– У меня такое ощущение, как будто у меня будет любовница, а не жена, мэм.
В голове у Джемаймы сами собой закружились фривольные видения: Роб навещает ее на вилле… будуар… смятые простыни… его рука у нее на теле… Ей стало жарко, и она вздрогнула. О чем она думает! Их соглашение исключительно деловое.
– Прошу прощения, – сказала она ровным голосом. – Я выросла на улице и вынуждена за все бороться, лорд Селборн. Извините меня, если мои слова прозвучали так, словно я хочу заключить выгодную сделку.
– Я все понимаю. – Роберт внимательно за ней наблюдал. Джемайма знала, что от него не укрылся появившийся у нее на щеках румянец, и надеялась, что он отнес это к ее смущению, а не к возбуждению. – Поскольку я требую осторожности в этом деле, то сознаю, что должен обеспечить вас подходящим жильем.
Джемайма облегченно вздохнула. Она и не ожидала, что все так легко образуется. Кажется, Роб Селборн – добродушный человек, и, конечно, это соглашение ему нужно не меньше, чем ей. В то же время она чувствовала, что он не бесхарактерный. Ей уже пришлось наблюдать жесткость под веселой наружностью.
Джемайма решилась рискнуть и, преодолев сомнения, выговорила:
– И еще, если можно, я бы хотела карету.
– Мой поверенный всем займется. – Роб улыбнулся Джемайме. – Сделка заключена, не так ли, мисс Джуэлл?
Джемайма улыбнулась в ответ.
– Полагаю, что так, сэр.
– Я достану особое разрешение. – Роб замолчал, словно что-то вдруг вспомнил. – Вы ведь совершеннолетняя, надеюсь, и можете выйти замуж без согласия родителей?
– Мне двадцать один год, сэр, – засмеялась Джемайма. – А вам?
Роб удивленно поднял брови – он не ожидал столь прямого вопроса.
– Мне двадцать шесть, мэм.
Джемайма, склонив голову набок, внимательно на него смотрела, и ему стало неловко от такого разглядывания.
– Временами вы выглядите старше, – сказала она. – Наверное, вы многое повидали.
Взгляд его сделался отстраненным.
– Боюсь, что это одно из последствий военной карьеры, – резко ответил он и взял Джемайму за руку. – Я дам вам знать, когда все будет готово.
– И дом… и деньги?
– Все будет готово, как только мы обвенчаемся, – улыбнулся Роб. – Мой нотариус составит контракт, мисс Джуэлл.
Клянусь, что не обману вас.
– Я знаю, – ответила Джемайма. – Вы сказали это раньше… когда дали мне гинею.
Роб протянул ей руку.
– Благодарю вас, мисс Джуэлл.
Джемайма вложила свою ладонь в его, и, хотя его ладонь была прохладной, ее бросило в жар. Она хотела выдернуть руку, а Роб ее не отпустил и внезапно спросил:
– Как ваше имя?
Неужели он не знает? – удивилась Джемайма. Между ними уже столько всего произошло, а он не знает ее полного имени.
– Мое имя Джемайма Мэри Джуэлл. Вам это надо для разрешения на брак?
– Да. Но я вас спросил не только поэтому. Джемайма Мэри. Звучит красиво. А мое имя вы уже знаете – Роберт.
– Просто Роберт?
– Нет. – Роб смутился. – Роберт Гай Лусиус Кавендиш Селборн.
Джемайма закусила губу, чтобы не улыбнуться.
– Неудивительно, что вы остановились на имени Роб.
У нее навряд ли появится возможность называть его по имени. А жаль.
– Почему вы предложили мне выйти за вас? – вдруг спросила она. – Почему выбрали меня? Я знаю – вы говорили, что другие леди на свадьбе вам не подошли, но почему я?
Наступило молчание. Зачем я спросила? – подумала Джемайма. Она ведь понимала, что он выбрал ее потому, что ее можно купить.
– Я сделал вам предложение, так как подумал, что вы согласитесь, – сказал он и улыбнулся. – И я рад, что вы это сделали. – Роб указал на вуаль, аккуратно сложенную на столике. – Вы уверены, что не передумаете?
Джемайма покачала головой. Неужели он считает, что она ради корысти отвергла жениха, лишь бы принять более выгодное предложение? Если так, то как же он ошибается! Брак с ним – ее единственная надежда на спасение от отца. По крайней мере хоть это он понял.
– Обещаю, что не передумаю, – с улыбкой заверила она и сделала шаг к двери, чтобы проводить его.
– Почему ваш отец так на вас разозлился? – спросил он.
– Я отказалась выйти замуж за того, кого он для меня выбрал. – Джемайма дотронулась до свадебной вуали.
Роб помрачнел.
– И поэтому вы согласились выйти за меня? Чтобы избавиться и от отца, и от жениха?
Джемайма пожала плечами.
– Отчасти. Для женщины выбор ограничен, милорд. И особенно в моем случае.
Роб взял Джемайму за подбородок и приподнял ей лицо.
– Джемайма, вы не должны страдать из-за него.
Она отстранилась.
– Не забывайте, что я выросла в этой среде. На улице жестокость – обычная вещь.
– Я в этом не сомневаюсь, но жестокость не считается ни с кем, благородного ты происхождения или нет. И это отвратительно независимо от того, кто жертва: мужчина, женщина или ребенок, герцогиня или…
– Ученица трубочиста?
– Именно так, – Роб улыбнулся. – Вы точно не хотите пойти со мной сейчас?
– Нет, я не пойду. – Джемайма тоже улыбнулась. – Но благодарю вас за предложение.
Роб поцеловал ее в щеку. Его губы – такие мягкие – едва коснулись кожи.
– В таком случае до свидания, Джемайма. Я найду возможность дать вам знать, в какой день состоится свадьба. Я все устрою как можно скорее.
У двери он задержался и снял с правой руки кольцо с печаткой.
– Вот, возьмите. Вам оно будет велико, да вы и не сможете его носить, не возбудив подозрения, но я хочу, чтобы оно у вас было.
Джемайма задумчиво повертела кольцо между пальцев. Это было золотое кольцо, старое и потертое… и теплое от кожи Роба. На его пальце вместо кольца остался светлый ободок.
– Но вы не должны отдавать это мне…
– Мы помолвлены. Теперь вы – моя, и я хочу, чтобы кольцо было у вас, – твердо заявил Роб.
Джемайма вздрогнула и спрятала кольцо в лифе платья.
– Спасибо. Я его не потеряю.
Она проводила его до парадной двери, затем вернулась в гостиную и тяжело опустилась на диван. В голове у нее все смешалось, она прерывисто дышала, не смея поверить в свое избавление.
Разумеется, она не верила в то, что Роб действовал легкомысленно, одарив ее деньгами, при помощи которых она добьется всего того, чего так хотела. Ясно, что ему нужно только ее имя на брачном свидетельстве, чтобы он смог выполнить условия завещания отца. Но для нее это – все! Она заставит книжными полками стены от пола до потолка, купит фортепьяно, огромное фортепьяно, поскольку комнаты на вилле в Туикнеме наверняка просторные. И еще купит арфу и спинет. Правда, арфой ей придется подзаняться, так как в игре на ней она не большая мастерица. И еще ноты… Она купит кипы нот…
