– Да, мой старый знакомый умеет испортить людям жизнь, – я невольно улыбнулся. Да, Карик враг, но в то же время я не могу не признать его талант добиваться своего.
– Здоровяк – это барон Нигель, – Питер указал на второго пушечного посланца, заодно кивнув мне, соглашаясь с мыслями о Карике. – У него довольно необычная стихия. На самом деле никто не знает, какая именно, но он так усиливает ею свое тело, что большинство его врагов умирает, даже не успев понять, от чего. Впрочем, будь у меня три сотни миров, я тоже, уверен, был бы весьма опасен.
– А третья? – я задумался о том, не получится ли и мои стихии пустить на усиление тела, в то же время продолжая следить за последней из троицы чужаков. И почему она все-таки смогла так меня зацепить? Нет, на Майю она только похожа, причем не внешностью, а инстинктами… Но кого я тогда вижу за каждым движением этих хищных ножек?
– Последний лидер триумвирата – это Сарика из Жизни… – начал Питер, а я чуть не вздрогнул.
Сарика? Именно так в мое время звали повелительницу Гнили. Правда, тогда она была уже старухой, практикующей похищение чужих тел, как было с сестрой Сафи. А сейчас передо мной молодая красотка, которую почему-то считают повелительницей Жизни – между прочим, стихия бывшего демиурга – а не Гнили. И как такое возможно? Становится все интереснее и интереснее. Честно, не ожидал, что вот так быстро столкнусь со знакомыми из своего времени.
– И чем эта дамочка опасна? – спросил я.
– Открыла какой-то новый способ управления своей стихией, – чуть ли не шепотом сказал Питер. – Говорят, у нее меньше пятидесяти миров в подчинении, но она легко убивает даже сотников.
Сотники – это те, у кого есть сотня миров и алтарей, понял я. А потом задумался о том, как интересно складывается ситуация. На стороне Карика в этом противостоянии оказались консерваторы, те, кто уже владеет кучей миров и готов тратиться на сохранение статуса-кво. А вот среди его противников сплошь гении. Никто не знает силу барона Нигеля, та же Сарика, которая, похоже, как раз сейчас и осваивает превращение Жизни в Гниль, тоже темная лошадка. Скажу честно, мне такая компания тех, кто не стоит на месте, нравится больше, чем адепты стабильности. И я сейчас не про конкретных людей или богов, а про то, что они олицетворяют, что несут остальным мирам… Вот только это все не имеет никакого значения и никак не повлияет на мои реальные планы – я сюда пришел не идеями мериться, а значит, главное – это достижение моих целей. А чувства и симпатии – это уже дело десятое.
– Я ведь правильно понимаю, что эти трое заявились сюда, чтобы ударить по Каррии? – я посмотрел на Питера, пытаясь прикинуть, как можно выжать максимум из ситуации.
– Вокруг города защита… – кивнул тот. – Но да, они явно прорвались в центральный мир богов не просто так.
Я во все глаза следил за происходящим. Троица из Сопротивления неожиданно не стала использовать никакие хитрые приемы, а просто взялась за распавшиеся части стальных яиц, в которых они сюда прилетели. Они перетаскали их в одно место, сложив в приличную такую кучу, а потом замерли, явно ожидая ответного хода от сторонников Избранного. Я бы, кстати, на месте подручных Карика не стал бы с ним спешить, но там явно принимал решения кто-то считающий, что важнее начать действовать, чем не допустить ошибку.
