Пожирать демонов, чтобы стать сильнее? Какая мерзость. За это у нас казнили без разбора. С другой, выбора на горизонте не просматривалось. Надо развивать родовую способность, иначе так и останусь навсегда на дне пищевой цепи.
— Интересно… И за что награждают экстрактом?
— За успехи в патрулировании. Раз в год обычным студентам выдают, могут и чаще. Зависит от улова, наверное. Ну и в том случае, если у твоей способности высокий потенциал, тебе могут выдавать чаще, чем остальным.
— У способности знатного огромный потенциал!
— Вот только чинушам ты это не докажешь, — усмехнулся Очкастый.
— От этой жижи у стражей растут рога и прочие гадости?
— Ага. Побочных эффектов у жижи тьма, — передернул плечами Олег. — Чешуя, хвосты, костяные наросты, хитин, когти и клыки, изменения цвета волос и глаз. Но самое поганое… Порой экстракт бьет по мозгам.
— В каком смысле?
— Как бы тебе объяснить? Видел же Фурию? Раньше она была пускай и заносчивой, но обычной девушкой. Потенциал ее силы сочли высоким, так что принялись пичкать жижей регулярно. Фурия стала сильнее, этого не отнять. Однако крыша ее улетела далеко и надолго. Е*******, одним словом!
— Значит, экстракт следует принимать с осторожностью… — протянул я.
— Тебе надо получить разрешение психиатра и куратора по развитию суперсил. И процедура должна проходить в охраняемом закрытом помещении. На тот случай, если твои мозги съедут набекрень и ты начнешь на людей кидаться. Стражи высокого ранга могут натворить бед.
Подкрепившись, мы направились к интенданту академии. В отдельном строении здесь находился склад экипировки для стражей, постирочная, а также отдел продвижения. За созданием продуманного геройского образа здесь можно было обратиться к специалистам. У Преображенского имелось два комплекта студенческой формы и пара геройских костюмов. Я мог смириться с простым серым цветом, но вот панцирь улитки изрядно напрягал. Как и прозвище прежнего владельца тела.
— Слизень, значит. Помню-помню. Идея с панцирем была моей. У меня дома живет пара улиток. Такие милые! — поприветствовала нас сотрудница отдела брендирования.
— Так это вас надо благодарить за подобную безвкусицу? — хмыкнул я.
— Отлично на вас смотрится и с прозвищем сочетается! — обиделась та.
— Я хочу изменить вид костюма и свое прозвище!
— Тогда вы пришли по адресу. Хотя улиточный панцирь все равно смотрится отпадно!
Я огласил свои требования к костюму: добавить золотых красок и изменить логотип на нашу родовую эмблему — упрощенное изображение зиккурата. Пришлось нарисовать символ на бумаге, но в итоге мне удалось донести до служащей свои пожелания.
— А что насчет прозвища? Часто менять его не рекомендуется. Вряд ли вашим друзьям будет легко перестроиться.
— Если бы они еще у Преображенского были, — фыркнул я. — Мой новый позывной отныне — Скользящий.
— Хорошо подходит вашей силе! Несколько дней потребуется на переоформление, плюс дело привычки, поэтому не удивляйтесь, если вас будут звать по-старому какое-то время.
— Приемлемо. У кого я могу получить оружие?
— Склад экипировки в той стороне.
Мы прошли в указанном направлении и обнаружили упитанного лысого мужчину, который сидел за стойкой. Его все звали Олливандыч, как мне подсказала память. Почему-то данное прозвище вызывало ассоциации также с какими-то местными сказками.
— Скользящий, бывший Слизень, — представился я.
— Помню, — покрутил кладовщик пальцем в воздухе. — Девяносто киловольт, пять сантиметров в поперечнике, алюминиевый сплав, встроенный фонарик. Отлично легла в руку. Как поживает ваша дубинка-шокер?
— К сожалению, против Опустошителя она оказалась бесполезна, — покачал я головой. — Кажется, он раскусил ее на несколько частей.
— Какой ужас! — схватился Олливандыч за сердце. — Такая отличная дубинка была! Бюджет академии не резиновый! Пришли подобрать новую дубинку?
— Шоковое оружие может пригодиться, но я хотел бы что-нибудь посущественней. Видел, служители порядка стреляли по преступникам из таких громыхающих штук, — развел я руки, показывая размер.
— Винтовка или дробовик, — кивнул кладовщик. — Чтобы получить доступ к огнестрельному оружию, страж должен пройти курсы стрелковой подготовки, а также принести мне разрешение от Директора и личного психиатра.
— Я проходил курсы? — обернулся я к приятелю.
— Не-а.
— Надо будет записаться… Ну, хорошо, тогда подайте знатному лучшую саблю из своих закромов!
— Разве ты у нас контакт? Опора ведь, — сверился Олливандыч с данными на экране. — Зачем тебе длинный клинок? Запутаешься только, пальцы себе поотрубаешь или напарника ранишь!
— Если вы сомневаетесь в фехтовальных умениях знатного, можете испытать мои силы.
— Делать мне больше нечего, — махнул служащий. — К тому же, длиннолезвийное холодное оружие запрещено к свободному ношению в стенах академии.
— И это когда у вас тут расхаживают невменяемые адепты ранга бета? Они в тысячу раз опаснее железного ножа! Складывается впечатление, что у вас все оружие под запретом. Каким образом тогда стражи должны противостоять демонам?
— Справку от психиатра и твоего куратора по суперсилам, и будет тебе сабля. Максимум, что разрешено здесь к свободному ношению — это кортик.
Олливандыч достал с полки короткий клинок в ножнах и положил на стол.
— Штучная работа: обоюдоострое лезвие длиной тридцать сантиметров, крепление к поясу, ножны из натуральной кожи, закаленная сталь высшего качества. Острый, словно аджика моей тетушки! Попробуй, как лежит в руке. И помни: не страж выбирает оружие, а оружие стража!
Я скептически осмотрел предмет. Никаких украшений ни золотом, ни серебром, к которым я привык. Не говоря уже про длину оружия. В родных краях меня бы засмеяли, если бы я появился с такой зубочисткой на людях. Кортик выходил из ножен с приятным звуком, держался плотно, в руке лежал удобно. Я попробовал лезвие на остроту, сделал пару взмахов и выпадов. Не мог не отметить, что, несмотря на неказистую внешность, товар имел отменное качество.
— За неимением лучшего возьму это, — кивнул я и прицепил кортик себе на пояс.
— Вот и славно! Распишитесь в получении здесь…
— Преображенский! — раздался требовательный голос.
— Господин интендант, — подобрался кладовщик перед видом начальства.
Интендант Суховицкий оказался тщедушным стариком со злыми цепкими глазами.
— Вы до сих пор не сдали ядро, как того требуют правила академии! Исправляйтесь, не то попадете на крупные штрафы!
— Ядро — мой личный трофей из битвы, — заметил я упрямо. — И знатного зовут Ортон.
— Ах да, слышал о вашем… недуге. Пройдемте в мой кабинет.
Личная рабочая зона Суховицкого была обставлена как бы не богаче, чем кабинет директора Ярве. Правда, как-то безвкусно, что ли. Впрочем, я мало смыслил в элементах роскоши нынешней эпохи. Очкастый остался ждать меня в коридоре.
— Что же, раз у вас проблемы с памятью, сударь Ортон, напомню: за укрытие запрещенных ингредиентов, в особенности демонических, следует административное наказание. А при сбыте в крупных размерах и уголовное. И это не говоря об исключении из академии стражей.
Я достал ядро
