сладкие крошки, а потом я заберу свое сокровище, — сказала я ящерке.
Кажется, она меня поняла, так внимательно слушала и еще моргнула, будто кивнула. Дожила, Полина! Раньше соседи-алкоголики с белочками разговаривали, а теперь ты с ящерками.
Зверушка же быстро взобралась на камень и урча стала подбирать сладкие крошки длинным язычком.
Я оставила кулон и пошла собирать кислику. Надеюсь, ящерка успеет собрать весь сахар до того, как я закончу. В этот раз она не пошла за мной и мне было скучно одной. Ягоды становилось все меньше и приходилось уходить от ручья все дальше.
Управившись за пару часов, я пошла назад, чтобы забрать кулон. К моему удивлению, его не было на том месте, где я оставила. Как и ящерки.
Очень странно! Здесь же точно никого из людей не было, я бы услышала. Тогда кто забрал драгоценность и куда делась моя подружка?
На всякий случай заглянула в дупло, где и обнаружила зеленоглазку. Та промурчала что-то, глядя на меня и поудобнее устроившись прямо на моем кулоне.
— Эй, ты решила, что это твое? — спросила я хитрую воровку.
И как она только смогла затащить тяжелое золотое украшение в дупло? Сама-то не больше моей ладошки. Просунув руку в дупло, погладила зверушку по крылышкам. Она снова заурчала и поудобнее устроилась на кулоне. Что ж, придется в следующий раз выменивать на сахар и уже не оставлять без присмотра свои вещи. А то эта местная сорока опять утащит блестящую игрушку в свою норку.
В замке меня ждал суп. Точнее его приготовление.
Наскоро умывшись, приступила к приготовлению ужина. Пит сидел и внимательно смотрел за моими действиями. Не комментировал, не возражал. Просто изучал. Это раздражало, но и приказывать ему на его кухне я не могла.
— Интересно ты придумала с этой лапшой, — наконец сказал он, — она только для супа?
— Можно приготовить с мясом или сыром. Но я не настолько хорошо ее делаю. Вот если дать тесту немного подсохнуть, а потом и готовые изделия прогреть в едва теплой печи, то их можно даже впрок заготовить и потом варить, когда другой еды нет.
— Никогда не слышал о таком блюде, в наших краях его не готовят, — заметил повар.
— Это мама готовила. Говорила, семейный рецепт. Но, наверное, она не отсюда была, поэтому родственников у меня и не оказалось, — сказала я как можно более грустно, чтобы Пит не продолжил расспросы.
К счастью, лапша его интересовала больше, чем мое происхождение. Он даже соизволил попробовать приготовленный мною суп и довольно причмокнул губами.
— Действительно, что-то теплое, словно из детства, — заметил он, — добавь щепотку этой приправы. Вкус станет чуточку благороднее.
Так и хотелось спросить, почему он готовит вместо еды непонятное нечто, если на самом деле разбирается в технологии и имеет отличный вкус. Но в наших отношениях наметилась оттепель. Так не хотелось случайно все сломать, тем более мне нужна была помощь Пита.
Когда суп был готов, я подошла к повару и спросила:
— Господин Клод хотел, чтобы я приготовила ему суп, но значит ли это, что я сама должна принести?
— Обычно девушки рады наведаться в покои к смотрителю, — холодно ответил повар.
— Я бы не хотела. Мне такое не интересно, — потупилась я.
— Ладно, еще напутаешь чего или заблудишься по дороге, — по отечески улыбнулся Пит, — как обычно, Рита отнесет. Или Марта напросится.
4.4
На следующий день я снова отправилась в лес. Заслышав мой голос, ящерка сама выглянула из своей норки.
— Надо бы тебе имя придумать, — сказала я, почесывая подбородок своей зеленой подружке.
— Я правда не знаю, мальчик ты или девочка. Давай я буду звать тебя Сахарок, — предложила я.
Кажется, крылатая рептилия не возражала. Она довольно уплетала сладкое угощение и забавно урчала. А потом и вовсе решила взобраться мне на колени.
— Кажется, сладкое идет тебе на пользу. Ты немного подросла с нашей первой встречи. Вот уже и на ладонь едва помещаешься.
Долго рассиживаться было некогда — необходимо и сбором ягод заняться. Варенье пришлось всем по вкусу, хотелось бы его больше заготовить про запас. Может и до сладких пирогов дойдем.
Пока я собирала ягоды, зверушка резвилась на полянке. В погоне за редкими насекомыми она разбегалась и подпрыгивала, стараясь активно махать крыльями. Ну точно, как птенец, который летать учиться!
Когда Сахарок устала махать крылышками и уснула в траве, я пробралась к дуплу и забрала так коварно украденный у меня кулон. А ведь я его даже толком не рассмотрела.
Обтерев краем передника, повертела золотой диск в руках. Цепочка порвана, в будущем ее можно продать на переплавку, если нужны будут деньги. А вот сам кулон очень приметный: с гербами и с крылатым-монстром драконом. Интересно, как он попал в карман к девушке, чье место я заняла?
Оставив ящерку спать, я отправилась в замок. Кулон снова оттягивал карман, но не оставлять же его в лесу.
Стоило мне выбраться на дорогу, как я увидела всадника, который ехал мне навстречу. Это точно был не кто-то из слуг, их я всех запомнила. Но Лиззи говорила, что попасть к лесу получится только миновав замок, значит это не может быть кто-то чужой.
Всадник приближался. Чтобы не мешать ему, я сошла на обочину, но он не стал меня объезжать, а наоборот, остановился. Черты его лица показались смутно знакомыми. Сердце ушло в пятки: это же лорд Траверти!
Я поклонилась и прижала к груди корзинку с ягодой.
— Светлого дня, девушка, — приветствовал меня мужчина, — ты ягоду в лесу собирала?
И почему его баритон так на меня действует? Может быть потому, что это был первый человек, от которого я услышала добрые слова в этом мире?
— Да, лорд Траверти, — произнесла я, еще ниже склоняя голову.
— А не видела ли ты там чего-то необычного или странного?
— Нет, господин, — ответила я, — я хожу туда каждый день. Все, как обычно.
— Хорошо, можешь идти, — ответил мужчина и, пришпорив коня, припустился к лесу.
Интересно, что привело его в замок в неурочное время? И что необычного могло произойти в лесу, что он аж из столицы приехал?
Тревожные мысли подгоняли меня к дому. Может быть там знают что-то.
На кухне была необычная суета. Пит гонял поварят, рядом стояли Рита и Клод и довольно громко переругивались. Я мышкой скользнула внутрь и поставила корзинку в угол, намереваясь пойти отмывать запачканные соком руки.
— Лина! — воскликнула экономка.
— Ты-то нам и нужна! — заявил Клод и угрожающе двинулся на меня.
Кажется, я
