Пенелопа помнила, как три года назад влюбилась в Рубена, ей тогда было восемнадцать лет. Она три дня не могла есть и не спала целую неделю. Лежала без сна с бьющимся сердцем, улыбкой на губах и непонятной болью в желудке.
«Увлечение, – решила она позднее. – Не любовь».
Теперь, когда ее целовал Деймиен, эта забытая дрожь снова вернулась и напомнила Пенелопе, какой дурочкой она может быть.
Следует отослать его, отказаться от этого замужества и заняться делами. Запереться в комнате, закончить новое собрание сказок, которые она начала переводить нынешней весной. И никогда его больше не видеть.
А вместо всего этого она сидела здесь и позволяла ему себя целовать. И сама хотела поцеловать его.
Все повторялось снова и снова. Но на этот раз будет куда хуже.
– Я знаю нвенгарские сказки и расскажу их тебе, – говорил он.
Сама того не желая, Пенелопа вдруг заинтересовалась:
– Правда?
– Обязательно. – И он посмотрел на нее порочным взглядом. – Когда буду лежать рядом с тобой в постели.
Пенелопа вообразила, как он раскинется на ее подушках с потемневшими от страсти глазами и своим бархатистым голосом будет рассказывать ей сказки. У нее закружилась голова.
– Ты хочешь жениться на мне, потому что этого требует древнее пророчество?
– Я всегда делаю то, что требуется.
Пенелопа прерывисто вздохнула.
– Вовсе нет. Ты делаешь именно то, чего тебе хочется. Позволяешь другим верить, что они действуют по своей воле, а сам направляешь их, не произнося при этом ни слова.
– Возможно. – Он подмигнул ей. – Не выдавай меня.
При этих словах Пенелопа не могла удержаться и улыбнулась. Что за человек!
Он позволил ей несколько секунд смотреть прямо себе в глаза, потом его улыбка погасла, и он опустил взгляд на ее руки.
– Ты видишь меня насквозь. Но не старайся увидеть лишнее. Тебе не понравится то, что ты увидишь.
Пенелопа была озадачена. Она открыла уже было рот, чтобы продолжать задавать вопросы, но в этот момент на дорожке появилась Меган и позвала их:
– Вы еще не кончили целоваться? Признаюсь, я уже давно прячусь вот за этим деревом.
Пенелопа вспыхнула.
– Меган, надо было показать, что ты здесь.
– Я и показала, – весело воскликнула Меган, входя в павильон. – Только что. Так ты сказала «да», Пен? Наверняка сказала. Ведь ты так его целовала!
Деймиен усмехнулся, мрачная тень в его глазах растаяла.
– Я пытаюсь ее убедить.
– И убедите, – уверенным тоном заявила Меган. Она опустилась на пол беседки, ее юбки взметнулись, открывая стройные щиколотки. – Моя самая-самая лучшая подруга выходит замуж за принца. Ах, я умираю. Веер мне, веер!
Деймиен любезно помахал рукой у ее лица. Меган захихикала.
– Ну-ка, вставай, негодница! – рассердившись, воскликнула Пенелопа.
– Принц! Вы только подумайте! У вас в Нвенгарии много герцогов, принц Деймиен? Заставьте одного из них жениться на мне!
– Герцоги в Нвенгарии – очень порочные люди, – отвечал Деймиен. – Я найду вам кое-кого в десять раз лучше.
Меган приподнялась на локтях.
– В десять раз лучше, чем герцог? Что ж, мне нравится.
Деймиен говорил шутливым тоном, но Пенелопа чувствовала, он не шутит. И опять она заметила мрачный огонек в его взгляде, но Деймиен тут же его погасил.
– Пенелопа, ты должна выйти за него замуж! – настаивала Меган. – Тогда мне достанется муж, который лучше герцога. Ты же не обездолишь свою будущую сводную сестру?
Деймиен переплел свои пальцы с пальцами Пенелопы. Этот жест был таким интимным, что Пенелопа снова начала дрожать.
– Вы видите? – спросил он. – Ваша подруга на моей стороне.
Пенелопа попыталась ответить суровым тоном:
– У нее легко кружится голова при виде красивых мужчин.
– В облегающих панталонах, – закончила Меган.
– Ага! – обратился Деймиен к Меган. – Это обнадеживает. Пенелопа считает меня красивым.
– И ей нравится вас целовать, – добавила Меган. – Два очка в вашу пользу.
Пенелопа выдернула у Деймиена свою руку.
– Вот уж два сапога – пара.
– Бедная Пенелопа уже обожглась, – с жалостью проговорила Меган. – Дважды. Вы должны доказать ей, принц Деймиен, что истинную любовь можно и подождать.
– Отлично сказано, – одобрил Деймиен.
Пенелопа вскочила на ноги. Деймиен и Меган посмотрели на нее, не выражая никакого беспокойства.
– Я не сказала, что выйду за него замуж. И хочу напомнить тебе, Меган, что ты – мой друг и не должна поддерживать другую сторону. – Пенелопу раздражало, что Меган все еще сидит на полу.
– Я помню, – отозвалась Меган. – Друзья должны делать то, что лучше всего для их друга. А для тебя лучше всего – выйти замуж за Деймиена.
Пенелопа обхватила голову руками.
– Неужели он и тебя околдовал?
Деймиен поднялся на ноги. Меган с интересом наблюдала, как он обнял Пенелопу за талию.
– Я понимаю, ты взволнована. Ты боишься меня. Я и сам сомневался. Пока не увидел тебя. Но тогда сразу понял, что все правильно.
Сильные руки мягко, но надежно поддерживали ее за талию.
– У тебя будет время, чтобы привыкнуть к этой мысли. Предстоит многое подготовить, провести множество ритуалов. Я бы предпочел махнуть на них рукой, но они необходимы. Саша не допустит иного.
У Пенелопы пересохло во рту. Она не могла выговорить ни слова, только слушала его голос, низкий, бархатный. Видела лишь синеву его глаз и ощущала тепло его рук.
Меган, которую все это не беспокоило, продолжала щебетать:
– Какие ритуалы?
– Всякие, – отвечал Деймиен. – Кольцо надо официально передать Пенелопе. Потом будут праздники, развлечения, балы. Будет церемония обручения, потом церемония нашего первого соития.
Глаза Пенелопы в ужасе расширились, Меган широко ухмыльнулась.
– Соития? – выдавила из себя Пенелопа. – Ты сказал «соития»?
Глава 6Деймиену хотелось рассмеяться в ответ на ухмылку Меган, но он сдержался, заметив, с каким ужасом смотрит на него Пенелопа. Меган вскочила наконец, подхватила юбки и закружилась по павильону.
Если бы Пенелопа так же радовалась, как она! Они бы взялись за руки и танцевали все втроем. Потом у них будет мало времени для радости. Надо пользоваться им сейчас.
Пенелопа напряглась в его объятиях. Он заметил, что она становилась мягче, пока он целовал ее, но сейчас все вдруг изменилось, болезненно и внезапно.
