носочки и деревянные башмаки. В волосы были вплетены разноцветные атласные ленты. Молодые Великаны тоже были в юбках, чему принц Роланд очень удивился. Но их юбки по длине были короче женских, лишь касались колена. Юбки были в сборках и складках, а на ногах – высокие гольфы и башмаки. Рубашки вышиты орнаментной вышивкой, со стоячим воротником. В народе такие рубашки называли косоворотками. На головах у них были шляпы, украшенные орнаментной лентой и маленьким букетиком искусственных цветов. Музыканты, исполняя зажигательную танцевальную музыку, создавали всем присутствующим особенное настроение, а народные инструменты дополняли мелодиям колорит деревенской местности. Главный Великан был родом из таких мест.
Главный Великан, увидев издали гостей, вышел им навстречу.
– Добро пожаловать, дорогие путешественники, в Страну Великанов. Здесь Вам очень рады, мы ждали вас. Располагайтесь, пожалуйста, и чувствуйте себя, как дома, – поставленным голосом пригласил Глава Великанов, рукой указывая в сторону накрытого стола и народного гуляния.
– Благодарю сердечно, – ответил принц Роланд, приложив руку к груди.
– Знаю, знаю, Вы прибыли по делу и ненадолго. Мне о Вас сообщил лорд Вилли. И всё же. У нас сегодня особенный день – свадьба моего старшего сына. Друзья, все невзгоды оставьте на время, повеселитесь с нами. А завтра я к Вашим услугам.
– Уважаемый Глава Страны Великанов! Я Вам признателен всем сердцем за приглашение. Поздравляю от всей души Ваших молодых с таким знаменательным событием в их жизни. Мира и любви, счастья и благополучия, радости им на долгие времена, – пожелал принц.
– Спасибо, принц. Вы очень любезны и доброжелательны.
– Уважаемый Глава Страны Великанов. В силу обстоятельств мы никак не сможем задержаться у Вас надолго. Но до завтра потерпим. Не сердитесь на нас, пожалуйста.
– Ну что ж. Если дела не требуют отлагательств, давайте присядем в сторонке и поговорим. Я понимаю Ваше нетерпение. Разделяю Ваши тревоги.
– Спасибо Вам. Поймите, моя невеста в опасности, и мой долг поскорее найти её и спасти.
– Не могу не согласиться, Вы рассуждаете здраво. Вы смелый, отважный принц, и Ваши намерения благородны. Тем более, Вами руководят чувства. Как не понять? Мне близки Ваши волнения. Сожалею, далеко не всё и мне известно в этой грустной истории, но что знаю, поведаю Вам уже сейчас. Находится заколдованная принцесса у Феи Добра на Планете фей, – начал Глава Страны Великанов.
– Я знаю. Хотелось бы понять, как туда добраться коротким путём? – поторапливая собеседника, спросил принц Роланд.
– Дорогой принц, Вы видимо не догадываетесь, где находится Планета фей. Добраться туда коротким путём невозможно. Существует только один путь – через океан, потом предстоит пробираться через дремучие леса, которые растянулись на сотни – тысячу миль. К тому же это место… – он призадумался, – как бы Вам сказать подоходчивее. Место это непростое, мало изученное, там происходят странные и малоприятные события, труднообъяснимые. Скажу больше, не всегда эти события и их завершение воспринимается разумом и тем более душой.
– Что так? Там обитают разбойники или хищные звери?
– И то и другое. Кроме этого, как я уже сказал ранее, там не всё благополучно. Никогда не знаешь, в какую минуту чего ожидать.
– Понятно. Если я Вас правильно понял, нужно ехать в те края в сопровождении охраны?
– Желательно, чтобы Вас сопровождала усиленная охрана, – уточнил Глава Великанов.
Роланд посмотрел на Миро, который понял и без слов, что принц хотел сказать. Но принц решил не скрывать этого от главы Великанов.
– Вы знаете, со мной Миро – друг и помощник.
– Очень приятно, – поприветствовал Глава спутника и друга Роланда.
– Вот поэтому я отпустил свою охрану на время поиска. Они дожидаются меня по дороге к нашему королевству, – разъяснил принц.
Глава Великанов принял к сведению эту информацию и незамедлительно отреагировал:
– Если не возражаете, я выделю Вам стражников из своей охраны. Люди серьёзные, знающие своё дело, они Вам помогут в пути.
– Не откажусь. Премного Вам признателен.
– Вот и договорились. И судно я Вам тоже выделю. Наши друзья-рыбаки по пути будут заниматься своим делом – рыбным промыслом. Доставят Вас до суши и вернутся назад. Дальше Вы продолжите поиски в сопровождении охраны.
– Уважаемый Глава Страны Великанов. Я никогда не забуду Вашей доброты. И, как только я найду свою невесту и спасу её, Вы будете почётным гостем на нашем празднике.
– Непременно. И с большим удовольствием, – с удовлетворением и в полной готовности ответил Глава Страны Великанов. – А сейчас отдыхайте, пожалуйста. Вам предстоит нелёгкая дальняя дорога, надо набраться сил. Если Вы устали, могу сопроводить Вас в свой дом. Там предусмотрены апартаменты для гостей.
– Благодарю Вас. Перед дальней дорогой хотелось бы остаться в тишине, сосредоточиться на главных задачах и всё до мелочей обдумать, – пояснил принц Роланд.
– Понимаю, принц. Дорога Вам предстоит не из лёгких. Но я верю в Вас. Принц, Вам не занимать выдержки и умения. Вы справитесь, вне всяких сомнений, – настраивал Глава Великанов.
– Вы знаете, мне ничего другого не остаётся, как победить зло.
– Вот это то, что нужно. Приветствую такой настрой. Я готов сопроводить Вас и предоставить свои покои в Ваше распоряжение, – заявил Глава Великанов.
– Приму за честь провести несколько часов в Вашем доме, – ответил принц Роланд.
Испытания на прочность – дорога в никуда
Принц Роланд, Миро, охрана и рыбаки отплыли на следующий день. Небо было ясным, заметно потеплело, океан притих как-то странно, и никто не знал, как долго продержится благоприятная и спокойная обстановка. Настроение у всех было хорошее. Атмосфера на судне стояла мирная и доброжелательная. Рыбаки, изрядно соскучившись без дела, с большим удовольствием и рвением взялись за работу и сразу принялись готовиться к ловле. Шутили, смеялись. Роланд быстро и легко нашёл с ними общий язык и стал принимать активное участие в подготовке к началу ловли. Им предстояло выйти в открытый океан, подойти к определённому месту и забросить сети. Ничего не предвещало ухудшения погодных условий. И действительно, две недели они проводили ловлю при ясной солнечной хорошей погоде. Осталось ещё две-три недели до завершения работы. После этого судно по графику должно было добраться до суши, высадить Роланда, Миро, охрану и отплыть в обратном направлении.
Но на третьей неделе путешествия случилось нечто непредвиденное. Внезапно поднялся свирепый сильнейший ураганный ветер, начался невиданный по масштабам шторм. Судно болтало и кидало в разные стороны. Стихия бушевала, злилась, гневалась, буря разыгралась не на шутку. Хлынул проливной ливень. У судна накренялся то один борт, то другой. Шторм кипел от негодования, волны в высоту достигали десяти метром и выше. По этой причине вода то и
