шега в кармане. В Рашарсте как раз находится один из их штабов. Мой Фрэнки давно якшается с их представителями, и одним предкам известно, что он там им по пьяни разболтал. Именно Гильдии раз плюнуть организовать всю эту заваруху, подкинуть младшему наркотики, а потом шантажировать меня. Вот только… Никогда леди Келерой не замарает имя рода связью с этими убийцами и ворами! НИ-КОГ-ДА!
Довольно усмехнулась. Что бы там загадочные доброхоты ни планировали на мой счет, я поступила по-своему. И это обнадеживало. Не позволю больше собой манипулировать!
Щелкнув пальцами, спалила непонятную записку и развеяла пепел по ветру.
Тем временем на мостик прошел Тодора и зашептался со своей напарницей. А вдруг с ними уже Грейдеринс связался, и маги решают, как лучше приложить меня оглушающим заклинанием? Неужели герцог до сих пор не задался вопросом, куда делся его секретарь? Странно все как-то, полдня прошло, и тишина, никто не вызывал меня, не искал…
Отвернувшись от пилотов, уставилась за борт. «Пилигрим» сманеврировал над заливом, и столица Воленстира предстала передо мной во всей своей красе.
Тиреград…
Такой же, как на открытках, только реальный. Экзотичный… чуждый… Огромный. Он напоминал звезду, нарисованную яркими красками на бледном пыльном плато. Взгляд заскользил по тонувшим в зелени крышам, радиальным улицам, расходящимся веером от набережной из красного гранита. На солнце сиял царский дворец, расположенный посреди гигантского цветущего парка. М-да, наш император позавидовал бы садику северного коллеги. В Дикельтарке попросту нет места для подобного размаха. И для таких широких проспектов, и для всех этих площадей разных форм с обелисками, фонтанами и клумбами, и амфитеатра, и вот этого рынка, заполненного людьми, повозками, прикрытого трепещущим на ветру красным полотнищем размером с микрорайон. Я поджала губы. Ну-у-у да-а-а. Эффектный городок. Только что толку, если через месяц тут будет смог, жарища, пыль, и все завянет.
Поглядела на запад, на склоны хребта Ашалар. Снежные вершины будто парили на сером облаке дыма, производимом заводами под ними. Грань… какое все… жутко постороннее… неродное… Интересно, если я вернусь в Регестор, сколько лет колонии мне дадут за нападение на офицера Ведомства? Надеюсь, с Хайдером все в порядке, и он уже мчит на службу заявлять на нас с Фрэнки. Только пусть еще полчаса подождет, вон башни воздушного порта уже загородили розовые дюны Великой пустыни.
Мгновением позже запястье обжег входящий вызов на браслет, я аж подскочила! Сердце едва не оборвалось. Сигнатуры герцога!
Ну почему именно сейчас?! Почему?! Кончилось везение?!
Зря его вспоминала… Зря! Сглазила! Думала, уже все, пронесло, да?! Расслабилась! Не пронесло…
Усилием воли кое-как угомонила энергию. Так, без паники! Ничего страшного пока не случилось. Тин и Тодора враждебности не проявляют. Не похоже, что они в курсе моих грехов, либо оба первоклассные актеры. Этого вызова я жду с самого утра, так что нечего трястись! Надо мыслить позитивно! Обстоятельства складываются не худшим образом! Мы на чужой территории, в воздухе, над городом, и пусть тут хоть десять пилотов против меня, я боевой маг, а значит, какая-никакая угроза. Пора начинать переговоры, тянуть время и… блефовать.
Все! Сосредоточилась, Фло! Ты умничка, ты молодец, все получится! Глубоко вдохнув, я зажмурилась и приняла вызов.
В эфире царила зловещая тишина.
«Милорд?»
Никакого ответа, лишь чужое присутствие настойчиво просачивалось в меня, пристально рассматривало, изучало… Сейчас важно удержать эмоции, не пустить ни крупиночки волнения в канал! Нельзя выказывать паники! Я сжала кулаки и вопросительно приподняла бровь.
«Ваша светлость?»
Он раскрывал свое настроение постепенно, позволял в полной мере насладиться леденящей яростью, поперхнуться злой иронией и осознать величину его желания долго-долго душить одну свою подчиненную…
«Келеро-ой, – наконец раздался в мыслях почти нежный шепот начальника. – А… Келеро-ой… А я оцени-и-ил. Сполна. Вашу неудержимую прыть… И прямо-таки горжусь вашим рвением… помочь институту… многократно преумножить наши проблемы!»
Никакие расстояния не мешали Грейдеринсу дотянуться до меня ментально и безжалостно испытывать на прочность своим праведным гневом.
«Сожалею», – коротко отозвалась я.
Он усмехнулся.
«О не-э-эт. Вы еще не сожалеете… Но будете. Вы пожалеете, поверьте мне, еще как пожалеете…»
Зря я утром скурила последние сигареты.
«Знаете, где я нахожусь, Келерой? – продолжал шипеть разъяренный герцог. – Не догадываетесь? Нет?»
Догадываюсь.
«Будь проклята моя доброта ко всяким… Всяким страдалицам-героиням! Вы не представляете, чего мне стоит сдержаться и не приказать пилотам арестовать вас немедленно! И притащить обратно! Желательно в клетке, где вам самое место!»
Пальцы свело от рвущейся наружу магии. Я покосилась на мостик. Тодора стоял вполоборота, руки прятал в карманах. Боги, а если и правда? Едва удержалась, чтобы немедленно не укрыться щитом. Тихо-тихо! У герцога достаточно поводов для ненависти, но… если бы он мог, уже захватил бы меня, а лорд Грейдеринс – человек разумный. Нам обоим невыгодно усложнять ситуацию. Правда же?!
«Не стоит этого делать, ваша светлость, – холодно процедила я. – Мне терять нечего. Если потребуется, я взорву баллон дирижабля, мы рухнем на город, и рорским демонам известно, сколько будет жертв среди местных. Все ваши проблемы тогда покажутся мелочью».
О грань, какая я тварь! Позорище! Из последних сил прячу ложь за напускным равнодушием.
«Не смейте брать меня на понт, леди! – внезапно рявкнул герцог, и на короткий миг я упустила эмоции. Ох, пропало! Все пропало! Отчаянно прикусила губу и как можно скорее вернула себе фальшивое спокойствие. Но было поздно… Поздно, проклятье! Грейдеринс презрительно фыркнул. – Не тужьтесь, Келерой. Я и так знаю, что ничего вы не взорвете».
«Взорву!» – упорствовать буду до конца.
«Нет, не взорвете. Может, вы бы и уничтожили мою машину, случись у вас боевой припадок, но тогда бы вы не контролировали себя в эфире!»
Ах ты…
«Все равно окажу сопротивление! – выпалила я запальчиво. – Милорд! Просто отпустите меня, какое вам дело до бедной секретарши? И мне действительно очень жаль! Никогда и ни за какие блага я бы не сунулась в этот мерзкий Воленстир к черным ублюдкам! Но выбора не было! Понимаете?! Не было! А ваш контракт слишком удачно подвернулся!»
Грейдеринс свои чувства приглушил, дал отдышаться и лишь потом ехидно возразил:
«Нагадить и сбежать не получится. Не позволю. Вы сделали меня пособником преступления, и сейчас из-за вас я должен объясняться с серьезными людьми!»
