— 7 Ловкость — 6
Осталось десять. Вспомнила, как проворонила врага. И как переживала, что не хватит пилюль. Поэтому над остатком корпела недолго:
Наблюдательность — 5 Регенерация — 6
— Дамы, работаем, — скомандовал корд, который в данный момент качал своего системника.
Любое неповиновения участников пати — сообразила Таша — ему не на пользу.
— Слушаюсь! — пискнула она со всей решительностью человека, абсолютно реально ощутившего прилив сил.
Да и сноровка какая-никакая появилась. Блока щупа хватало вдвое дольше. А нокаутом она умудрилась подбить сразу троих шакалов, бросившихся под ноги Тунгуса одновременно.
Поразительно, но Таша вошла во вкус. Что-то тяжёлое, липкое и гадостное, застоявшееся в душе болотом, по капельке просачивалось прочь. И пропадало навечно — она это чувствовала, как собственные руки.
Битву закончила с восьмым уровнем: потому что мобы сильней. И страшно гордилась собой: смогла! Значит, случись ей защищать кого-то взаправду, тоже преодолеет вросшуюся в неё с детства трусость. С того отвратительного дня, когда на неё напала собака. А теперь она тех псов кромсала направо и налево.
В деревню возвращалась, чувствуя себя полноправным членом команды. Они зашли в таверну: такой же, как лавка, навес, только побольше. И там её огорчили.
— Мы уходим, — предупредил Тунгус, усаживаясь на лавку перед пустым столом.
— Зачем? — брякнула Таша, почувствовав обиду.
Оно всегда так, когда тебя бросают.
— Нам нельзя тут оставаться, — пояснила приземлившаяся рядом с ней Ли. — Мы взяли пятнадцатый уровень. Но тебя дождёмся. Там, снаружи. Только, пожалуйста, не влипни в историю.
— Постараюсь, — отлегло на сердце у Таши. — Мне совсем немножко осталось: уже восьмой. И вовсе я не щуплая! — она грозно выпучилась на улыбавшуюся воительницу.
— Не расслабляйся, — поморщился Тунгус, махнув кому-то рукой.
А Ли ей ободряюще подмигнула.
Глава 4
Добрым хорошо не живётся
Таша стояла на краю скалы и рассматривала расстилавшуюся внизу долину. Если судить по кольцу гор вокруг, вполне себе обширную. Но казавшуюся компактной из-за тугого комка строений вперемежку с лесом. Умерший город, на останках которого восторжествовала природа. Грустно, но красиво — что да, то да.
Дома — судя по руинам — сплошные высотки. Бывшие высотки. Деревья, что торчали в амбразурах искорёженных скелетов, выглядели игрушечными. Стало быть, население города было изрядным. И улицы некогда были просторными: лесополосы между строениями ого-го.
Таша не могла сообразить: хорошо это или плохо? Игорь рассказывал, что в этом мире образовалось что-то вроде вертикальной экосистемы. В дома через пустые окна за пару столетий нанесло земли и семян. Там на каждом этаже до самого верха сплошной лес. В который не входишь по тропинке, а поднимаешься по остаткам лестниц. А то и вовсе по верёвке с крюком.
Хотя иной дом-лес до сих пор мог насчитывать до полусотни этажей. Встречались тут — хотя и крайне редко — натуральные уникумы этажей по восемьдесят-сто. Но вполне себе пригодные для обустройства: конструкция у них какая-то супер крепкая. В таких кланы людей или мутантов и системы киборгов устраивали свои цитадели.
Таша начала спуск — благо скала не была отвесной. А силу с выносливостью и ловкостью она здорово прокачала. Для её уровня и класса. Сползая вниз по едва обозначенной прерывистой тропе, она вспоминала всё, что Игорь рассказывал о здешних городах.
Кибер-монстры там если и встречаются, то редко. И не выше второго этажа: уж больно громоздкие и тупые. Зато обычным хищникам в бывших городах сплошное раздолье. У этих с мозгами всё в порядке: хитрые бестии. Главное: даже те, что не лазят по деревьям, могут свалиться на голову буквально с потолка.
А самые верхние этажи самые безопасные. Это царство мелких хищников. Ночевать только там — внушал Игорь, как-то досадливо морщась. Переживал, что смерть в лапах медведя или тигра нанесут жене новую психологическую травму — а у неё и прежнюю пока из башки не вытравили.
В голове раздалось прерывистое пиликанье. Она замерла, выжидая: кто объявится? Если звук станет слабеть, значит, от неё спасаются. Если усилится — на неё охотятся. И в том, и в другом случае, едва источник достаточно приблизится, надо глушить и потрошить: еды и лута никогда не бывает много.
Собака выглянула из-за камня и тут же скрылась обратно. Но даже за этот краткий миг Таша засекла на ней ошейник. Засекла и напряглась, готовясь прийти бедолаге на выручку. Скоро на пёсика нападёт огромный тигр и сожрёт. Верней, попытается. А она должна спасти блохастика и вернуть хозяйке.
Про собаку, тигра и хозяйку Таше на прощание рассказали ребята. У ворот яслей, откуда игра настоятельно требовала у них вытряхиваться: пятнадцатому уровню тут не место. Это был квест — задание, которое игроку выдаётся неписями. И за которое можно отхватить награду: иногда так себе, а иногда шикарную.
Причём, не обычный квест, а скрытый. Из тех, мимо которого подавляющее число игроков проходят без оглядки. Во-первых, в этой долине жили мутанты НПС и качались в основном мутанты-игроки. Людей, а тем более киборгов, тут не жаловали.
Во-вторых, игроки муты — как их обзывали остальные — в основном мужики: какая женщина добровольно запишется в уроды? А мужики предпочитали задания в своей тематике: с жуткими местами, монстрами и богатым лутом. Это же задание казалось плёвой шелухой, на которую жаль тратить время. Копеечная пустышка.
Зачем такой квест нужен щупу, Тунгус не сказал. Однако настойчиво советовал взяться за несложное задание. Главное, проникнуть в город и получить его. Узнав, что у Таши уже целых три очка доброжелательности мутантов-неписей, объявил, что она-то стопроцентно проникнет и получит.
Откуда киборг системник вообще прознал о нём? В ответ на этот вопрос он просто повернулся спиной. А Таша вспомнила ещё одно неписанное правило игры: тут не принято выспрашивать про источники информации. Так же, как про имена и жизнь в реале. Табу.
Пёсик вновь выглянул из-за камня. А щуп уловил приближение большого зверя. Она поспешно выудила из сумки кусок мяса и присела, подманивая без пяти минут кошачью котлету:
— А, что у меня есть? Ну, иди ко мне. Иди. Я тебя не обижу.
Но собачка сомневалась в чистоте её намерений. Тётка с мясом в руке непривычно пахла — не как её хозяева-мутанты. К тому же в этих лесах полным-полно двуногих, для которых она тоже что-то вроде котлеты: тут любое мясо пригодно в пищу.
Тигр крался медленно, но безостановочно. То ли у пса плохо работал нос, то ли он просто дурак — приближавшуюся опасность блохастый не ощущал. Да и стоял
