дело заливала корпус судна, добралась до всех отсеков внутренних помещений, и в какое-то мгновение принц Роланд понял, что ещё немного, их накроет с головой и просто-напросто затопит. Оставаться на судне становилось опасно.
– Надо эвакуировать рыбаков, охрану, рыбу и самим спасаться, – подумал принц. – Но как?
Роланд помогал рыбакам из последних сил. Он употребил все свои знания, умения, усилия, накопленный некогда опыт, приложил старание. Но всё безуспешно.
В какой-то момент в этой суматохе он почувствовал, что кто-то усиленно теребит его ногу. Стояла глубокая ночь, на судне было темно, ни зги. Роланд не сразу разглядел в темноте, что именно ему мешает. Принц опять оглянулся, но никого не увидел. После этого раздался пронзительный писк возле его сапог. Роланд нагнулся и только тогда заметил махонького мышонка.
– Откуда ты здесь, бедняжечка?– спросил принц. – Замёрз, наверное, – ласково сказал он и взял мышонка на руки.
– Меня послала к тебе хранительница Планеты фей – фея Добра, – дрожащим голоском выговорил мышонок. – Она просила передать, чтобы ты спасался и как можно скорее. Судно в любой момент может потерпеть крушение. Океан не унимается, разве ты не видишь?
– Я-то вижу, но бросить беззащитных рыбаков не могу. Какая судьба постигнет их, такая и меня. Я разделю с ними все тяготы. Среди них есть мои друзья, я не могу бросить их в беде.
– Но ты забыл, зачем ты отправился в такое дальнее и трудное путешествие. Кроме тебя больше некому спасти принцессу Луизу. Ты прошёл столько миль, столько преград, никого не испугался, подружился с жителями других стран. Все откликались на твою беду и помогали тебе. Теперь, когда тебе остался последний завершающий этап, ты готов погибнуть? Во имя и ради чего?! Ты забыл о своей миссии? – пискляво гневался мышонок.
– Я ничего не забыл, более того, я полон желаний и готов выполнять свою миссию до победного конца, но ты сам видишь. Стихия разыгралась, поверь, мы сделали всё, что было в наших силах, но справиться с ней не удаётся. Мы предприняли всё, что в таких случаях можно сделать. Океан не слушается. Царь подводного царства за что-то прогневался на нас. Как я один могу повлиять на его планы?
– Ты ещё не пробовал, а уже отступил. Негоже принцу, сыну короля, так поступать. Бороться надо, – настойчиво требовал мышонок.
– Как? Как бороться? Что я могу?
– Прежде всего, быть уверенным в своих силах.
– Я уверен, что мне на всё хватит сил. Я уверен в себе. Даже смогу достойно принять смерть, если ничего другого мне не останется.
– Это самое простое, сложить руки и ждать, когда смерть настигнет тебя.
– Я советовался со своим другом Миро.
– Миро мудрый прозорливый голубь, он плохих советов не даёт. И что Миро тебе ответил?
– Миро предложил мне самый простой вариант.
– Какой же?
– Он хотел рискнуть и перенести меня одного на сушу.
– Вот видишь.
– Я повторяю. Друзей в беде оставить не могу. В противном случае, я не смогу смотреть в глаза своему отцу.
– Тогда борись.
– Как? Все средства я уже испробовал, но океан не слушается. Судно изрядно пострадало, оно стало набирать воду в результате пробоины.
– И что ты решил, принц Роланд? – категорично спросил мышонок.
– Ты маленький, умеешь плавать, возможно, тебе удастся спастись. Плыви, пока не поздно. Люди, которые не умеют плавать, погибнут. Сейчас холодное время года, температура в океане очень низкая, люди не смогут долго находиться в такой воде. Они не выдержат переохлаждения. А до суши далеко.
Мышонок перебил его:
– Взывай к Властителю подводного царства. Больше ничего не осталось.
– Ты думаешь, он меня услышит? – спросил Роланд, измученный сомнениями.
– А ты попробуй, – ответил мышонок.
Принц посмотрел на него, в глазёнках мышонка хаотично прыгали весёлые игривые огоньки. Тёплые лучики достигли принца и окружили его своим теплом. Они давали надежду. Роланд взвесил всё и понял – больше ему ничего не остаётся, только просить о помощи Властителя подводного царства, и он воззвал:
– Эхееее, эхе, эхе, ау, ау, слышишь меня, Властитель, царь-государь океанского подводного царства. Слышишь ли ты меня? – переспросил принц и прислушался, подставив открытую ладонь к уху.
Океан зашумел, забурлил неистово и с большей силой стал раскачивать судно, отчего оно легло набок. Из недр пучины океана поднялась, буквально выросла, огромная масштабная фигура Властителя подводного царства. Его туловище было обвито зелёными и бурыми водорослями, вперемешку с тиной, а спереди тело царя прикрывала длинная седовласая пышная борода, которой Властитель очень гордился, ибо, как он считал, вся его сила заключалась в ней. Оглядевшись, Властитель голосом большущего стопудового колокола заревел:
– Ты звал меня, вот я и пришёл. Что надо тебе, неудачник, – захохотал громогласно Властитель. И эхо его смеха раздалось, разнеслось как набат, во все стороны.
– Ты не прав, Властитель. Я не неудачник. Я принц Роланд – сын короля Карла-Иоанна Гизами.
– Зачем будоражишь меня принц, нарушаешь мой покой? Я тебя не звал сюда. Ты сам пришёл, – неистово злился царь подводного царства.
– Я бы не беспокоил тебя, Властитель подводного царства, но ты устроил шторм невиданной силы, и мы все обречены на гибель.
– Зачем ты здесь?! – закричал Властитель, что было силы. – Это моя стихия, моя территория, моё царство, и беспокоить меня нельзя!!! – громогласно заявил он. – Разве ты не знаешь? У меня из-за вашего судёнышка весь день плохое настроение. Вы мне нарушили все планы, по вашей милости я испытываю недомогание, у меня даже появилась апатия и на душе тоскливо, – произнёс он жалобно, подложив ладонь под левую щеку. Он наклонил голову и закатил глаза, демонстрируя, что ему очень плохо. Вскоре Властитель подводного царства закрыл оба глаза, прикинувшись умирающим. Но недолго думая, Властитель приоткрыл щёлочку одного глаза и стал подглядывать, подсматривать, как реагирует принц на его жалобы и выходки.
– Хитрит, а ещё Властитель, и не совестно, – подметил мышонок.
А царь продолжал жаловаться:
– Работать не могу. Следить за порядком в царстве нет желания. Совсем расхворался. Понятно?! – изменив тон, он опять закричал, – вот я и решил проучить вас.
– Как же мы могли всё это сделать? – недоумевал принц.
– А очень просто. Помешали покуражиться над моими дочками – непослушницами и подводными обитателями. У меня по этой причине портится настроение. Что тут непонятного? А ещё принц называется! Элементарного не понимает. О, горе мне. Я не потерплю вмешательства в мои дела, в мои планы и тем более, мои покои, – из всех сил зашумел Властитель подводного царства.
– Видит Бог, я не хотел нарушать твой покой. Меня на это судно привело стремление рыцаря. Моя
