Всю ночь после окончания турнира он провел в размышлениях. И к утру принял решение. Он отступился от своих планов и не стал рушить любовь юной Виктории.
А спустя несколько месяцев ему пришлось сопровождать повелителя Каменного мира к дому хрустальных драконов. Итон к тому времени сделал Артона своим незаменимым помощником. Артону пришлось унять свою гордыню. Никто из тех, с кем он там встретился даже не догадывался, сколько усилий пришлось ему приложить, чтобы потушить ту бурю эмоций, что всколыхнула внутри него беременная Виктория. Он не был влюблен в нее. Но Артон не подозревал, что увидев ее огромный живот, с тоской сожмется его сердце.
Но самое удивительное ждало его впереди.
О пропаже беременной женщины стало известно ближе к полудню. Все, кто в то время находился в замке, отправились на поиски Виктории. Не остался в стороне и Артон. Именно он заметил с высоты огромного белого пса, принадлежавшего молодой женщине. Собака неслась по лесу, поскуливая и без конца оборачиваясь назад. Острый нюх дракона позволил ему проследовать по следам животного. Он подоспел вовремя. Обессиленная мучительными схватками Виктория вот-вот должна была произвести на свет своих малышей.
Бережно, словно живое сокровище, он принес ее в драконьих когтях в замок. И скромно стоял в углу, не понимая, отчего так волнительно в груди.
А когда ему в руки по чистой случайности и недосмотру акушерок вложили пищащий маленький комочек, огромное драконье сердце чуть не выскочило из груди.
Вот так, один единственный взгляд крошечной новорожденной девчушки перевернул его мир.
Глава 5 Откушу руку!
Дедушка девчушки был просто счастлив, что его внучка оказалась истинной парой его соратника. Довольно быстро смирились с таким выбором природы и недавние противники Артона по турниру – Марк и Алан. Вот только Виктория никак не унималась. Она была категорически против того, чтобы Артон виделся с крошечной Маргаритой.
- Отступись, парень, - покровительственно хлопнул дракона по плечу повелитель, - пройдет всего-то восемнадцать лет и у тебя будут все законные основания заявить права на свою истинную.
- Не отчаивайся, сынок, - поддерживала сына мать, - природу не обманешь. Будет Маргарита твоей. Пусть только пройдет время.
А вот мать его суженой ни на какие уступки идти не хотела.
И Артон отступил. Затаился. Он не показывался на глаза женщине оберегавшей свою девочку, как настоящий дракон.
Но это не значит, что он позабыл свою истинную.
Повелитель частенько рассказывал молчаливому воину об успехах и неудачах девочки. О ее характере, о ее желаниях.
Когда Маргарите было пять лет, именно Артон оставил у детской кроватки корзинку с белоснежным щенком. Такого, о каком девчушка просила у Деда Мороза на Новый год. Семья долго недоумевала, кто же сделал Маргарите такой подарок. И только дед Итон тихонько посмеивался. Он-то знал, кто был тем самым Дедом Морозом.
А затем, когда ей было всего одиннадцать, вытащил ее из реки, когда она, не справившись с течением, совсем уж отчаялась. И сколько ни искали спасителя их дочери Марк и Алан, так и не нашли его.
В восемнадцать он, паря над ней невидимой птицей, выхватил ее из седла ровно за мгновение до того, как рухнул под ней конь, не сумев взять препятствие. И сколько девушка ни оглядывалась по сторонам, она так и не смогла увидеть того, кто так ей помог.
Артон был ее незримым охранником и ангелом хранителем, чутко определяя тот момент, когда ей была нужна его помощь.
- Все хорошо, - бурчала его мать, - и красивая. И из хорошей семьи. Но вот драконом все еще не обернулась.
- Еще обернется, мама, не беспокойся. А если и нет? Что, мало в нашей среде счастливых пар, где истинным оказался человек?
Когда Маргарита впервые оказалась на студенческой вечеринке и скромно подпирала стену в то время, как девчонок приглашали их кавалеры, он направился к ней , собираясь пригласить девушку на танец. Но не успел. Высокий коренастый блондин, на которого она украдкой бросала взгляды, опередил его. Артон едва сдержался, чтобы не накостылять тому за то, что чуть позже, во время прогулки по ночному городу, посмел обнять Риту.
И опять чуть не накостылял, когда тот пригласил его Маргаритку на свидание. В тот день он отправился к Итону, чтобы испросить у него благословения.
- И что ты будешь делать? Ворвешься в ее жизнь и прогонишь юнца? Думаешь, она бросится тебе на шею? Дудки! Ты должен покорить ее сердце, а не взять силой. Думай, Артон, думай! Она такая же мечтательная девочка, как и тысячи других. Ей романтику подавай, а не бой на кулаках. Ты только мою Викторию вспомни. Она до сих пор обижена на меня и при любом случае вспоминает мне тот турнир.
Поразмыслив немного, Артон даже ухмыльнулся. А что? Почему бы и не завоевать ту, которая и так принадлежит ему. Чем больше он думал и планировал, тем в больший восторг приходил. Куда как приятнее будет, если сначала она полюбит его. А лишь потом почувствует в нем истинного.
Именно Артон нашел ведьму, которая была хозяйкой агентства "Попаданка". Ему даже не пришлось обещать ей щедрое вознаграждение. Романтичная рыжая бестия с удовольствием взялась помочь ему. Она, в "случайном" разговоре с Дэном, внушила тому, что не плохо бы свозить подружку к океану. И даже пообещала помочь ему с путевками. Вот, правда, Дэн немного проявил инициативу, и отправлять к океану пришлось целую группу студентов, а не одну парочку.
Но так как все расходы на себя взял Артон, ведьма лишь довольно усмехнулась. Вот не любила она простые истории. Ей с изюминкой подавай. И мигом организовала поездочку и себе, и своему мужу. А что? Полюбуется со стороны за любовным романом. Может, ее помощь еще и понадобится.
Артону же пришлось потрудиться. Для начала он привел в порядок старый семейный замок, возведенный на отвесной скале. Чтобы ускорить процесс, ему пришлось нанять магов и гномов-строителей. Они же разбили у подножия замка огромный цветущий сад. И вот вскоре старинное здание засверкало на солнце белым мрамором, утопая в благоухающей зелени и цветах.
Сначала Артон думал заселить туристов из земного мира в своем замке. А затем, подумав, задумчиво посмотрев на песчаный берег, омываемый изумрудными водами океана, велел возвести несколько бунгало, в маленьком масштабе имитирующих его собственный замок. Вокруг каждого нового домика были заложены сады и посажены редкие цветы. Дорожки из мрамора белом кружевом украсили песчаный берег.
Ему пришлось обратиться за помощью к повелителю, чтобы напрямую провести туннель-портал из Земного мира в Каменный.
И вот вскоре два новеньких вагончика, блестевших хромом, ожидали на вокзале своих первых пассажиров.
Решив не выпускать избранную из вида, Артон до последней минуты скрывался в тени здания вокзала, не желая раньше времени встречаться со своими будущими родственниками. Он вообще собирался пройти в вагон незамеченным, но странное и невнимательное отношение Дэна к своей подруге заставило выйти его из тени. Одев на нос черные очки и поглубже надвинув на лоб бейсболку, Артон с легкостью подхватил багаж Маргариты и с удовольствием поддержал и ее саму за тоненькую талию.
