- Я не ведьма.
- Ага, - его тон стал на редкость ехидным.
- Не ведьма, - повторила я упрямо. - Совершенно точно не. То, что я делаю, ну знаешь, некоторые вещи, которые делают ведьмы, ничего не значит само по себе.
- Ясно. Я учту.
Я бросила на него хмурый взгляд; было у меня ощущение, что лорд едва сдерживает хохот.
Мы замолчали, наблюдая за творящимся вокруг весельем. Было оно знатным: присутствующие, забросав наши импровизированные седалища подарками, сочли свой долг по отношению к ритуальной королевской чете выполненным и приступили к непосредственно игрищам. Начались танцы, в том числе парные... и, в общем-то, не только танцы. Заметив парочку, которая перешла к более смелым вещам, я отвернулась, наверняка покраснев.
В голову пришла немного пугающая мысль.
- Нам тоже придётся делать это на виду? При всех?
Каотор вздохнул.
- Ну слушай, я люблю острые ощущения, но не настолько. Да и вообще, слишком городской житель и подспудно побаиваюсь, что какая-то гадость укусит за задницу. Так что я позаботился, чтобы нам поставили удобный шатёр.
- Очень предусмотрительно с твоей стороны, - на самом деле, действительно предусмотрительно.
-
Нас проводили к шатру за пару часов до рассвета - и, боюсь, на моих щеках можно было жарить утреннюю глазунью, потому что пожелания и комментарии, летевшие нам вслед, могли бы смутить даже девицу лёгкого поведения.
Наверное.
Так или иначе, я лишь в который раз убедилась, что с Каотором мне сказочно повезло - он взял меня под руку, подбадривающе шутил время от времени и вообще казался идеальным героем девичьих грёз. Мне в какой-то момент стало даже жаль... жаль, что это на одну ночь. С другой стороны, может, так лучше? Возможно, так и есть...
Я думала об этом, когда он повернулся ко мне, когда провёл ласково кончиками пальцев по шее, очертил ключицы, заставив дыхание участиться.
- Уверена, что не совершаешь ошибку? Точно не пожалеешь? - уточнил он серьёзно.
Совершаю. Но не пожалею.
- Я хочу забрать свой приз, - сказала я, улыбнувшись. - И насладиться остатками этой ночи. Поможешь?
Он сделал шаг вперёд, и больше на серьёзные темы мы не разговаривали.
Глава 12
Я открыла глаза и потянулась, ощущая лёгкую ломоту в теле и волшебную негу. Знакомый потолок, увешанный пучками подсыхающих трав, ловцами снов и заготовками для амулетов, заставил слегка улыбнуться - мою комнату в доме Коко невозможно было не узнать.
Любопытно, как я попала сюда? Впрочем, это было далеко не самое странное и таинственное из случившегося минувшей ночью. Да и некоторый свет на загадку проливал тёмный плащ из дорогущей, сохраняющей тепло ткани, наброшенный на меня поверх лёгкого стёганого одеяла.
Я позволила себе минутную слабость - откинулась на подушку, закуталась в плащ, вдыхая исходящий от него запах, чтобы просто вспомнить в деталях минувшую ночь. Так вот как, оказывается, это бывает... Улыбнувшись мыслям и воспоминаниям, я вскочила с кровати и отправилась навстречу новому дню. И уж не знаю, что было тому причиной - магия, или обретённая с победой уверенность, или новые знания и переживания - но в теле, казалось, бурлила энергия, а разум стал будто бы более ясным.
-
- Ты была хороша, - сказала Коко, присев рядом на веранде. - Есть чем гордиться.
Я отвлеклась от наблюдения за садом (честно говоря, мир после минувшей ночи обрёл столько новых красок и нюансов, что мне казалось, будто изменился сам воздух и плотность реальности - что бы это в итоге ни значило).
- Вы там были?
- Да, - хмыкнула она. - Ну ещё бы меня бы там не было.
Наверное, ещё вчера я бы возмутилась и даже обиделась, что она не поддержала меня, не пошла со мной и даже не подала знак. Но сегодня, так уж вышло, я уже была совершенно не той, что вчера. Так бывает.
- Понятно, - только и сказала я. - Что, каждая должна пройти этот путь самостоятельно? Сама решить, как поступать, без подсказки?
- Верно, - Коко медленно раскурила свою длинную трубку. - Верно... невозможно - и даже нельзя - всё знать заранее. Можно увидеть будущее, но будущего не существует - один из главных парадоксов ведовства, краеугольный камень всех гаданий и пророчеств. Они сбываются, потому что верны - или сбываются, потому что в них верят? Никогда не узнать. Это один из тех вопросов, что сам же содержит в себе ответ.
- А как же гадания? - уточнила я быстро. - Сегодня девушкам как раз и положено гадать... нет?
- Будущего не существует, - повторила Коко с нажимом. - И девушки гадают не ради правды. Они хотят отыскать в картах и костях, воде и зеркалах утешение, подтверждение своей правоты... Ничего из этого тебе не нужно. Ты-то вольна обращаться со своей жизнью, как вздумается, и доказывала это не раз. А те вещи, о которых всё же стоит спросить у духов... к мелкому копошению смертных тел они не имеют никакого отношения.
Я медленно кивнула и снова уставилась на сад.
На самом деле мне, конечно, хотелось бы погадать на нас с лордом Каотором. Какой будет наша следующая встреча? Обменяемся ли парой формальных фраз - или...
- К тебе там гости, - сказала Коко. - Встреть.
Стыдно признаться, с каким энтузиазмом я метнулась к калитке... и какое разочарование испытала, увидев Мадину и Кори.
Не то чтобы я не была рада им, конечно. Просто, наверное, ждала в глубине души увидеть другого гостя.
- Ну здравствуй, - сказала Мадина. - Когда начнём?
Признаться, тут я слегка растерялась. Неужели опять какой-то ритуал, о котором Коко забыла мне сообщить?
- Эм... простите?
- Хм? - Мадина очень красноречиво подняла бровь. Я даже задумалась: интересно, тёмных где-то специально учат этому жесту? Какие-то уроки убийственной мимики или нечто в таком духе? Пожалуй, я бы тоже записалась.
- Мы пришли гнать взашей подлых светлых, которые вторглись в твой дом! - Кори выглядела крайне воинственно. - Эти святоши совсем обнаглели! Неужто думают, что снова смогут жечь тёмных и забирать их богатства?!
- А...
- Да ещё и влезть в дом одной из троих этого года! Они думают, мы, тёмные, это просто так оставим?! Давно надо выжить их с этого острова!
- Э...
Не очень интеллектуально, признаю, но ситуация получалась совсем уж бредовая.
- Вряд ли Губернатор одобрит такое наше поведение, - в итоге сказала я. Внимание на том, что я - такая же светлая, которую якобы надо гнать взашей, решила пока не заострять.
- Я уже поговорила с отцом, - ухмыльнулась Мадина. - Он не станет больше лезть в это дело - при условии, конечно, что ты не натравишь на него своего вампира. Что скажешь?
