человек отвернулся к своим товарищам и продолжил беседу.
Откуда-то донеслось тихое знакомое поскуливание. Тейя навострила уши. Звук шел со стороны дома, из-под зарослей лозы. Мягко ступая по траве, ани прокралась ближе.
— Мика! — чуть слышно позвала она.
Жалобный скулеж сменился взволнованным стрекотанием. Но Мика из кустов так и не вышла.
Вдруг сзади послышались шаги — в сторону ани направлялся один из стражников. Недолго думая, она кинулась под защиту лозы. Длинные острые шипы больно впились ей в тело, и Тейя чуть не вскрикнула. Сцепив зубы, она аккуратно ползла сквозь колючки и ветки, стараясь не шуметь, пока не добралась до маленького окна, в которое пробивался слабый свет. У окна сидела Мика. Она мельком взглянула на хозяйку и снова заскулила в окно, словно приглашая Тейю посмотреть туда.
Комната была внизу, под землей. Ее окутывал полумрак, но все равно удавалась разглядеть две фигуры: высокую и поменьше. В первой Тейя узнала Эная, в другой — брата Аша, приставившего к горлу опекуна меч.
На ладони ани вспыхнул маленький огонек. Тейя собиралась расплавить стекло, но что-то пошло не так. Она услышала крик стражника и свист летящего в нее на огромной скорости предмета.
Ни один мускул не дрогнул на лице Сэйгерена.
— Я и так мертв, — ответил мужчина. — Как ты, полагаю, заметил.
— Тогда я убью эту нелюдь, которую вы так яростно защищали! Она дорога вам, я прав?
— Тебе не поймать ее, — уверенно сказал он.
— Я попытаюсь.
Вдруг раздался звон и с потолка посыпалось стеклянное крошево. Бланк и Сэйгерен обернулись. Рядом с ними приземлилась девочка-кошка, едва устояв на ногах.
— Вот, не так уж и сложно оказалось, — не растерявшись, произнес Бланк.
И все же присутствие рядом двух противников напрягало его. Принц переводил взгляд с одного на другого, стараясь улавливать малейшее движение.
Но девочка выпрямилась, расправила плечи и неожиданно выкрикнула:
— Оставь моего папу! Он ни в чем не виноват. Это я его заколдовала! Отпусти его!
Из горла Бланка вырвался нервный смешок, а Сэйгерен нахмурился. Не отрывая взгляда от принца, мужчина поманил ани к себе за спину, а вслух тихо сказал:
— Не вздумай ее тронуть.
Этот страшный тон и угрожающе сверкнувший глаз вызвали у принца ледяные мурашки. Ему вдруг показалось, что именно он является здесь пленником. К счастью, сверху послышались голоса, топот и свист мечей, рассекающих стебли. Чья-то голова в железном шлеме показалась в разбитом окне и истошно завопила: «Нелюдь! Нелюдь здесь!» Потом голова исчезла, освободив место арбалету. Тейя, которая только что бунтарски топнула ногой, отказываясь прятаться за опекуна, и заявила, что она сдается, сейчас же испуганно пискнула и съежилась.
— Дай-ка сюда, — сказал Сэйгерен, и, схватившись за лезвие меча, оттолкнул принца.
Юноша от неожиданности не удержался на ногах. В следующее мгновение мужчина уже отразил летящий в Тейю болт. Тут же в проеме оказалось еще два арбалета, но движения бывшего воина были подобны молнии — и болты упали прямо принцу под ноги. Это не прошло даром: арконит снова ожил, и Сэйгерен зашипел от боли.
— Папа! — взволнованно вскрикнула Тейя.
Арбалетчики пропали из окон, видимо, зарядить оружие.
— Все хорошо, хорошо, — ответил тот, потрепав ее по голове. — Я не ранен. Прячься!
Теперь ани беспрекословно повиновалась. А Бланк, оценив преимущество стражников, немного успокоился.
— Там куча солдат. Вы только тянете время. Признайте уже, что вы проиграли, Мастер Сэйгерен, — пытаясь хоть как-то восстановить свое попранное самолюбие, насмешливо сказал он.
— Пока я жив, я не проиграл, — спокойно ответил тот.
И снова металл зазвенел о металл, и Бланку оставалось только гадать, была ли эта скорость достижением самого воина или же давалась с волшебной силой Стража. Вряд ли он узнает точно, если Сэйгерена убьют.
— Тут есть потайной ход, я могу вас вывести, — снова заговорил Бланк, когда арбалетчики отошли на перезарядку. — Разумеется, за определенную плату.
Не успел его собеседник презрительно хмыкнуть, как в комнату влетел Танар. Старик лекарь тяжело дышал, но все же лицо его светилось радостью.
— Ваше Высочество, гляньте, что я раздобыл у патрульных! — радостно выпалил он, тряся сумкой пленника. — То самое лекарство!
И пока лицо лекаря изумленно растягивалось при виде сидевшего на полу принца, к нему со спины подошел Сэйгерен и выхватил добычу.
— Спасибо, это мое, — невозмутимо сказал мужчина, и как ни в чем не бывало, прошел мимо к принцу: — Ты глупый самонадеянный ребенок, который понятия не имеет, что такое Страж Арконии, — юноша неотрывно смотрел на свой меч в чужой руке, и снова по его спине прошел неприятный холодок. Но Сэйгерен протянул ему руку, недавно пораненную лезвием: — Как только мы будем в безопасности, я отведу тебя к Стражу.
Капли крови медленно падали на пол, и принц подумал, что это очень похоже на клятву. Он неуверенно протянул свою руку, и Сэйгерен, крепко ее схватив, рывком поставил принца на ноги.
— Танар, вы пойдете с нами, — сказал Бланк.
— Нет.
— Это не вопрос, это приказ. Когда мы уйдем, вас сочтут предателем.
— Вас тоже, — серьезно ответил лекарь. — Поэтому я останусь здесь и выиграю вам немного времени. Увы, это все, что я могу для вас сделать, — заметив сомнения принца, он добавил: — Идите же! Иначе упустите свой шанс.
Бланк, нехотя, подчинился и сделал знак следовать за ним. Проходя мимо лекаря, Сэйгерен смерил того долгим испытующим взглядом.
В темном закутке, за чередой нескольких куч то ли мусора, то ли ценных ингредиентов, Бланк что-то нажал, и перед ними открылась невидимая прежде дверь. Из черного проема сквозило сыростью, и ани спряталась за спину опекуна.
— Тейя, тебе придется идти вперед и светить нам. Принц, пойдешь следом и будешь направлять. Я прикрою сзади, — распорядился пленник.
Тейя боязливо сжалась, но послушно создала на своей ладони маленький огонек и вошла в дверь. Бланку совсем не улыбалось идти между двумя злейшими врагами, в руках одного из которых меч, а другого — магия, но он тоже молча подчинился чужой воле, хотя бы потому, что он уже оказался в таком положении, и спорить было глупо. За Сэйгереном дверь захлопнулась, и они оказались или в огромной каменной ловушке, или на пути к спасению — все зависело только от Бланка. Что ж, убивать они его пока что точно не будут.
Гладь портала задрожала, как речка, в которую бросили камень. Магические камни, обрамляющие вход, вспыхнули на секунду, осветив зал фиолетовым светом. Из портала вышел монстр, и тот вновь затих, показывая размытое изображение звездного неба.
Монстр обвел взглядом помещение и заметил там
