— Тирра, — сухо поклонился он, окидывая меня пристальным взглядом.
— Ммм, — я замялась, не зная, как к нему обратиться, и ограничилась кивком.
— Не откажетесь пройтись со мной по саду?
— Зачем? — настороженно поинтересовалась я, припомнив, каким гневным взглядом меня вчера окидывал этот высокомерный тип.
— Всего лишь хотел познакомиться поближе, — попытался улыбнуться Эрик, но после второй попытки бросил бессмысленное занятие. — И хочу попросить прощения за свое вчерашнее поведение. Я был слегка не в себе.
— Извинения приняты. Я спешу.
Попытавшись обойти Эрика, я не преуспела — он преградил мне путь.
— Я бы хотел поговорить с вами ещё кое о чем.
— Я иду в библиотеку, — вздохнув, ответила я, поняв, что от этого типа просто так не избавиться. — Если хотите, можем прогуляться до нее.
Эрик кивнул, и мы медленно пошли дальше. Я молчала, дракон тоже не заводил разговор.
— Послушайте, если вам нечего сказать, я, пожалуй, ускорюсь. У меня нет времени на бессмысленные прогулки. Найдите себе другого компаньона для променада.
— Вы любите его? — жёстко спросил Эрик, обгоняя меня и вставая напротив.
— Вы о Фрэйдаре? — Я сложила руки на груди.
— Конечно же, о нем, — поморщился Эрик. Даже это движение вышло у него изящно.
— Если вас подослала ваша сестра, можете ей передать, что я не испытываю никаких чувств к Фрэйдару, кроме презрения и злости. Такой ответ вас устроит?
— А Фрэйдар к вам?
— Об этом вам лучше поинтересоваться у него самого, но не думаю, что его ответ будет сильно отличаться от моего.
— По правде говоря, мы не очень-то поверили во весь этот спектакль, свидетелями которого стали… — задумчиво проговорил Эрик.
— Вы думаете, что Фрэйдар вас обманул?
— А что еще прикажете думать?
— Уверяю вас, что вчера вам сказали правду. А уж кого здесь и обманули, то только меня.
— О чем вы? — нахмурился дракон.
Мне вдруг пришло в голову, что в лице Эрика я могу получить неплохую поддержку в борьбе с Фрэйдаром. А значит не стоит ссориться с этим чертовски привлекательным блондином, который в данный момент задумчиво и недоверчиво посматривал на меня.
— Фрэйдар обманом завлек меня на церемонию. Он обещал, что после ритуала поможет мне вернуться домой.
— Он так сказал? — фыркнул Эрик. — И как же он собирался это сделать, если короной уже воспользовались?
В голосе светловолосого дракона прозвучало такое изумление, что у меня не осталось сомнений — пути вернуться обратно действительно нет. По крайней мере, драконам об этом ничего неизвестно.
— Вот именно! — зло выпалила я. — Он обманул меня! Послушайте, — я взяла дракона под руку и, точно на буксире, — что было довольно-таки сложно, учитывая высокий рост и крепкую мускулатуру дракона, — потащила за угол, где обнаружился небольшой удобный диванчик, как нельзя лучше подходящий под мою задумку. Я потянула дракона на диванчик, заставив его сесть, и сама устроилась рядом. — Мне нужно кое о чем вас попросить. Эрик, да? Могу я называть тебя просто Эрик?
— Думаю, можете, — удивленно ответил он.
Я быстро посмотрела по сторонам, коридор был пуст. Мне вдруг пришла в голову одна совершенно безумная мысль, которую требовалось немедленно проверить. И помочь мне в этом мог бы только другой дракон.
— Вот и чудесно. Меня зовут Карина. Отбросим все условности, Эрик.
— Как скажете, тирра Карина, — удивленно приподнял он светлую бровь.
— Просто Карина, Эрик, — изобразила я на лице широкую улыбку. — У меня к вам маленькая просьба.
— Просьба? Какая просьба? — почему-то вполголоса поинтересовался он.
— Маленькая и совершенно безобидная, — тоже прошептала я, придвигаясь ближе и пальцем вычерчивая узоры на груди дракона, прикрытой тканью богатого серебряного камзола.
— Я весь внимание, — учтиво склонил голову Эрик.
Решив, что дракона надо брать тепленьким, я быстро переместилась с дивана к нему на колени и, едва он открыл рот, чтобы поинтересоваться целью моего вторжения в его личное пространство, быстро прижалась к его открытым губам своими.
Цель моего исследования была проста — я всего лишь хотела убедиться, что произошло какое-то недоразумение, и для меня драконьи поцелуи не опасны в принципе. Все-таки я здесь чужая, мало ли что бывает.
Оказалось, что я и правда не чувствую никакого огня и всего того, о чем говорил Фрэйдар. Зато чувствую умелые губы Эрика и его шустрый язык, стремящийся прорваться сквозь мои зубы. Стоило признать, что эксперимент провалился с громким треском — губы Эрика быстро взяли в плен мои, и, вместо того чтобы по-джентльменски отстраниться, дракон наоборот обхватил мою талию ладонями и притянул к себе, крепче вжимаясь в мое тело своим. Пуговица на его камзоле царапала мне грудь, а жесткая щетина дракона впивалась в нежную кожу лица.
Стойко держа оборону, я начала спешно выворачиваться из драконьих рук, упираясь в его грудь ладонями. С поцелуями в этом мире мне просто катастрофически не везет!
Нащупав прядь волос Эрика пальцами, я резко дернула за нее, и дракон наконец ослабил хватку. Я вскочила с его коленей, будто ошпаренная, и отбежала к стене.
— Да ты просто наглец! — задыхаясь, выпалила я.
— Но ведь это не я забрался к тебе на колени, — резонно заметил он, совершенно не смущаясь. Окинув меня взглядом с ног до головы, он спросил: — Могу я узнать, для чего был разыгран весь этот спектакль? Неужели Фрэйдар настолько не умеет обращаться с дамами, что его тирра вынуждена целовать других драконов?
— Я понятия не имею, умеет ли он обращаться с дамами, я же сказала, что вчера впервые с ним повстречалась. А что до поцелуя… Мне всего лишь требовалось проверить кое-что, и я уже жалею, что обратилась к тебе!
Я развернулась, чтобы уйти, но Эрик быстро преградил мне путь.
— Пропусти меня или я закричу.
— Так начинай кричать, Кар. Только будет трудно объяснить пришедшим на шум, почему ты в моем обществе, да еще и в ночной сорочке, — насмешливо произнес Эрик. Покачав головой, добавил: — Какое непристойное поведение для тирры верховного.
— Меня зовут Ка-ри-на, — по слогам произнесла я, обозленная тем, что мое имя драконы перевирают на свой лад. — И это платье!
Я даже опустила глаза, чтобы удостовериться, что нигде ничего не просвечивает.
— Кричи и проверим, — подначил Эрик. Я нервно кусала губу, но звать на помощь не торопилась. Ох и не зря вчера мне не понравился этот блондин. Никогда не любила блондинов! Поняв, что на помощь я звать не буду, Эрик продолжил: — Расскажи мне, что ты хотела проверить.
