рядом с мерсом, сокращая расстояние. Дамир, выругавшись, дернулся в сторону, но это не сработало. Водитель внедорожника продолжил прижимать черную легковушку к обочине.
- Да что этот гад творит?! - вскричал парень, вдавливая педаль газа в пол.
- Быстрее! - взмолилась Руфина, увидевшая то, что дружку было неподвластно.
Я поняла: сейчас или никогда.
- Ты меня не увидишь. Я не в твоей власти, - шепнули губы.
Я мысленно повернулась, пытаясь зафиксироваться на лице пассажира джипа. Злом и безжалостном. Магия защитных слов сработала. Я не почувствовала пронизывающего взгляда похитителя. Он меня не видел. Но и я его тоже. Картинка расплывалась и прыгала, словно я смотрела запись с камеры, дрожавшей в руках пьяного оператора.
Запись...
Идея пронзила разум вспышкой молнии.
- Стоп-кадр! - приказала я, неуверенная, что поступаю правильно.
- Молодец, - похвалил Алексей Данилович. - Теперь смотрите внимательно.
О, да! У меня появилась такая возможность. Картинка замерла, став, наконец, чёткой.
Это был пожилой мужчина в чёрном пальто без шарфа. Я сумела разглядеть белую рубашку и туго затянутый галстук. Седые волосы были аккуратно зачесаны назад, волевое лицо гладко выбрито. Мне был знаком этот типаж. Большой начальник. Властный, холеный и самоуверенный.
Сердце кольнул шип тревоги, пытаясь что-то подсказать.
- Яна, запоминайте черты старательнее, - попросил чародей. - Я не смогу перенять образ мысленно. Не в этот раз. Придется общаться с художником.
- Хорошо, - шепнула я, концентрируясь.
Прищурилась, словно фотографировала похитителя взглядом.
И вздрогнула. Я знала это лицо! Только в моей памяти мужчина был лет на десять моложе и гораздо худее. И не таким злым.
- Это он, - пробормотала я, сильнее сжимая запястья Дамира, чтобы не потерять связь.
- Кто? - требовательно спросил маг.
- Мужчина из моего сна. Это его я видела в комнате с Кариной. Только теперь он старше.
- Не может быть! - простонал Глеб, и я услышала в голосе панические нотки.
- Яна, посмотрите на водителя, - велел Устинов. - Скорее!
Я сосредоточилась, перевела взгляд правее и вскрикнула. Машину вёл не человек. Я не разглядела фигуру или лицо. Но ясно увидела, что на руле лежат не руки, а мохнатые лапы с длинными чёрными когтями на пальцах.
- Ой, мамочка! - заорала я и приземлилась на пятую точку посреди кабинета сыщика.
- Спокойно, - приказал чародей, пока Глеб Вениаминович поднимал меня с пола и усаживал на диван. - Это не самое страшное, что существует на свете.
Но я закрыла лицо дрожащими ладонями, пытаясь прогнать жуткий образ.
- Как оно выглядело? - потребовал объяснений Алексей Данилович. - Какого цвета шерсть? Черного? Серого? Яна, немедленно отвечайте!
- Бурого! - выкрикнула я, едва не плача. Меня трясло, будто стою в летнем платье на тридцатиградусном морозе. - Как у медведя!
- Значит, помощничков в аренду сдала Клавдия, - поморщился Устинов. - Придется навестить неугомонную каргу. Поболтать о старых и новых грешках.
На лице мага отразились ненависть и ярость, каких я прежде не видела. Ох, не хотелось мне оказаться на месте этой Клавдии, кем бы она ни была.
- Я с тобой, - заявил Глеб Вениаминович, расстегивая верхнюю пуговицу на рубашке, словно ворот его душил.
- Нет, - отрезал чародей. - Ты пока останешься здесь. С Кариной.
- Но если это Аркадий...
- Это Аркадий, Глеб, не сомневайся, - перебил друга Устинов.
Сыщик стал белее мертвеца.
- Но как? Почему?
- Не те вопросы задаёшь, - грустно констатировал маг. - Причина его визита очевидна. Важно, не как он вернулся с того света, а кто ему в этом помог? Какая цель у этого «доброго самаритянина»? На кого из нас у него зуб? Именно это я сейчас и попытаюсь выяснить у Клавдии. Жди здесь, но пока ничего не говори Карине.
- Но... - Глеб Вениаминович не желал сдаваться.
- Давай не будем тратить время на споры, - попросил Устинов мягко. - Главное, теперь мы знаем, что Руфина в безопасности. Девочке Аркадий вреда не причинит.
- Я в этом не уверен, - глухо проговорил сыщик. - У ненависти не бывает предела. А у мести, тем более.
Алексей Данилович ничего не ответил. Сжал руку друга и посмотрел на меня.
- Берите перчатки, Яна. Вы идёте со мной.
Я протестующе замотала головой, не веря ушам. Но чародей был непреклонен.
- Вставайте, милая барышня. Вы ведь предпочитаете сохранить здоровый сон и не шарахаться от каждой тени в собственной квартире? Поверьте старому человеку, Яна: страху нужно смотреть в глаза. А зрительный контакт я вам обеспечу.
****
Переместились мы из кабинета сыщика. Я медленно натянула перчатку и взяла чародея за руку с непробиваемым спокойствием. Если не сказать, с равнодушием. Но в этот миг я ненавидела Алексея Даниловича. Люто!
Точкой прибытия стал мрачный коридор с сырыми каменными стенами, как в подземелье. Скудный желтоватый свет нехотя дарили пыльные лампы на потолке, покачивающиеся на сквозняке. Воздух был затхлый с примесью чего-то горького. В горле запершило, захотелось закашляться. Метрах в двадцати виднелась железная дверь. Даже в тусклом освещении я без труда разглядела на ней кривые полосы, оставленные когтистой лапой.
В голове вертелось множество непростых вопросов. Например, кто такой Аркадий, и с какого перепуга он явился с того света? Но, разумеется, я молчала, косясь на поцарапанную дверь, становившуюся ближе с каждым шагом.
- Не бойтесь, Яна, - шепотом посоветовал Устинов. - Это обычный подвал. Но Клавдия любит создавать определенный антураж. Для клиентов.
- Угу, - буркнула я едва слышно.
Мохнатые когтистые помощники, умеющие управлять авто, тоже антураж?!
Дверь открылась сама, едва мы подошли вплотную. За ней оказалось ещё одно своеобразное помещение - на любителя. С факелами на стенах и летучими мышами под потолком - зверушками, которые я только по телевизору и видела. В фильмах ужасов!
Я сделала шаг вслед за чародеем и с трудом сдержала стон.
За чёрным, словно перепачканным сажей, столом восседало нечто. В буквальном смысле. Бурое, мохнатое и когтистое НЕЧТО! Оно напоминало одновременно волка и хорька. Дополнял крышесносительную картину свиной пятачок. Правда, отнюдь не розовый, а под цвет всего остального. Нечто сосредоточенно водило пером по странице
