— Да уж, действительно, достойные первородные лорды, — криво усмехнулся ирлинг.
— Вместо долга жизни изваляли в грязи, — тихо добавил грифон, рисуя на земле деревянной палочкой портрет девушки и, не закончив, резко смахнул рукой, стирая. — За ночь связь ещё больше изменилась, если раньше нити плавно тянулись в туман, то сейчас я только знаю, что она не разорвана, но нитей нет, есть давящая стена. Не знаю, что происходит с Ильминэ, но такое чувство, что она отгородилась от нас и не хочет видеть. Совсем неясно, что с Сайрананом и Вилмаром. Я знаю, что они живы и всё.
— Как такое возможно? — задумчиво произнес змей. — У меня теперь там внутри гложущая пустота, как будто я потерял самое дорогое в жизни.
— ...а может, потерял себя, — подхватил ирлинг.
— Получается, что девчонка всех привлекла... — задумчиво протянул эльф. — Каждый чувствовал аромат, приятный ему. Приворотные чары?
Мужчины переглянулись. Точного ответа не было.
— Что будем дальше делать? — спросил грифон. — Нужно разыскать Ильминэ, Сайранана и Вилмара. Думаю, нужно обратиться к шаману Красных оборотней. Он по крови подскажет, где искать, да и находится он в трёх днях пути. И как можно быстрее нужно попасть в столицу оборотней — Урсал.
— Ты уже сможешь сидеть в седле? — озаботился здоровьем грифона наагат.
— Я с утра уже сумел сделать оборот, так что кости срослись, — ответил грифон. — Благо девчонка их правильно собрала и зафиксировала. Это ускорило процесс регенерации.
— Мне всё кажется, что мы что-то упускаем. Вот как она смогла снять тёмные заклятия с Матиаса, Дарелишша и тебя, Таймен? Только используя мощный источник света, такой как у Хранящей Све... — на полуслове Лауриндиэль замер, оглядел друзей, покачал головой, — ну нет... не может быть, — забормотал он, тряся головой. Или всё же? Абсурдность предположения зашкаливала. Озарение снизошло и помахало логике рукой. Если принять за факт, что девчонка и есть Хранящая Свет, то абсолютно всё встанет на свои места! Но как такое возможно? Кто же тогда брюнетка? Этой мыслью эльф не стал делиться с остальными асурами. Сначала нужны доказательства. Спешить с подобными выводами нельзя. — Значит, немедля собираемся и в путь, — призвал светлый эльф друзей, поднимаясь на ноги. — Будем следовать плану.
Глава 9. Квест «Хранящая свет»
Я тихо ехала на Таррамире, погружённая в мысли. Друзья не отвлекали меня. Ночь отступила, унося прочь весь ужас последних дней. Я не копалась в себе, не заглядывала в источник, чтобы проверить связи с асурами. Я размышляла о том, зачем вообще этому миру нужна Хранящая Свет. Ведь, по сути, это сосуд. И сосуд с ценным содержимым асуры должны были куда-то доставить. Для чего? Наверняка есть пророчество или легенда, которые объяснили бы цель и конечную точку пути. Мои друзья ни о чём подобном не знали. Отсутствие информации заставляло искать источники этой самой информации. Своими размышлениями поделилась с тигром и дракончиком.
— «Мы вышли на территорию красных оборотней. Хранителями мудрости у них являются шаманы», — сказал саблезубик.
— Мне бы найти кого-нибудь, кто сможет рассказать о миссии Хранящей Свет. А ещё бы помыться и поесть горячей пищи.
— «Вот такая деятельная ты нам больше нравишься», — заметил Айрин.
— «Я отвезу тебя к реке, там и перекусим», — проурчал тигр.
Совсем изголодался, бедненький, подумала я и почесала друга за бархатистым ухом.
Через какое-то время на берегу реки весело потрескивал костёр, на импровизированном вертеле жарилась птичка-невеличка, которую деловито переворачивал мой хозяйственный дракончик, а я, полностью раздевшись за живописными кустами, под охраной тигра ринулась в воду. Да, вода была очень холодной, но проведя столько времени без возможности покупаться, рискнула. Вымыла голову на скорую руку и пробкой вылетела на берег, дрожа, как заяц. Завернулась в плащ, как в кокон, и пошла к костру. Там меня ожидал сюрприз.
Возле костра на пеньке, и где только его взял, восседал старец. Красные волосы с седыми прядями у висков, сухопарый, лицо в сеточке мимических морщин, умные карие глаза, орлиный нос и тонкие губы, сложенные в приветливой улыбке. Руками он опирался на посох, который стоял перед ним между разведённых коленей. Одет он был в широкие чёрные штаны, заправленные в кожаные сапоги до колен, красную рубашку и плащ с откинутыми назад полами.
— Я тебя ждал, — заговорил он без приветствия.
Общество незнакомца меня насторожило. Я прижалась к тигру. Незнакомец приветливо махнул рукой, призывая ближе к костру.
— Айрин Великолепный уже дожарил дичь, — сказал он мне. Я удивилась, откуда он знает имя драконита? Отвечая на мой немой вопрос, сказал: — Я могу с ним ментально общаться, и с Таррамиром тоже.
— Долгих лет жизни, — поприветствовала я мужчину, немного расслабившись. Если мои друзья не проявляют беспокойства, то значит, он не несёт угрозы. — Как вас зовут, и что привело вас к нашему костру?
— Раздели со мной трапезу, Хранящая Свет, — склонив голову в почтительном поклоне, сказал он. — Обращайся ко мне Беригор. Я был Видящим Дома красных оборотней. А сейчас живу в лесу у реки подальше от суеты. Стар стал, захотелось тишины и покоя.
— И чем мне это грозит? — насуплено поинтересовалась. — Какими новыми неприятностями?
— Почему ты так говоришь? Быть хранительницей Света очень почётно. Только почему ты без асуров? Моё Видение ослабло из-за ритуала призыва тебя в этот мир. Не вижу полную картину событий.
— Ужин разделю, но рассказа жду от вас. Мне нужна информация о Хранящей Свет. Цель призыва, задачи, конечный путь, всё, что знаете. Только позвольте, я оденусь, а то после купания мне неуютно быть в мокром, — улыбнулась ему. Подхватила сменную одежду и под контролем завра отправилась переодеваться в кусты. Когда вернулась, то импровизированный стол уже был накрыт. Жареная дичь, хлеб, фрукты, сыр, в стаканах налито вино.
— Я рискнул выбрать вино на свой вкус, — извиняясь, старец протянул мне стакан. Пахло очень вкусно, вишней с апельсинами.
— Вообще-то я опасаюсь брать что-то у незнакомцев и пить это или есть, — сказала, глядя прямо в глаза мужчины. Старик не моргнул, не дрогнул в ответ на мой нелюбезный выпад, наоборот, одобрительно кивнул.
— Разумно, — залпом выпил свой бокал, отломил сыр и показательно съел.
— Может быть, вы приняли противоядие, — с хитрым прищуром выдала ему.
— Прекрасно! — умилился он и весело улыбнулся. — Никогда не встречал столь разумной самки.
— Самки? Это вы меня оскорбить решили? — удивилась его словам.
— Что ты, нет! — замахал на меня рукой. — Мы оборотни, поэтому женщины у нас самки.
— А мужчины кобели, — рассмеялась я.
— Самцы! — гордо приосанившись, заявил Беригор и попросил: — Поверь, нет у меня злого умысла, раздели со мной трапезу, Хранящая Свет.
