Еще Рыжий помогал зайчатам-ученикам с выполнением домашнего задания.
Но однажды зайцы встретили Рыжего Лиса довольно далеко от рощи. Они встали прямо перед ним на тропинке, очень мило улыбались и не давали пройти, обойти этих зайцев было нельзя — тропинка шла через густые и колючие кусты. В тот день на «контроль» Лис потратил целых два часа! На следующий день он решил, если «ленивцы» опять загородят дорогу, то проверять у них будет каждую мелочь! «Пересчитывать буду пять раз, заставлю делать гимнастику с приседаниями и прыжками!» — тихонько ворчал дорогой Рыжий. Но «ленивцы» встретили контролера так, как и было положено — почти у входа на поляну. Вся проверка прошла очень быстро! Больше подобная «встреча контролера» не повторялась, и Лис уже стал считать ее нелепой случайностью.
Прошла неделя, Рыжий торопился к «ленивцам», сегодня задержался в школе — директор попросил заменить несколько уроков. Но вдруг на тропинке едва не столкнулся с «ленивцами» — в самом узком месте тропинки стояли два толстых зайца и мило улыбались. «Дорогой Лис, прими от нас эти подарки. Сегодня ты в десятый раз приходишь к нам в рощу», — зайцы протянули несколько грибов. Лис опешил. Какой это «десятый раз», когда он уже третий год ходит к ним каждый день! Убедившись, что зайцы не хотят ни уходить с тропинки, ни его пропускать, Рыжий вернулся к началу тропинки, на поляну прошел другой дорогой. Проверка прошла быстро, но Лису показалось, что «ленивцы» смотрят на него очень недружелюбно.
На следующий день опять перед Рыжим встали два зайца, закрыв ему проход. Лис развернулся, чтобы пройти другой дорогой, но и сзади стояли и улыбались два ленивых зайца. В этот раз проверка проходила почти три часа. Лис очень рассердился на «ленивцев» и решил, если еще раз загородят дорогу, будет ходить другой дорогой, через березовую рощу. Хоть там идти и дальше, но зато нельзя дорогу загородить. Но больше зайцы тропинку не загораживали.
На заячьей поляне
Как-то в выходной день Рыжий шел к себе домой от друга, у которого был в гостях. По пути решил зайти к зайцам-ленивцам. «Потеряю на них полчаса, проверю, все ли в порядке и домой», — так думал лис-контролер и бежал в «ленивую рощу». Бежал и не разбирал дорогу — лес хорошо знаком, а хотелось поскорее закончить дело и идти домой. Пришел на поляну тогда, когда не ждали, к тому же с другой стороны, чем обычно.
Перед входом на поляну Рыжий резко остановился — что-то его насторожило. Что именно — понять не мог, скорее всего, какой-то запах. Вернулся по своим следам. Нет, вроде бы нет ничего подозрительного. «Наверное — показалось. Нервы с этими лентяями совсем расшалились. Пожалуй, зря я сегодня пришел. Надо поскорее закончить сегодняшний контроль, и домой!» — решил Лис, но дальше шел внимательно принюхиваясь. Прошел несколько шагов и, почувствовав какое-то беспокойство, замер. Огляделся. Вроде бы ничего странного не увидел. Свежие следы «ленивцев» — недавно прошли. Вдруг на кусте заметил несколько длинных шерстинок, чьи — сразу понять не мог, но точно не заячьи. Подошел ближе, принюхался… Волк! Пахнет волком! Поискал на земле следы. Среди множества заячьих нашел и свежие волчьи. Волк проходил примерно час назад. Рыжий стал искать только волчьи следы.
Около дерева, где земля была мягкая, увидел четкий отпечаток волчьей лапы! Дальше он пошел по волчьим следам. Они то пропадали, были затоптаны зайцами, то появлялись вновь. «Но зачем волку ходить около зайцев-ленивцев? Это чужой волк! — догадался Лис. — Надо посмотреть по следам, что он здесь делает». Рыжий стал очень внимательно разбирать следы, выискивая волчьи, зайцы сильно их затоптали. Но что это? На кустах, рядом с волчьим следом кусочек заячьей кожи с шерстью! «Чужой волк пришел в этот лес охотиться на «ленивцев»? Очень странно! Он бы тогда еще парочку «ленивцев» унес с собой. А может и правда приходит за зайцами? Но я «ленивцев» давно не пересчитывал, а и они мне не жаловались. Правда, в Ленивой роще волчьи следы раньше не встречались», — так думал лис-контролер, изучая следы зайцев и волка.
Рыжий Лис пошел дальше, внимательно осматривая землю и кусты. Вдруг заметил, что волчьи следы, совсем свежие, накладываются на его следы! Волк идет по его следу! Сразу в голове Рыжего мелькнула мысль: «Что это? Случайность или волк на меня охотится?» Он испугался. Живя в лесу Белого Зайца отвык оттого, что кто-то из хищников может на него напасть! Жителям этого леса уже давно ничего не угрожало, а вот сейчас на него охотится огромный волк! Было чего испугаться. Лис даже растерялся. «Все, я погиб! Бежать мне некуда, волк везде меня найдет», — решил он. Хотелось закрыть глаза и лечь на землю. Но растерянность длилась долю секунды. «Нет! Не сдамся! Ведь я учился в школе! Буду драться!» — Лис повернулся в сторону, откуда должен был бы прийти волк. Но волка не было. Рыжий еще подождал, понюхал воздух, волка нет, тогда пошел к зайцам на поляну. Шел медленно, разбирая каждый след, прислушиваясь к каждому шороху, но не заметил ничего странного до самой поляны с зайцами-ленивцами.
Выйдя на поляну, Рыжий Лис почувствовал резкий запах волка, но не подал виду, поздоровался: «Привет, зайчики! Как поживаете?» Зайцы молча повернулись к Лису. Они были растеряны и испуганы. Рыжий ясно видел, что его не ждали, и приход его почему-то нежелателен. Зайцы стояли и молча смотрели на своего контролера.
— Почему ты пришел сегодня? Сказал ведь, что не придешь, — не здороваясь, спросил один из «ленивцев».
— Так у вас все в порядке? — Лис не стал отвечать на вопрос зайца.
— Почему пришел не так, как всегда ходишь, а с другой стороны? — опять, не отвечая на вопрос контролера, спросил уже другой «ленивец».
Рыжий Лис удивился. Неужели зайцы настолько растерялись от его неожиданного появления, что не отвечают на вопросы. Зачем-то расспрашивают, почему пришел с той стороны, а не с другой… «Как-то связано с волком, но — как? — подумал Лис. — Надо выяснить». Пока решил подыграть зайцам, отвечать на их вопросы.
— Дела в лесу были. Заходил к змеям на болото, вот и пришел с этой стороны, — придумал он «причину».
— Рыжий Лис, а ты по дороге ничего странного не заметил? Ну, там, следы какие-нибудь странные…
— Странные следы… — Лис сделал вид, что пытается вспомнить. — Заметил. В березовой роще, около ручья.
— Какие? Где? Чьи следы ты заметил? — испуганно воскликнуло одновременно несколько зайцев.
— Во…
— Волчьи? — перебили зайцы.
— Нет, зайцы, не волчьи… Вроде