– Именем Избранного, вы арестованы! – в облаке телепорта перед троицей появился отряд из сотни стражников, одетых в доспехи совсем как у Питера. Их командир, маленький гладколицый толстяк с бегающими глазами и множеством подбородков, уже, видимо, представлял, какая слава скоро ему достанется, когда он возьмет в плен таких врагов. И, как ему казалось, у него были для этого все основания. – У меня под рукой сила трех тысяч миров! У вас нет и шанса…
Я невольно вздохнул. Ну, кто же столько болтает – тем более с такими явно опасными ребятами, которые, опять же очевидно, пришли сюда не просто так. Неужели пятикратное превосходство – я считал не по количеству воинов, а по количеству алтарей, чью силу они могли использовать – это так много? Уверен, что нет! Я продолжал во все глаза следить за происходящим, впитывая каждое движение с обеих сторон и готовясь выстраивать у себя в голове картину сил, которые доступны местным жителям. И по совместительству моим будущим противникам.
Лицо лорда Руби расплылось в кривой усмешке, командир стражников побледнел и, наконец, решился действовать.
– Бой! – громовой крик, который вырвался из его горла, казалось, никак не мог принадлежать такому маленькому человеку.
Но его связки справились с этим. А потом его стражники дружно положили ладони на левую половину груди, и их доспехи начали меняться. Если изначально они смотрелись довольно просто, то теперь, когда их принялись наполнять силой стихий, они стали похожи на сплошные космические скафандры. Серьезно, гораздо внушительнее, чем это выглядело раньше. Я заметил, как Сарика махнула рукой, выпуская под ноги стражам море Гнили, но их новые доспехи легко сдержали этот натиск. И разъедающее свойство этой противной стихии, и ядовитые испарения, и туманящие разум споры – все, с чем я уже когда-то сталкивался. Просто в будущем.
А сами стражи тем временем начали действовать. Выпущенные ими стихии слились в единое целое, и теперь словно огромная полупрозрачная пелена стала охватывать чужаков, не давая им пошевелиться. Я сразу вспомнил слова пухлого командира – сила трех тысяч миров, трех тысяч алтарей. Теперь я увидел ее вживую и, скажу прямо, я впечатлен. Лично я пока не представляю, как я бы смог справиться с чем-то подобным, а вот троица чужаков уже была готова.
– Не стоило вам продавать свои жизни убийце Атона… – лорд Руби посмотрел на стоящих перед ним стражников как на что-то мерзкое, а потом нанес свой удар.
Он, как и Сарика до этого, не стал целиться в самих подручных Карика – вместо этого выплеснул им под ноги целое море лунного света. Сначала он тоже не мог нанести никакого вреда защите из силы трех тысяч миров, но потом сила стихии Жизни принялась взаимодействовать с запущенной до этого Гнилью. Вот в чем заключался план этой троицы. Чистая сила Жизни столкнулась со своей искаженной сутью, а потом во все стороны ударило сияние. Сначала это был лунный свет, который стражники смогли удержать и даже продолжить давить на чужаков. Но потом сила, созданная Руби и Сарикой, перешла на следующую ступень. Свет сменился на серебряный – а я ведь видел подобные трансформации в свое время, вот, оказывается, когда владычица Гнили успела придумать этот прием – и тогда стражники уже остановились.
– А сейчас будет золото… – тихо сказал я и угадал.
Следующий этап трансформации, сила на стыке Жизни и Гнили превратилась в золотое свечение, и созданная стражниками пелена просто истаяла в ее лучах. И в тот же миг барон Нигель прыгнул в ряды врагов. Один удар, второй, третий – он действовал как хищный зверь, разрывая грудные клетки, вспарывая трахеи и зачем-то бросая мертвые тела на собранные до этого части стальных яиц-капсул.
– А теперь сюрприз! – Сарика расхохоталась.
С ее руки сорвалось пламя, и стальные скорлупки загорелись, поджигая лежащие на них трупы. Мгновение ничего не происходило, а потом с диким ревом вверх взлетел чей-то полупрозрачный силуэт. Он словно бы оглядел поле боя, а потом рванул вниз, врезавшись в одного из стражников в задних рядах. Тот рухнул на колени, но уже через мгновение вскочил на ноги и с безумной улыбкой вонзил созданный из стихии земли меч в спину своего товарища…
