Рожать в провинции, в местечке, где все знали друг друга с самого детства, где по-прежнему господствовала викторианская мораль, Эми, не состоя в официальном браке, не могла. Это бы ранило всех: и ее отца, который был чрезвычайно строг в вопросах традиционных ценностей; и родителей Рональда, никогда не одобрявших поспешности, к которой был склонен их покойный сын. К рожденным вне брака детям в родных краях относились не как к отпрыскам полных семей. Да и подобных случаев было не так уж и много.
Потому выход с абортом напрашивался сам. И сделать его не поздно, пока никто не узнал.
Однако тут же вставал вопрос морали. Убийство — оно само по себе ужасно, а убийство ребенка погибшего в автомобильной катастрофе возлюбленного — убийство вдвойне. Оставалось бегство в большой город, где никто ее не знает, никто не станет осуждать, никто и не подумает, что рожать без мужа — беспутство, потому что в большом городе это в порядке вещей. Так рассуждала Эми Райт.
Но Окленд — пугающий мегаполис, это не место для провинциальной девчонки, которая убита горем, беременна, нуждается в деньгах и так еще мало знает жизнь. Подобное бегство могло стать выходом только для отчаянной и бесстрашной особы, каковой Эми никогда не считалась. Поэтому брак с Хитом Саксоном представлялся ей тем запасным аэродромом, где примут в любую погоду, в любом состоянии и помогут затем встать на крыло.
Не то чтобы она доверяла Хиту. Нет. Он для всех, не только для нее одной, был Черным Саксоном, темной лошадкой, личностью непонятной и непредсказуемой. В коварстве Хита никто не изобличал, однако действия его все же поражали точностью расчета. Он считался удачливым, но счастлив не был, успешным, но друзей не имел.
Он был умен, остроумен, красив наконец, но женщины предпочитали любоваться им на расстоянии. Все, в том числе и самые близкие люди, находили его опасным, хотя по вине Хита никто и никогда не страдал.
Раньше Эми не задумывалась над этой странностью, но теперь пришло время, и припомнив все, что она знала о Хите и об отношении к нему окружающих, девушка стала склоняться к мысли, что Хит — это невинная жертва предубеждения, тех стереотипов, которые заставляют по внешности судить о душе человека.
Эми размышляла и наблюдала часы и дни напролет. И все время вольно или невольно возле нее оказывался Хит Саксон. Не наседал, не торопил, не агитировал. Просто, сотрудничая так тесно над организацией рождественского фестиваля, вероятно, и не могло быть иначе.
— Хит! Забыл тебе сказать! — окликнул его Джошуа. — Мне сегодня звонили из полиции…
— Из полиции? — насторожился Хит.
— По поводу юных головорезов, из-за которых упала Элайса… Ну, во время пожара в конюшне, — напомнил он Хиту недавнее происшествие, когда кто-то запалил одну из стен конюшни и девушка Джошуа упала со вздыбившейся от испуга лошади и сильно поранила себе руку. — Следователи полагают, это дело рук молодчиков, пойманных на днях. Их оказалось двое. Оба арестованы. За ними там много таких подвигов уже числится.
— И что же это за ребята такие? — лениво справился Хит.
— Ты, наверное, о них прежде никогда не слышал. Два брата. Карсон и Томми Смит.
— Томми Смит! — воскликнула Эми Райт, находившаяся здесь же.
— Да, я недавно уволил его, — отозвался Джошуа. — Томми был образцовым тунеядцем и мелким воришкой. Я и предположить не мог, что он решится на такую глупую месть. Полицейские предполагают, что они хотели пробраться на чердак Кейтлин над конюшнями и обчистить его. Но поскольку она к тому времени уже съехала и взять было нечего, решили оставить о себе такую память на пепелище. Разбойники, что еще о них скажешь.
— Не нанимай маньяков, а если нанял, то не увольняй, — съязвил Хит.
— Ну, кто же мог предполагать. Обычный здоровый парень, сколько у нас таких поденщиков!.. Меган! Ты что такая непроспавшаяся? — окликнул он свою сестру, уронившую голову на руку.
— Она все еще живет по австралийским часам, — пояснил Хит.
— Я все слышу, — пробормотала Меган. — Джошуа, не мог бы ты плеснуть мне холодной воды из кулера?
Эми, сидевшая возле установки, набрала в одноразовый стаканчик воды и передала его Джошуа, тот Хиту, Хит — Меган, и все по очереди поблагодарили друг друга. Меган с наслаждением выпила воды.
— Давайте теперь распробуем наш рислинг! — воскликнул Джошуа, вскочив с места и выбежав из кабинета Хита.
Он быстро вернулся с бутылкой и штопором.
— Я пас! — тотчас предупредила Эми.
— Вино — супер! Гарантирую! — принялся настаивать Джошуа.
— Предоставляю судить об этом знатокам. Я тут по части связей с общественностью. Не уверена, что сумею отличить и лучшие наши вина от яблочного уксуса, — попыталась отшутиться беременная.
— Что это ты такое говоришь, дорогая? — упорно протягивал ей бокал Джошуа.
— Не настаивай, — осадил его Хит. — Видишь, человек не в настроении.
— Просто Эми села на диету. Правда, Эми? — мягко предположил Джошуа. — Пытаешься сбросить вес?
— Оставьте Эми в покое, — присоединилась к Хиту Элайса.
— Эми, не вздумай заниматься этими глупостями! — эмоционально вступила взбодрившаяся Меган. — Никаких диет! При твоей худобе и бледности они просто противопоказаны.
— Да с чего вы взяли! Я не на диете. Просто не настроена пить сегодня вино, — попыталась отбиться от доброжелательных рекомендаций Эми.
— Так! Давайте на минутку забудем об Эми и попробуем наше вино! — возвысил свой сочный голос Джошуа. — Будьте внимательны, я хочу знать ваше мнение, дамы и господа. Особенно твое, Хит.
Все принялись анализировать органолептические свойства влаги приятного соломенного цвета.
— Что скажет великий и ужасный сомелье Хит Саксон? — спросил с нетерпением Джошуа.
— Тонкое, элегантное, сбалансированное, легкое, в меру сладковатое, букет традиционный для рислинга. В целом недурно, но ничего выдающегося.
— Но ты заметил, вино яснее и суше обычного?! — воскликнул Джошуа.
— А мы к этому стремились? — спросил его Хит.
— Нет. Урожай такой, — смущенно проговорил тот.
— Эми, а ты часом не беременна?! — неожиданно воскликнула осененная Меган, предотвратив назревающий спор мужчин.
После этого вопроса Эми ничего не потребовалось отвечать. Щеки ее вспыхнули алым цветом.
— Поздравляю! — тотчас заверещала Элайса.
Джошуа мгновенно забыл свою винную обиду и вновь сосредоточил все свое внимание на Эми.
— От Рональда?
— Ну конечно же, от Рональда! От кого же еще, болван? — просветила его невеста.
— Кей будет вне себя от счастья, — убежденно проговорил Джошуа.
— Разве только Кей? — подхватила Меган. — А как же все мы? Ты сам разве не счастлив?
