class="p1">— Совершенно с вами согласна, — ответила Хелен. — Прошу меня простить.
* * *
Несмотря на все свои усилия, Хелен взяла в руки книгу «Цена нелюбви»[4] только в десять вечера.
К двум часам ночи она дочитала ее до середины и отложила. Напрасно, конечно, но Хелен, видимо, приболела — ее знобило, и она не могла согреться даже под пуховым одеялом.
Она выключила свет и легла рядом с крепко спящим Нейтаном, зная, что долго не сможет заснуть.
* * *
Следующим вечером члены книжного клуба сидели за пустым металлическим столом посередине кухни в доме организатора группы.
— Я не могла читать эпизод, в котором Кевин стреляет в одноклассников, — призналась одна женщина. — Какой ужас!
Организатор клуба, дама в длинной широкой юбке, мудро кивнула.
— А чем вызвано его поведение — природными наклонностями или воспитанием?
— Первым, — автоматически сказала Хелен.
Организаторша выразила несогласие.
— Все гораздо сложнее. Как мы можем определить, родился он таким или же стал из-за недосмотра родителей?
— Таким родился, — повторила Хелен, — к гадалке не ходи.
— Но что сделала мать, чтобы исправить ребенка? Что она могла предпринять?
Хелен потянула тонкую золотую цепочку на шее.
— Да она из кожи вон лезла, а сын ее с самого детства ненавидел.
— Интересное мнение, Хелен. — Женщина наклонилась вперед. — Но действительно ли он ненавидел ее? А как же то время, когда Кевин болел? И как вы объясните, что он подарил матери глазной протез?
Хелен снова схватилась за цепочку: до этого места она не дочитала.
Она сама не заметила, как встала.
— Прошу прощения, мне только что написала няня. — И Хелен быстро вышла из дома, на ходу сняв плащ с вешалки.
В машине она проверила телефон. Ничего. Стелла так и не сочла нужным ответить на ее вчерашнее сообщение. Какая черствость. Ведь Хелен не покушалась на все свободное время сестры, а просто хотела поддерживать связь.
Хелен покачала головой. Эгоистка.
Она включила поворотник и отъехала от тротуара, размышляя о том, как легко живется Стелле.
7
«Это мелочи, — подумала Стелла, сидя на низкой каменной ограде у дома Грейс. — Не огонь, а всего лишь дым».
Она взглянула на свой телефон. Текстовое сообщение.
Я просто хотело сказать: я очень рада, что ты есть в моей жизни.
Стелла чуть задержала взгляд на эсэмэске.
Грейс открыла дверь. Стелла убрала мобильник в сумку, поднялась вслед за психологом в рабочий кабинет, и они обе уселись в свои обычные кресла.
— Как прошла неделя? — поинтересовалась Грейс.
Предсказуемо.
— Нормально.
— Что вы думаете по поводу семейной вечеринки?
«Грейс выглядит более напряженной, чем обычно, — подумала Стелла, — какой-то настороженной».
— Ее нельзя избежать, а потому просто надо пережить, как посещение гинеколога. Хотя… — Стелла откинулась в кресле. — Мама сказала, что там будет сын ее подруги, мужчина по имени Скотт. Странные ощущения. Мы учились в одном классе, и я в юности пару раз спала с ним. Он был у меня первым. Я даже не была в него влюблена, просто он подвернулся в нужное время. Я лишилась девственности под эстрадой в парке, куда мы с ним забрались с бутылкой мартини.
— Вас беспокоит, что он придет на вечеринку?
— Ну, это немного неловко, разве нет?
— Вы испытываете к нему какие-то чувства?
— Да вы что, конечно нет. Просто я не хочу его видеть: мне будет стыдно за свое поведение в подростковом возрасте. О чем он только думал? — Стелла наморщила нос. — Хотя прошло двадцать лет, но, сколько бы я с ним ни сталкивалась, Скотт как-то странно реагирует на наши встречи — задается, задирает нос, как будто из-за того, что он видел меня голой в пятнадцать лет, между нами существует какая-то особая связь. У меня всякий раз мурашки по коже.
Грейс молчала.
— Считаете, мне пора уже перерасти это чувство?
— Я просто думаю, — Грейс постучала ручкой по блокноту, — это действительно главная тема для сегодняшнего разговора?
Она подождала ответа. Стелла пожала плечами.
— Больше вы ничего не хотите рассказать мне о вечеринке?
— Да вроде нет.
Психолог устремила на нее пронзительный взгляд.
Тикали часы.
— А как ваша семья?
«Я очень рада, что ты есть в моей жизни».
Грейс наклонилась вперед.
— Вы как будто думаете о чем-то.
Стелла закинула ногу за ногу.
— Два дня назад сестра прислала мне сообщение. Я в недоумении: раньше она никогда мне не писала.
— И что в сообщении?
— «Я очень рада, что ты есть в моей жизни». — Грейс кивнула. — Это дурной знак, да?
— В каком смысле?
— Ну, что на уме у человека, который посылает такие эсэмэски?
— Может, она просто думала о вас и отдала вам должное.
Стелла встретилась с психологом глазами.
— Ни в коем случае.
— Похоже, что сестра пытается достучаться до вас. Вы ответили?
— Конечно же, нет. Что я могу на это сказать?
— Стелла. — Грейс внезапно отложила свой блокнот. — Как, на ваш взгляд, проходят наши встречи?
Стелла удивилась столь резкой смене темы и заморгала.
— Нормально.
— По-вашему, вы извлекаете из них пользу?
Ух ты. Стелла наклонилась вперед.
— А по-вашему, нет?
— Я спросила ваше мнение. Чувствуете ли вы, что наши беседы вам помогают? Что вы можете полностью довериться мне?
Стелла не ответила.
— Я думаю, не имеет ли смысл теперь, когда вы с Джорджем разводитесь, посещать разных психологов.
Стелла сдвинулась на край кресла.
— Вы собираетесь прогнать меня, да?
— Это происходит не так.
— Меня выкинуть, а Джорджа оставить?
— Я так не сказала. Я интересуюсь вашим мнением.
Стелла попыталась беззаботно покрутиться на кресле, но кресло было не офисное, и ее попытки изобразить равнодушие провалились.
— Вы тратите свои деньги, Стелла. Так зачем же вы все еще ходите сюда?
Стелла уставилась на лежащую на столе перьевую ручку со снятым колпачком. Ей хотелось покрутить ее в руках, надеть и снова снять колпачок, только бы отвлечься от своих чувств.
— Я прихожу, потому что мне грустно. — Стелла отчаянно смотрела на ручку. — И я ищу помощи. Вряд ли у вас получится, но я питаю надежду, что вы как-то все исправите. Волшебным образом. С помощью магических вопросов.
Грейс кивнула:
— Спасибо.
Стелла снова пожала плечами.
— У вас одновременно пессимистический и нереалистично оптимистический настрой, — проговорила психолог.
— Да. — Стелла оттянула воротник джемпера. — Так и есть.
— Так зачем же вы приходите, если не верите, что я помогу?
Стелла вскинула на нее взгляд.
— Честно?
— Честно.
— Не хочу, чтобы Джордж узнал, что я бросила сеансы первой. — Стелла посмотрела на часы и встала. — Увидимся на следующей неделе.
Грейс тоже встала.
— После вечеринки, —
