Но я хотя бы в ногах не путалась, и на там спасибо.
— Зря ты плащ носишь, — сказала я, гладя красную ткань; та была странно-скользкой, даже больше, чем шёлк.
Ну, сумку мою не цепляло внутренней стороной — уже хорошо.
— Почему это?
— Дёрнет кто в бою или сама упадёшь — вон, сколько у тебя было почти удачных попыток. Учитывая твою грацию в спокойной атмосфере, носить плащ — это как планирование самоубийства.
Гвен, красуясь, напрягла бицепс. Типа: посмотри-ка, на самом деле я сильная!
— Я сильная! — высказала она мои ощущения вслух. — Не волнуйся! Даже если я упаду — то поднимусь! И буду подниматься столько раз, сколько потребуется!
Она подпрыгнула, по-пижонски щёлкнула небольшими каблучками в прыжке и по приземлению поклонилась. Я похлопала на это небольшое представление.
Мне несложно, а ребёнку приятно, в конце концов.
Согревшись, я вернула плащ Гвиневре. Произошло это примерно за минуту до того, как мы дошли до магазина.
Страйк легко закинула ткань себе на плечи, позволяя магнитам самостоятельно закрепиться. Выглядело это супер-пафосно, я даже впечатлилась. Заметив мой взгляд, Гвен довольно улыбнулась:
— Какой жест, а? — она горделиво выпрямилась и выпятила вперёд грудь. — Я его долго тренировала! Подсмотрела в ваших старых комиксах, там один маг так делал! Доктор странный… стрёмный… нет, не помню.
— Доктор Стрейндж. Любишь комиксы?
— Естественно!
Учитывая её психологический возраст, это было неудивительно.
Магазинчик показался издалека ещё до того, как дорожку к нему осветили нам проснувшиеся от ночного бездействия фонари. Он сверкал глазницами окон, словно ловушка для мотыльков, приманивающая своих беззаботных жертв. Белые стены казались лимонными из-за рассеянного света рекламной вывески на крыше.
На самом деле, я была очень благодарна Гвен за то, что она шагала рядом. Дома нашего городка кончились минут пять назад. Теперь слева были пустынные поля, которые каждый год зарастали сорняками и высокой травой, а справа, словно в насмешку, излишне ухоженный парк в английском стиле. Вообще-то, насколько я знала, такие пейзажные насаждения должны расти и развиваться самостоятельно при минимальном вмешательстве человека. Допустимо, — естественно, — следить за газоном и подстригать излишне разрастающиеся растения.
Но вы попробуйте объяснить эту концепцию старушкам из нашего городка! Они, кажется, искренне считали, что этот английский парк — как минимум их достояние. Этакий подарочек на все будущие праздники мира!
В парке постоянно проводились какие-то прополочно-посадочные работы: то кто-то притащит новый кустарник, то мешок с удобрениями, то ещё что. Управляющая компания поначалу пыталась ещё хоть что-то сделать, а после нескольких бесплодных попыток поступили проще: разбили второй парк, на этот раз симметричный французский, в другой части городка. Там и площадки детские были, и освещение нормальное — не то что здесь.
Ночью мимо английского парка было ходить как минимум неприятно. То, что днём казалось тебе шикарной пейзажной декорацией, с наступлением темноты превращалось в сборище страшилок и бабаек. Объективно понимаешь, что ничего страшного с тобой тут не произойдёт, но всё равно ищешь какой-нибудь подвох или ожидаешь маньяка, который выскочит из-за ближайшего куста. Фантазия у меня всегда была богатой, так что на хоррор не скупилась.
И ладно ещё, если маньяк окажется просто вуайеристом — ну что я там в голых письках не видела. А если это будет кто-то, предпочитающий скальп снимать? Или что ещё похуже?
Чудо-Девочка под боком, болтающая и крутящаяся, словно в ней был заведён моторчик, очень хорошо отвлекала от неприятных мыслей. Рядом с Гвен не хотелось думать про скрывающиеся в темноте ужасы; Страйк настраивала тебя на красоту и безграничность космоса, далёкие невероятные планеты, волшебные путешествия. Ощущение сказки рядом с ней было очень сильным; неудивительно, что Гвен любили практически все.
Она добежала до маркета быстрее меня и остановилась возле раздвижных дверей, нетерпеливо пританцовывая. Взгляд Гвен был остёр и точен, как у охотящегося сапсана: она видела свою добычу, — целая полка с шоколадными батончиками, любая начинка на выбор! — и была готова рвануть к ней, как только исчезнет досадная стеклянная преграда.
Тем не менее, когда я подошла и автоматические двери разъехались, у Чудо-Девочки не получилось побежать сразу к вкусняшкам. Гвен шагнула вперёд, её плащ обвился вокруг икр, как живой, и Страйк рухнула навзничь, очень по-мультяшному выставив руки вперёд.
— Ох, горе луковое, — я помогла девушке подняться, попутно осматривая на предмет повреждений. — Ты не ушиблась?
Гвен неловко рассмеялась. Не щёчках у неё выступил слабенький нежно-розовый румянец.
— Нет, всё нормально, я же крепкая. Но спасибо. Когда о тебе заботятся… приятно. Понятно, почему Сверхи тебя хранит в секрете!
Она подпрыгнула и нырнула в магазин, успев прошмыгнуть прямо в крошечную щёлку между закрывающимися дверьми и даже не прищемить плащ. Я, открыв рот, смотрела Чудо-Девочке вслед, пытаясь переварить, что она мне сейчас сказала.
Сверхи — это Анхелл, тут и гадать не надо. Хотя, если бы я не слышала, как супергерои общались в «Разговорном Времечке», то было бы сложнее понять, о ком Гвен.
Значит… Анхелл говорил с ней? Обо мне?
Хорошие это новости или нет?
Я махнула рукой, чтобы снова открыть двери, и вошла в магазин. Решив, что без меня Гвен всё равно не выйдет из маркета, я пошла в секцию с бытовой химией. Мысли-мыслями, а от пятна надо избавиться.
На пути мне попался стенд с ножами. Красивые лезвия, деревянные ручки, почему-то без нормальной упаковки. Решив потрогать один из ножей, я неосторожно уколола палец до крови и зашипела.
— Всё в порядке? — громко, но не очень разборчиво спросила Гвен.
Кажется, утром на полках не останется ни одного батончика.
— Нормально! — крикнула я в ответ, засовывая палец в рот.
Мелочь, а неприятно.
В отделе с химией я вытащила из сумки бронетрусы с пятном. То ничуть не изменилось за всё это время, зато внезапно поголубело, когда я случайно капнула на него кровью из пораненного пальца.
— Надеюсь, это ни к чему не приведёт, и ты не вырастешь в большого голубого монстра, — обеспокоенно пробормотала я, садясь на корточки возле стенда со средствами для стирки. — Не уверена, что выдержу такой сюрприз от мира, мне за сегодня хватило впечатлений.
От выбора средств у меня глаза разбегались. Должно же хоть одно из них помочь мне справиться с этой неожиданной, но очень упорной напастью?
Вытащив из представленного многообразия те средства, которые я ещё не пробовала, я задумалась. Нужно было ловить момент и как-то выспросить у Чудо-Девочки насчёт её отношений с моим супругом, но как к этой теме вообще подойти? Вряд ли я смогу обидеть инопланетяшку, даже если спрошу у неё напрямую,
