Мали одной рукой повернула к себе лицо Кастии и потянулась к нему второй рукой с зажатым в ней платком. Чтобы вытереть что-то? Кастия отшатнулась.
— Ты сморкалась туда, — сообщила она ей. Мали фыркнула, отметая этот глупый довод.
— На тебя плевали все кому было не лень — так ты выглядишь! Мой платок почище будет! — заявила в ответ.
— Твой сын плевался, — улыбнулась Кастия.
— Спасибо тебе за него, — выдохнула Мали. Ее глаза вновь стали мокрыми. Кастия качнула головой и, потянувшись к ней, обняла.
— Пожалуйста… Мне тебя так не хватало. Я искала тебя, но… Спрашивала Дейда, он сказал, что не знает…Это ведь — ложь? — спросила она, отпуская подругу. Мали молча кивнула.
— Что произошло тогда? Почему ты ушла?
Мали вздохнула горько, отвернулась и посмотрела вниз. На Нижней площади толпились люди. Они выносили из скученности на носилках раненных и несли наверх по ступенькам. Новая партия спасенных.
— Потому что сглупила, — нехотя ответила она, — Я думала, что все смогу. Не сложилось. На рассвете в окно постучали. Я выглянула. На пороге стояли Верт и Террин. Верт сказал: "Допрыгалась ты, глупая. Собирай, что тебе ценно, и уходи из поселка. Иначе тебя выкинут в назидание другим".
— Что?? — ужаснулась Кастия, — Верт нагрубил тебе? Обидел?
— Нет, — отрицательно покачала головой подруга, — Просто предупредил. Террин сообщил, что глава собирался идти ко мне. Со всем своим сопровождением, а они уговорили его повременить… И мне пришлось прислушаться, — она усмехнулась, — Я думала, что у меня получится… Не сложилось…
— Поэтому тебя отвезли Дейд и Левия? Они знали, где ты поселилась?
— Конечно, знали. Дейд и оформил покупку дома…, — дернула плечом Мали.
— Дейд? — удивилась Кастия.
— Мне дом достался как откуп, — сообщила Мали, а Кастия нахмурилась.
— Что ты этим хочешь сказать? — спросила она.
— Взамен дома моих родителей, — пояснила девушка, — сделку оформил Дейд. Они с Левией меня отвезли тогда и попросили в поселке не появляться…
— А как же я? Мы дружили! — возмутилась Кастия, — Мне ты могла сказать об этом!
— Не могла, — покачала головой Мали, — Уговор был такой: я исчезаю из твоей жизни, и получаю дом в городе…
— С кем был этот договор? — затаив дыхание, спросила Кастия.
Мали усмехнулась.
— Сама не догадываешься? С твоим мужем, конечно… Ты, как говорят, стала весьма богатой вдовой, Кастия?
Глава 6
Размеренно дыша, чтобы унять боль в сердце, Кастия всем телом медленно повернулась к подруге. Та, молча, ждала ее реакцию, приподняв бровь. Вся ее поза означала: "Я знаю, что сказала и зачем".
— Кто это говорит? — наконец смогла выговорить Кастия. Она вновь медленно выдохнула, пытаясь успокоиться.
Мали улыбнулась с видимым облегчением. Ей понравилось, что даже в тяжелой ситуации она может вовремя взять себя в руки и адекватно отреагировать.
— Тебе пальцем показать, кто именно?.. А если я вот так сделаю — поймешь? — она обвела рукой вокруг себя, выразительно глянув.
— Террин — не погиб! — сквозь зубы обиженным тоном сообщила Кастия и болезненно сморщилась, находясь на грани очередного приступа рыдания. Подруга протянула руку и похлопала ее по колену.
— Будь осторожна, Кас. Люди бывают всякие…, — успокаивающим тоном проговорила она, — Я не могу этого не сказать, потому что ты с детства стараешься не замечать то, что не нравится или не соответствует твоим представлениям. За тобой стоят две семьи, обладающие властью и деньгами, но…, — она покачала головой, — тебе и самой не следует быть легковерной. Знаешь, сколько людей может сообразить, чем им выгодно общение с тобой. Не сейчас — так в будущем. Пока, замкнувшись в себе, переживаешь и обижаешься на всех вокруг, ты — уязвима. Твой муж многим перешел дорогу, и они могут на него злиться. Другие — завидуют. Легкие деньги привлекают…
— Какие "легкие деньги", Мали? Террин вернется и…, — возмутилась Кастия.
— Сейчас его нет рядом, — перебила ее Мали, — Я понимаю, твое нежелание об этом даже думать, не то, что говорить, но мир другой…, — когда она привлекла внимание к себе, то позволила себе говорить мягче, — я уже не раз слышала… Сейчас, когда вода уничтожила полгорода и несколько поселков… Да, Кас, очень много жертв! Не всех нашли и кого-то, возможно, вообще не найдут. Сколько будет людей пропавших без вести… Кроме людских потерь, остров потерял и в финансовых вопросах. Мой муж был поверенным в делах, я знаю, о чем говорю. Уничтожены дома, часть банков, многие торговые и ремесленные лавки… Те, чье имущество было в городе — дома, здания, лавки, склады, — потеряли целые состояния. На острове был фонд для таких случаев, но он на самое необходимое — дом, первый взнос на ремесло или торговлю. Владыка пообещал оказать помощь пострадавшим, но это будет не так, как захочется тем, кто потерял все. Для тех, кто имел мало, это — радость, а для тех, кто — много больше, — лишь капля в море… Волна…, — она смахнула слезы и продолжила, — Скоро, а точнее некоторые уже осознали, что на острове много вдов и вдовцов. И среди них небедные люди…
Кастия покачала головой, отказываясь даже слушать. Болезненно скривившись, тихонько сглатывала слезы. Мали криво усмехнулась.
— Если он не найдется живым, — шепотом проговорила она, — ты будешь именно так и восприниматься. Конечно, твои и его родители, ваши братья будут защищать тебя и твои интересы. Только будь сама осторожнее…
Видя, что подруга продолжает качать головой, Мали с усилием продолжила свою речь:
— Через три дня будет церемония прощания. Похоронят всех, кого успели найти и опознать. С этого момента начинается отсчет времени. Если через цикл он не вернется, его признают мертвым, и ты станешь ценным призом на брачном рынке. Молодая, привлекательная, из хорошей семьи, без ненужного довеска в виде детей и, что главное, с немаленьким состоянием… Кто сейчас управляет делами твоего мужа?
— Я не знаю…, — пожала плечами Кастия и перечислила, — может, отец или Нерит, Верт, Ярет, Страй… Я не вникала в дела…
— И в этом тоже вся ты, — вздохнула Мали, — Самое обидное, что ведь не притворяешься… Я еще в детстве и злилась, и восхищалась этим твоим качеством. Как ты смогла сохранить его до сих пор? Хотя…, — она улыбнулась сквозь слезы, — тебя всегда оберегали. Семья тряслась и переживала, чтобы тебя не обидели. И Террин… Нет, я не сомневаюсь, что тебя ему не просто так отдали… Там явно были какие-нибудь особые условия, которые защищали твои права…
Она покачала головой, протянула к Кастии руки и сжала ее холодные пальцы.
— Я сочувствую…, — с огромным сожалением произнесла она.
Кастия в протестующем жесте качнула головой и спросила:
— Как ты будешь жить? Владыка поможет тебе?
